宋朝也曾經試著鼓勵民間養馬。《宋史》記載：元豐三年春，以王拱辰之請，詔開封府界、京東西、河北、陝西、河東路州縣戶各計資產市馬，坊郭家產及三千緡、鄉村五千緡、若坊郭鄉村通及三千緡以上者，各養一馬，增倍者馬亦如之。顯然，城市戶家產要達到三千貫，鄉村五千貫，這才養得起馬。這要求還是比較高的。
最後，擁有馬的數量，跟實際堪用的馬的數量還不是一回事。因為軍馬對馬的肩高有要求，必須在四尺三寸以上，在收時馬的齒限八歲以下。宋朝一次諸道上報合格馬匹數量的時候，數字很感人。
開封府界有四千六百九十四，河北東路有六百一十五，西路八百五十四，秦鳳等路有六百四十二，永興路一千五百四十六，河東路三百六十六，京東東路七百一十七，西路九百二十二，京西南路五百九十，北路七百一十六。
自己養不了，那就花錢買吧，宋真宗和遼國簽訂了《澶淵之盟》，約為兄弟之國，維持了100多年的和平。盟約裡有一條，“雙方於邊境設置榷場，開展互市貿易。”宋朝很富足，有遼國需要的茶、絹；遼國很貧瘠，能向宋朝供應的主要就是重要的軍事戰略物資——戰馬。
但後來隨著宋人買馬越來越多，遼國人發現這些馬都用來裝備宋朝的軍隊了，導致宋朝的軍力增強。因此蕭太後開始禁止向漢人賣馬，甚至不惜判處死刑。
從史料文獻的記載來看，宋朝在對外戰爭中，有六百幾十場，其中六百次是防禦作戰，宋軍不動如山，斬敵20，自損800，敵軍羞愧而去，宋軍上報大勝。其他幾十場是純粹的戰敗，自行崩潰，損兵數萬數十萬。
缺馬啊，缺馬啊！勝則慘勝，輸則大敗！這就是步兵對上騎兵的悲哀！
跟人打仗，你打贏人家，人家騎著馬就跑，你隻能靠後麵兩條腿追；你打輸了扭頭就跑，兩條腿哪能跑得贏4條腿，更何況人家有好幾匹馬換著騎……更不要說騎兵在冷兵器時代擁有的強大衝擊力了。
宋朝隻能依靠城池之利，看著城下騎馬的敵人來來回回，卻又不敢出城作戰，冷兵器時代，騎兵才是最厲害的兵種，步兵對抗騎兵，隻能依靠城池或者是自身裝備。
著名的就是北宋時期的捧日軍，是北宋禁軍中的四大主力軍隊之一，身上裝備的最為豪華的，有著堅硬的鎧甲，最為犀利的弩箭，最鋒利的斬馬刀，但是就算是裝備了這麼好，也不敢出城去和敵人的騎兵野戰，那就更不要說守衛在邊疆的軍隊了，因為邊疆的軍隊還沒有這麼好的物質條件。
敵人來犯，宋軍依靠城池防守，宋朝是多次打贏了敵軍，但是無法形成有效的殺傷，因為敵人看到打不過了，沒有希望攻陷城池，就會退去，此時的宋軍隻能眼看的敵軍兵敗回去，但是沒人敢追，因為你隻靠二條腿，而是身上還穿著重重的鎧甲，等你追到敵人的時候，你也已經精疲力儘了，這個時候要是敵人掉轉馬頭，隻需要一個來回的衝鋒，勝利就會變成失敗，而且身後的城池還有可能不保。
這也就是為什麼，宋朝對外作戰勝率奇高，但依舊不能開疆拓土，而且隻要失敗一次就是大敗的原因，因為沒有馬，隻能被動地打防禦戰，勝利之後無法擴大戰果，而敵人失敗一次就無所謂了，無非就是損失一點點人馬，他們輸得起，但宋朝輸不起，隻要輸一場，就丟一座城城池，甚至是幾座城池。