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長纓身手好，交待的事情總能辦得漂亮。
顧清嘉萬萬沒想到，他們主仆二人，會在這樣細枝末節的小事上產生分歧。
他說要扮作最普通的書生，長纓倒是令出惟行，替他從頭發絲偽裝到錢袋子，無一遺漏。
見顧清嘉呆站著，沒拿錢出來，掌櫃一看就懂，張嘴欲說兩句，被門外急促的腳步聲吸引，陡然止住，側眸望去。
顧清嘉也循聲望去。
兩名著公服的帶到差役已快步邁進門來，一個大聲問掌櫃，一個推開顧清嘉，往裡找尋，行色匆匆。
裡頭靠窗的位置，許菱玉正品著溫熱清爽的春茶，借著書架側半人高的綠植遮擋，欣賞著櫃台邊那俊朗窮書生的窘迫，猶豫著要不要英雄救美。
看到差役找進來，她唇畔悠然笑意倏而凋落。
又來了！
“小姐！小的們可算找著您了！”差役抹一把額角的汗，焦急央求，“快隨小的們回衙門，老爺和縣太爺還等著呢。”
正是一年裡少有的好時節，不冷不熱，差役卻跑得汗淋淋的。
許菱玉看得出，她爹這回是真催得急。
“行，我跟你們回去。”許菱玉爽快應。
事情早晚要有個說法，她沒為難跑腿的差役。
蔥指一鬆，將彆致的青白釉瓷杯輕輕放在桌上，許菱玉款款起身，施施然越過差役朝外走。
經過櫃台前不算寬敞的廊道，許菱玉忽而停下腳步，側身朝金鈿攤開手。
金鈿心領神會，解下裝銀錢的茜色荷包，默然而恭順地放到許菱玉掌心。
顧清嘉腦中快速劃過一個念頭，麵色如常，默默看著。
隻見少女隨手拈起荷包，纖指翻轉間，咚咚幾聲響，幾塊大小不一的碎銀落在漆亮的櫃台上。
碎銀滾動的輕響，令顧清嘉眉間微微波動。
他眼睫壓下些許，目光從少女捏著茜色荷包，過分白皙細膩的蔥指上移開。
“還不快謝謝許小姐慷慨解囊？”掌櫃的喜滋滋收著銀子，將書冊包好遞向顧清嘉。
顧清嘉接過書冊時，許菱玉已利落地邁出門去。
“多謝許小姐，我會還你銀子的。”
許菱玉聽到身後傳來的清冷男聲，腳步微頓。
這書生雖窮，倒還有幾分骨氣。
人生得俊朗，聲音也好聽，瞧著賞心悅目，許菱玉花錢隻當買一時高興，也沒想過要他還。
不過，對方既然要還，她也不會嫌銀子燙手。
“好啊，等你哪天攢夠了，到縣衙還我。”許菱玉回眸一笑，語氣隨意。
清江縣裡，認得她的人不少，不過許菱玉還是補了一句：“家父許淳，清江縣丞。”
言畢，坐進青帷油壁軟轎，被差役、丫鬟簇擁著走遠。
顧清嘉收回視線，目光幽幽落在手中包好的書冊上，若有所思。
八品縣丞，芝麻小官，家中女眷排場卻是不小。
許小姐靈氣逼人，揮金如土。
反觀街上來來往往的平民百姓，多是麵色愁苦，神情麻木的模樣。
強烈反差在腦中變幻，他目光悄然幽沉，情緒難辨。
縣衙角門，剛落轎，便有守門的差役跑進去報信。
許菱玉一進門，就見許淳忙不迭迎出來，笑容帶著刻意的討好：“乖女兒，阿玉，你考慮了幾日，想好了沒有？給爹個準話，你是不是願意進京待選？”
許淳口中說的進京待選，自然是正月裡，當今皇上下令選秀之事。
皇上已過不惑之年，膝下幾位成年皇子裡，隻有太子一人已擇正妃。
自太祖皇帝開始，大晉皇子擇正妃，皆從六品以下官宦之家擇選，以免外戚勢大，禍亂朝綱。
同時，也有不問門第，福澤萬民之意。
就連當今皇後娘娘，都是太祖親自為皇上挑選的小官之女。
聽說皇後母族如今都能與世家望族結親了，徹底改換門庭，可謂黃恩浩蕩。
許菱玉也是小官之女，芳齡十七，尚未婚配，生得又好，縣衙從上到下都認為她是清江縣秀女名冊上的不二人選。
可這天大的福澤，許菱玉並不想要。
從一開始她就拒絕了，縣太爺氣得垮起臉拂袖而去，她爹臉色也不好看，追出去哄了縣太爺好一會子，又回來哄她。
“乖女兒，這次可是為諸位皇子們擇正妃！爹知道你心氣兒高，凡夫俗子不能入眼，皇子們可都是人中龍鳳，被哪一位貴人看上，都是咱們許家祖墳冒青煙的大喜事兒。你這丫頭怎麼想的，彆人求都求不來的好事，你還不願意。”
當時，許菱玉聽著，左耳進，右耳出，明擺著不當回事。
許淳便站在她身邊，苦口婆心繼續念叨。
“阿玉，爹養你一場，沒有功勞也有苦勞是不是？你就忍心看爹在清江縣當一輩子小縣丞？爹跟在上峰後麵拍馬屁，你總嫌棄爹沒風骨，你要是成了皇子妃，爹不就能揚眉吐氣，不再為了這個家低三下四了？”
那一日，許菱玉聽到這番話，抬起眼眸，越過許淳發福的肚腹，忍不住含笑反問：“爹養我一場？爹在縣太爺麵前摧眉折腰賺的那點兒俸祿，夠養女兒嗎？”
許菱玉不算聽話乖順的閨女，時常讓許淳頭疼，所以許淳才先問她願不願意，不敢全然替她做主。
可她再不柔順，也還是頭一回對許淳如此大不敬。
許淳盛怒，麵色瞬間漲紅，又迅速退去血色，變得蒼白，他鼻翼擴張，雙手握拳，發福的身形微微顫抖。
盯著釵環璀璨，明媚俏麗，極肖亡妻的女兒，許淳雙眼漲起血絲。
半晌，許淳狠狠甩一把袍袖，背過身去：“爹都是為你好，你自己好好想想吧！”
過了兩日，許淳又像沒事人似的來勸她，倒不提什麼功勞苦勞之類的話了，一味細數成為皇子正妃的好處。
他姿態放低，許菱玉倒沒再戳他肺管子，隻道會好好考慮。
於是，她讓許淳一直等到了今日。
大抵是選秀名單和畫像上交的期限將至，縣太爺和許淳才著急讓人把她找回來。
環顧四周，沒看到縣太爺，許菱玉坐到圈椅中，悠閒把玩著繡蝴蝶的梨花絹扇，笑應：“這些日子，女兒已深思熟慮過。”
許菱玉放下絹扇，直麵許淳已見歲月溝壑，因滿含希冀而泛著紅光的方臉，吐詞清晰堅定：“我不願意。”
她無視許淳驟然沉下來的臉色，站起身道：“女兒會儘快擇一位順眼的郎君成親，到時還請爹爹替我做主。”