隻不過作為一個瀕臨失控的副本，無論是方法一還是方法二，真的能讓一切都按照計劃進行嗎？
槐穀村全村上下加速運轉，隻用了一天時間，便準備好了除歲祭。
當天傍晚，村內備好三牲，劉山與兩位年長者結伴，念誦祝詞，祭祀先祖。
祭祀過後，三名被選為壓歲人的青年走出人群。
他們赤裸著上身，隻穿著輕便的短褲，額頭蒙著獸皮製的護額。
村民們圍成三個圈，圈內如同三座簡易的擂台，壓歲人和被選中的幼年鎮山獸置身其中搏鬥。
這一步並非必須，但村民們相信獵戶對於親手捕捉的獵物具有先天壓製，這種捕獵和被捕獵的關係，有助於更輕鬆地煉化邪祟。
憑借靈巧的身法和高超的武藝，三人很快將三隻幼年鎮山獸搏殺。
劉山和另外兩名老者主刀，在村民的歡呼聲中，將三隻幼年鎮山獸分割。
喝下滴有鎮山獸鮮血的酒，三名壓歲人雙目隱隱泛紅，有熱氣從他們皮膚表麵蒸騰。
緊接著他們接過鎮山獸之心，如同野獸般撕扯啃咬，幾口便將浸染了邪祟氣息，碗口大小的黑色心臟吞下。
迎歲、壓歲環節就此完結。
吞下邪祟氣息，三名壓歲人臉色急變，眉目之間有黑氣流轉。
眼見情況不對，劉山大喊道：“起火！”
劉威捧著四方歲火燈，快步來到提前準備好的巨型篝火前，不需操控，宮燈中歲火如蛇般探出，將巨大篝火引燃。
三名壓歲人成品字形，盤坐在篝火周圍。
沐浴在歲火之下，三人臉上的黑氣有所緩解，眉頭逐漸舒展。
見一切步入正軌，全村村民當即鬆了一口氣。
除了劉威。
作為全村上下最支持提前進行除歲祭，又持宮燈親手點燃篝火的劉威，他此刻的表情最為尷尬。
劉武離開村子去做什麼，他這個當大哥的自然猜得出。
可他沒想到，劉武前腳剛離村，後腳吳常便帶著四方歲火燈歸來，陳家村的遭遇，又讓除歲祭的進度加快到這種程度。
這下就算劉武能從陳家村安然回來，恐怕也趕不上除歲祭的大日子。
作為一直以來最激進的提前派，他已經來不及轉變立場，要求推遲除歲祭。
他現在能做的，隻有祈禱儀式出點岔子，推遲兩三天，能等到劉武回來。
巨大篝火從日出燒到日落，轉眼便要燒滿十二個時辰。
除歲祭的進行十分順利，劉威渴望出現的意外並沒有出現。
十五名膀大腰圓的村民已經落位，他們手持三米長的槐樹枝條，臉上塗著黑白紅三色油彩，一副凶神惡煞的鬼差模樣。
眼見時間將到，劉威也徹底死心，不再期望有變故發生。
然而就在十五名鬼差高舉槐鞭，隻待劉山一聲令下便開始抽打時，三名閉著眼睛的守歲人，提前睜開了眼睛。
他們的眼中已經沒了清明，被一層黑蒙蒙的霧氣覆蓋。
黑氣自眼中溢出，覆蓋全身，化為一身堅硬鱗甲，伴隨著三人的哀嚎，他們四肢化為利爪，口中長出尖牙。
沒等村民們反應過來發生了什麼，三名獸化的壓歲人已經閃現到“鬼差”身邊。
利爪揮動之下，幾息時間，便將十五名鬼差切成了四五十段。
在一旁祈禱的劉威瞪大了眼睛，狠狠給了自己一個巴掌。
疼，不是夢。
他的祈禱奏效了，真出意外了！
(本章完)