直到酉時來臨，侯府才謝絕了絡繹不絕的吊唁賓客，大門緩緩關閉，將外界的喧囂隔絕。
此刻，家族內部的祭拜儀式正式開始。
老夫人洪映蓉緩步走至棺槨前，虔誠地跪下，雙手合十，默默祈禱。
緊隨其後的是長子薛元初與妻子薑書秀，次子薛仲複，三子薛季延，以及兩個女兒薛慧春和薛善秋。
他們按照長幼順序，一字排開，每個人恭敬地向棺槨磕頭致哀。
薛季延下午時分從國子監匆匆趕回侯府。
他一直忙於今年春闈會試的準備，平日都在國子監內刻苦學習，隻有晚間才會回到侯府向洪映蓉問安。
老侯爺在世時，曾要求三個兒子都走科舉之路，不要再靠著祖蔭享福。
隻是可惜大哥薛元初和二哥薛仲複雖然都考取了舉人，但卻再難更進一步。
薛季延原本期望父親凱旋回京時，自己能夠金榜題名，雙喜臨門。
然而薛勇淮戰死沙場讓他深受打擊，於是他在父親的棺槨前默默發誓，一定要高中進士，以慰藉父親的在天之靈。
夜幕低垂，祭拜的儀式已然結束，一家人步履沉穩地前往祥雲廳。
薛元初立身而起，麵帶憂容地勸道：“兒子從書秀那裡聽聞，明日母親也打算同行送葬。這舟車勞頓，若是病倒了，父親的在天之靈恐怕也會責備我們做兒女的照顧不周。”
洪映蓉目光堅定，坐在主位上說道：“我自己的身體我最清楚。今天我還與你媳婦說了不少話，精神得很，你們無需多慮。”
她回想起前世，因為深陷悲傷，在佛堂中渾渾噩噩地度日，未能送老侯爺最後一程，那份遺憾至今仍在心中縈繞。
如今，自然不會重蹈覆轍。
薑書秀深知婆母的心意，於是向丈夫保證：“明日我會與婆母同乘一輛馬車，全程細心照料，夫君就放心吧。”
家中的每一個人都對薑書秀的細心周到深信不疑，因此都倍感安心。
薛仲複代表弟妹幾個，向薑書秀表達感謝：“明日就辛苦大嫂嫂了。”
薑書秀端莊還禮：“二叔客氣了。”
洪映蓉環顧四周，看到子女們和睦相處，兄友弟恭，心中感到無比的寬慰，滿意地點了點頭。
就以現在看來，家中似乎還沒有能夠造成滅頂之災的蛛絲馬跡，但還是不能掉以輕心。
“婆母”，薑書秀輕聲開口，注意到薛善秋泛紅的眼眶，心知她大概又因父親葬禮而傷心了，“我先帶兩位妹妹回芳華苑休息吧。”
薛慧春與薛善秋聞言，優雅地站起身，向洪映蓉恭敬地行禮之後，準備跟著薑書秀離開。
此時，府中總管薛忠急匆匆地跑來，一到門口就撲通一聲跪下。
“大內司禮監的使者到訪，”他氣喘籲籲地報告，“說是有懿旨在身。門房周大已經重新開了府門，世子爺、二爺，還請儘快前往迎接。”
“來的是哪位公公？”薛元初急切地詢問。
“是新上任的司禮監秉筆太監陳公公，名諱陳錦。”薛忠迅速回應。
薛元初和薛仲複此時身著家常服飾，薑書秀心思敏捷，立刻吩咐候在廊下的仆人去取二人的官服。
“在祥雲廳設立香案，準備迎接聖旨。”洪映蓉的聲音透著一股威嚴。
原本薛元初想在前堂接旨，既然母親如此說道，就讓下人趕緊照辦，不得有誤。
洪映蓉在聽到陳錦的名字時，心中不禁一顫，背後升起一股寒意。
她的眼前浮現出前世的場景，陳錦一聲冷酷的命令，緊接著便是刀劍無情，自己命喪黃泉。
上一世，府中之事她一概不管，所以從未知曉，這時來府中宣旨的正是陳錦。
想到這，洪映蓉決定要親自會一會，這位日後權傾朝野的司禮監總管太監陳錦陳公公。