老爺子再次險些被噎著，連忙求饒道“我那說的是江左僑姓士族，僑居外鄉的‘僑’，是指北方士族過江南下，僑居江左，可不是說他們姓喬……老婆子，你莫再亂打注意了，這是要鬨笑話的。”
“反正你說你打小就在觀裡，誰人曉得你的世居鄉籍？要甚麼緊……這身份名頭，都是自個給自個的，誰能有功夫去查你。”老太太非但不依，還翻起了舊事，津津言道，“當年若不是我鬨到觀裡，將你領下山，不曉得你還要在那四麵見風的破落道觀裡苦熬多少個年頭，哪能如眼下這般光景，有兒有女，孫兒繞膝，整日有閒畫山畫水畫大鵝。”
“首先，我畫的是仙鶴，不是大鵝。”老爺子駁道，“再者，當年觀裡的女香客說不上絡繹不絕，但也絕不在少……”
“呸，一群歪嘴道士不正經的，仗著幾分仙風道骨之姿，黑了心誆騙咱這些善心慈心的女信士。”老太太挑眉罵道。
“女信士上山拜的哪門子神仙，女信士心裡最是清楚。”
老兩口你一句我一句，惹得一旁的喬仲常、白其真相視而笑，喬時為亦咿呀呀地揮手取樂，圖個熱鬨的氛圍。
一個審慎講究、克己修行，一個大方行事、不矜細節，祖母是如何將祖父“領下山”的，這裡頭的故事，喬時為不得而知，想來他們自有他們的一番道理。
結合著祖母的話，仔細想想，便可知曉祖父和父親的厲害之處。無門第積累、無書香底蘊，父親能從一介白身晉升朝廷命官，且不論官大官小，這本身就是件了不得的事情。
小門小戶邁出第一步是極不易的。
而祖父的學問才情在父親之上，又善工筆作畫，兼顧著采藥煉丹，這些學識不會平白而來，必是他自幼到老歲歲年年的積累。
三哥四哥小小年歲便知束身自律、刻苦求學，未必全是他們生來如此。
……
晝夜交替，四時變化，春聽鳥鳴，夏聽風雨，秋聽蟋蟀竊竊藏屋角。
喬時為漸漸長大，模樣也愈發招人喜歡，咯咯歡笑時露出乳牙兩顆。“小兒翦發為鬌”，喬時為亦不例外，隻在額前留了三撮頭發，其餘的，祖父給剃了光光。
“時哥兒這般眉眼亮亮、龐兒正的，竟投了個生而不養的，真是天打五雷轟。”吳媽岔岔不平道。
“噓。”白其真提醒道，“時哥兒一日日長大，慢慢記事了，這些個陳穀子事就莫再提了。”
又言“許是他的生父生母遇著了什麼為難事，也未可知。”
“夫人提點得是，是俺的不周到，往後理該守著嘴皮子。”
娃娃長得快，換衫兒也快，白其真總能從衣箱裡翻出合適的小衣裳、小物件，譬如蝠紋的小坎肩、繡了朵大蓮花的圍涎和開了襠的小袴褲，樣樣都是她親手縫製的，山哥兒、川哥兒幼時穿過的。
洗洗縫縫曬曬，穿在身上鬆軟乾爽，喬時為很是喜歡。
他穿戴最多的，當屬虎頭帽。
起因是喬時為夜裡常常夢回前世，而後哭著驚醒，淚流不止。喬家人不明所以，錯以為是娃娃受了甚麼驚嚇，便為他戴了虎頭帽，希望他能受虎神庇佑，辟邪祛病，平安長大，如老虎一般健壯。
虎頭帽用杏黃色的緞麵縫製，配以紅綠線，當中繡上“王”字斑紋，頂上一對茸茸的虎耳。每每喬時為在床榻上爬行，短手短腿並用，兩隻虎耳朵隨之抖動，平添了幾分俏皮。
這段時日，喬時為仍在慢慢適應中，胎穿而來，使得他注定是個矛盾體——成人的心性要蓋過嬰兒的本能，後世的思維要銜接現世的條條框框，這是一個漫長的融合過程。
生活在一家子的讀書人中，喬時為對科考的態度是正向的，縱然對“學會文武藝，貨賣帝王家”有所忌憚，但也澆不滅他的躍躍欲試——凡事總是要試過，站在一定高度才能窺得全貌，喬時為不想前世的學識反倒成了今世的羈絆。
不能一開始就如履薄冰。
更何況，前世的秦濂是有些少年天才名聲的，不能再白活一遭。
……
橘子照舊隔三差五來訪。
它很喜歡喬時為戴上虎頭帽，因為它喜歡咬住兩隻虎耳，把帽子扯下來，然後抖擻自己的耳朵炫耀——“哈哈，你的耳朵是假的。”
橘子的玩心很重。
時值深秋，喬家鬨了鼠患，老鼠躥入書房，夜裡齧殘書卷，翌日書案上紙屑成堆。
趁此機會，三哥、四哥持續發力，列出十餘條好處，“犬有弭盜之功，人稱護宅龍”、“一犬護萬卷，四壁鼠穴空，可防鼠禍斯文”、“晝識賓客，夜悍門戶”諸如此類。
苦纏許久，終於得到了父親的首肯。
期間，四哥說了一句“父親以擒賊防盜為公務，橘子也是……”，免不了被父親扛進書房揍了一頓。
此後，兩位兄長短暫把注意力轉移到“養”橘子上。某日，哥兒倆晚膳時鬼鬼祟祟，夜裡燭光下，從飯桌底下摸出一隻雞腿，遞給橘子“好橘子，快吃吧，可香咧。”
翌日清晨，兩隻野雉扔在灶房跟前。[1]
而橘子臥在回廊簷下，打了個哈欠，繼續熟睡——“曉得家裡不容易，沒想到這麼不容易，吃個雞腿還要偷偷摸摸的，吃吧吃吧，彆餓著我家小五。”
可見，橘子能長這一身油亮的毛發，是有由來的。
喬家為橘子在後院砌了間小房，放了毯子，它進去轉了一圈便出來了，反倒對柴房情有獨鐘，選擇在哪睡全憑性子來。
喬時為暗想，倘若橘子會說話，定會感慨一句“巷子和圍牆，我橘子都要有。”
橘子倒也不是全無所求，每當兄弟倆要去蹴鞠時，橘子比誰都興奮。
……
與此同時，兄長喬見山尋到了合適的夫子，步入新的求學階段。
說起來，此事頗費周章。
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