想要了解古代日本，《源氏物語》和《平家物語》這兩本名著是絕不能錯過的。
《源氏物語》以日本平安王朝全盛時期為背景，描寫了主人公源氏的生活經曆和愛情故事，全書共五十四回，近百萬字。包含四代天皇，曆70餘年，所涉人物四百多位，其中印象鮮明的也有二三十人。人物以上層貴族為主，也有中下層貴族、宮女、侍女及平民百姓。反映了平安時代的文化生活和社會背景，在貫徹寫實的“真實”美學思想的同時，也創造了日本式浪漫的“物哀（もののあわれ）”思想。
《源氏物語》是世界上第一部長篇小說，在世界文學史上占有突出地位，作者紫式部被歐洲人譽為女流作家第一人。
《源氏物語》被譽為是日本的《紅樓夢》，並形成了一門獨立的學科：源學。
《平家物語》主要講以平清盛為首的平氏家族的故事。前6卷描寫了平氏家族的榮華鼎盛和驕奢霸道；後7卷著重描述了源平兩大武士集團大戰的經過，渲染了平氏家族終被消滅的悲慘結局。
《平家物語》與《源氏物語》並列為日本古典文學雙璧，一文一武，一個象征“菊花”，一個象征“刀劍”。
這裡的菊花不要想歪了，菊花是日本皇室的家族徽章，代表了日本精神。
菊花因為其清楚不刻意的形象從側麵反映了日本人對於美的追求，和的向往，和對於自然的崇尚。
和菊花相對應的是刀的文化，反映了日本人好戰不服輸的性格。
《平家物語》描寫的便是日本兩大武士集團源氏與平氏之間的鬥爭經過。
隨著日本皇室對於藤原氏愈發地不滿，白河法皇與藤原氏的鬥爭日漸激烈，武士集團借機走上了日本的曆史舞台，平氏與源氏就是白河法皇與藤原氏的武裝力量，武士集團形成了分彆以平氏和源氏為首的兩大武士集團。
平氏與源氏都有著巨大的野心。
平氏家族起源於825年。當時由於財政上的困難，一些皇室的旁係被賜以姓氏（皇室沒有姓氏），下放外地。平氏這個姓氏是賜給第五十代天皇桓武的孫子，葛原親王之子高棟親王的。因此高棟親王的後代被稱為桓武平氏。
平將門（？—940年3月25日），又名相馬小次郎。939年起兵對抗朝廷，勢力波及常陸、武藏、安房、相模等八國，並以下總國為根據地，自稱“新皇”，以石井鄉為王城，設左、右大臣及八省百官，製訂玉璽，震動京都朝廷。940年被平國香之子平貞盛討伐，中箭身亡，史稱“平將門之亂”。
平將門是日本曆史上第一個也是唯一一個敢於起兵反抗天皇統治，並自立為皇的。
平將門死後也是充滿了各種傳說，被日本稱為史上三大怨靈之一。
“平將門之亂”後，平氏的勢力一落千丈，在鎮壓平氏的戰鬥中為朝廷建功效力的源氏家族開始嶄露頭角。
源氏是日本一個著名的氏族，它是日本皇族降為臣籍的時候所賜予的姓氏之一，通常是下賜給被降為臣籍的皇子皇女，意為係出同源。
“源”這個姓氏始於嵯峨天皇時期，生性風流的嵯峨天皇因膝下子女太多，國庫無力供養，下詔書把四位皇子和四位皇女降為臣籍，賜姓“源”。後世的天皇共20多位曾賜姓過“源”這個姓氏，即有20餘支源氏，其中最著名的就是清和天皇的清和源氏。