蕭何微微皺起眉頭，若有所思。沒有回答樊噲的話，隻是喚來一個隨從，在隨從耳邊低語數言。隨從恭敬地應諾，立刻往韓信走的方向追去。
一行人又在市肆逛了一圈，那熱鬨的街市卻無法驅散眾人心中的思緒。在城裡的館舍吃飯時，蕭何幾人才從鄰桌的人口中，聽說了關於韓信的更多故事…，鄰桌的人們談論著韓信的過往：
“那韓信一家，是二十多年前，從外頭逃來的。”
舍人一邊小心翼翼地給幾人滿上熱湯，一邊絮絮叨叨地說起那段遙遠的往事。他的眼神中帶著一絲回憶的色彩。
時值秦王掃**，天下大亂，到處兵荒馬亂。戰火紛飛，百姓流離失所，逃難成了尋常之事。韓信的父母曆經千辛萬苦，來到淮陰不久後便雙雙離世，隻留下年幼的韓信孤苦無依。韓信就這樣成了孤兒，靠著吃百家飯慢慢長大。
等到韓信年紀漸長，卻依舊過著這種寄人籬下的日子。他經常寄居在彆人家，吃著閒飯。一次兩次還好，可天天如此，就算脾氣再好的人也會心生厭惡。漸漸地，韓信能蹭吃的地方越來越少，最後就隻剩下亭長家了。
“亭長？”樊噲微微頷首，他們的船正停在那裡：“我見過南昌亭長，的確是個忠厚老實之人。”
舍人道：“然也。那韓信仗著亭長心善，每天就蹲在亭外，眼巴巴地看著。隻要一看到炊煙升起，就立刻過去坐在邊上，肚子餓得咕咕叫。亭長心有不忍，自然就讓其妻給他端一碗飯。”舍人頓了頓，繼續說道：“就這樣，韓信偶爾幫亭長乾點活，但多半是吃完就走，第二天又來了。接連數月，皆是如此……不知道的人，還真以為韓信是亭長的奸生子呢！”
眾人聽了，哈哈大笑起來。
舍人又接著說道：“亭長寬厚仁慈，可他那妻子卻氣不過，十分嫌惡韓信。於是，有一天，她一早就把飯煮好，自家人偷偷吃掉。那韓信等到太陽升得老高，左右都不見炊煙升起。他滿心疑惑地走進去，卻看到亭長之妻正在洗釜，冷著臉對他。亭長也裝作沒看見他。韓信這才明白，自己再也不能在這裡蹭飯了。於是便離開了，之後再沒去過亭長家。”
“還有更不要臉的事！”
鄰桌的客人湊過來，臉上帶著一絲興奮，補充道：“我是在淮水邊泊船的。那韓信自從沒了寄食的地方，就天天在泥巴裡挖蟲，在河邊釣魚果腹。水邊常有漂母漚麻浣紗，有位一老漂母見他餓了，一時可憐，便將帶來的冷飯分韓信幾口。結果你猜怎樣？”客人故意賣了個關子，眼神中滿是期待地看著眾人。
“怎樣？”樊噲好奇地問道。
那客人忍俊不禁，笑著說道：“韓信竟接連吃了那可憐的老漂母數十天！”說著，微微搖了搖頭，繼續解釋道：“漂洗絲絮乃是婦人常做的活計，這個行當極其辛苦。那些婦人的手常年泡在水中，皮膚開裂，也賺不了幾個錢。隻有窮苦人家的女子，才會從事這行。可就是這樣的窮人，韓信都能連續蹭飯數十日，可見他的臉皮是真的厚。”
客人頓了頓，又道：“那韓信還不自知。有一天吃完冷飯後，竟鄭重地向漂母頓首，還說什麼‘吾必有以重報母’。”
“結果忍了他數十日的漂母生氣了，大罵韓信，說：‘你身為大丈夫卻不能自食其力，我是可憐你，所以贈食於你，豈望回報乎？’韓信這才羞愧不已，也再沒去過河邊。之後，他開始在城裡找食，天天去跟屠夫討下水，洗淨汙穢後煮了吃。一來二去，徐屠的兒子惱了，這才有今日之事。”
樊噲聽後，滿臉厭惡，說道：“果然是無行無臉之輩。”
蕭何卻隻是笑著搖搖頭，眼中閃過一絲思索，問道：“他手裡的劍，又是怎麼回事？”
舍人正好端著菜肴走過來，回答道：“似是一位路過淮陰的老翁留給韓信的。那老翁也是個乞丐，到此地後病得厲害，難以行走。是韓信救了他，將他撿回河邊的窩棚裡，釣魚給他吃。那老翁病好後，在本地呆了大半年，教韓信識字。後來又不辭而彆，隻將一柄劍留給了韓信。”
“自那以後，韓信不管到哪，都仗劍而行。外人以為他是輕俠，但本地人都知道，此人拘謹，毫無任俠之氣。但也奇怪，韓信即便再餓，也不賣劍。”
蕭何已知道了他想了解的一切。這時候，先前被他支使去辦事的隨從也回來了，在蕭何耳邊說了幾句，眼睛則盯向食肆門口。
“韓信，你來這作甚？”
嫌惡的聲音響起，眾人抬頭，卻見在淮陰名聲爛透的韓信，正落魄地站在食肆邊。手中仍抱著那柄劍，眼睛緊緊盯著腳下門檻，有些不敢往裡邁。
舍吏立刻過去，比著手勢趕他，像趕一條臟兮兮的野狗：“沒有剩飯給你了，快走，快走！”
韓信的麵容因長久饑餓而顯得十分痛苦。遭到驅趕後，往後退了數步，看了看將他喚來的蕭何手下，又瞧瞧長須及胸、身著錦衣的蕭何幾人，還有案幾上香氣撲鼻的魚肉菜肴。艱難地咽了下口水，複又鼓起勇氣，拘謹地拱手道：
“有貴人在這，請我吃飯！”
“蕭大人，我先去采買沿途必須之物了。”樊噲氣呼呼地起身，臉色陰沉，帶著兩個人離開食肆時，樊噲還忍不住回頭看了一眼韓信，眼中滿是厭惡和不屑。
在他看來，韓信這樣一個膽小低賤之輩，實在不配與他們同席。那可是一個鑽人胯下的賤徒啊！樊噲的心中充滿了憤怒和鄙夷，他無法理解，為何蕭何會對這樣一個人感興趣。
蕭何卻隻是點了點頭，繼續慢飲熱湯，仿佛樊噲的離去並沒有對他造成任何影響。目光落在有些拘謹，離案幾三尺的韓信身上，溫和地說道：“彆拘束，吃吧。”
韓信隻猶豫了片刻，雖然眼前這位“貴人”目的不明，但他可是連漂母帶去的冷飯都能厚著臉皮蹭的人。被生活逼到這份上，也不管三七二十一，便朝蕭何一作揖，然後狼吞虎咽地吃了起來。
這小子也不知餓了多久，雖長得身材高大，卻麵黃肌瘦。但韓信吃得很矜持，或者說很警惕，吃一口，就抬起頭看蕭何一眼。
蕭何點點頭，看著韓信，眼中閃過一絲思索，說道：“你在市肆中，手中明明有劍，卻寧可受此大辱也不反擊，又是為何？”
此言成功戳中了韓信的傷口，韓信停止了嘴裡的咀嚼，眼神中閃過一絲痛苦和無奈，緩緩說道：“休說我動起手來打不過那屠夫之子，就算我真殺了他，除了出一時之氣，又能如何？私鬥有罪，殺人者死，我要麼被其父兄複仇所殺，要麼成為殺人犯被通緝，被官府抓住，判處極刑。”韓信的眼神中透露出一種無奈和理智。
在他看來，與屠夫之子死鬥，為這樣一個狗屠賠上性命，是心存誌向的他不情願的。於是在他的判斷裡，匍匐鑽跨，就成了最好的選擇。
話雖如此，但大辱就是大辱，韓信能鑽過那人胯下，可仍過不了自己這一關。離開市肆後，隻覺得頭腦一片空白，自己長久以來期盼的“天下大亂”遲遲未來，生活卻日漸窘迫，眼看連家鄉都呆不下去了。他的心中充滿了迷茫和痛苦，不知道未來的路在何方。
本章完
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