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在科舉名次中，最廣為人知的除了一甲第一名的狀元之外，大概就是一甲第三名的探花了，反而第二名榜眼相比這第一和第三，就沒有那耀眼了。
狀元可以理解，畢竟是從天下學子中選出來的頂尖學子，可以說取得狀元,就是站在了當時文化頂尖之處。探花雖然是第三，卻也比狀元失去不少光彩。
探花為什麼會這麼出名呢？這與唐朝脫離不了關係，雖然在唐朝時期，通過科舉選拔出來的人才，不能身居高位，但為了表明朝廷對人才重視,因此在唐朝時期通過科舉考上進士的人才,都會進行園遊慶祝,並以“探花宴”為名，年少美貌者則被稱為“探花使”。
這一習慣沿用到宋朝，由於宋朝對科舉的改革，加入了進士必須經過皇帝殿試，且由皇帝確立一甲，分彆是狀元、榜眼、探花。
由於從唐朝時期流傳下來有以探花宴為名的慶祝宴，因此宋朝將一甲第三名稱為“探花”，且多選年少美貌者列為探花，也可以說是一種對於第三的補償，或是一種政治上的需要。
這也就導致一甲第二名的榜眼，聲名遠不及探花聲名遠播，畢竟誰不喜歡年輕有才的青年才俊。而探花也因此成為曆次科舉的香餑餑，成為各家有待字閨中女兒爭相搶的對象，同時也是當時少女懷春的主要對象。
官家將李湛定為探花，除了因為李湛年幼之外，就是因為李湛樣貌英俊,有著宋玉潘安之貌，十足一個美少年，讓他十分喜愛，所以才會如此做。
不過看著喋喋不休，抗議四起的大臣們，官家無奈的妥協道。
“這次的確是朕有失考量，日後引以為戒，作為補償，這次賜官，一甲三人統一定為從六品的翰林院修撰吧！”
由於科舉的逐漸完善，本朝已經漸漸的出現了一些潛規則，比如非進士不入翰林，非翰林不為宰執，所以能夠進入翰林院是日後平步青雲步步高升的捷徑，這一點是其他二甲和三甲進士此生難以言明的痛。
韓琦見官家臉上出現了悔色，頓時躬身應道。
“官家聖明！”
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這才結束了這場爭論，平息了一場風波，當然這些隱秘爭鬥，李湛絲毫不知情。
到得傍晚，禮部傳來了入宮參見瓊林宴的消息，新晉進士紛紛興高采烈地的進入了禦花園，在官家的主持下,參加了一場盛大的慶祝宴會，在席間，官家對著眾位進士鼓勵了一番，尤其對一甲三人更是寄托了很大的期望。
李湛對官家的印象極好，這位宋朝在位時間最長的官家，是一位難得的聖明之君，為人賢明仁德，《宋史》讚曰：“《傳》曰：‘為人君，止於仁。’帝誠無愧焉。”史家將其統治時期概括為“仁宗盛治”。他善書法，尤擅飛白書。
參加完了瓊林宴後的新科進士們得到了幾個月的假期，可以回家探親，衣錦還鄉，在這之後再入職各奔東西。
李湛也沒有停留，就租了一艘船，沿著水道回到了揚州，此時的盛府已經得到了李湛得中探花，入職翰林院的消息，盛紘大喜過望，內心又有些酸楚。
李湛一入官場就是從六品的翰林院修撰，已經和他幾乎平起平坐了，盛紘從最底層候補知事（正九品）開始乾起，被派到了苦寒之地任職，在盛紘的努力下，耗費了多年的時間才終於升任了揚州通判。
壽安堂正廳，三人分坐，氣氛凝重躁動。
盛老太太端坐在中間，看著分作兩旁的盛紘夫婦，臉上掛著一絲了然，不動聲色，靜靜的等著盛紘夫妻人開口。
盛紘還好，終究是在宦海沉浮了許多年的老油條子，城府甚深，還可以壓得住心中的焦急，不曾開口，但是王若弗卻不同，是個急性子，心直口快，心裡藏不住事，見盛老太太和盛紘都不開口，按捺不住，焦急的站起身，一臉急躁的說道。
“母親，湛兒已經中了探花，而華蘭也已經十五了！”
王若弗可能因為說話太急了，一口氣沒有喘勻，有些岔氣，停頓了一下，平複了一下呼吸，這才繼續看著盛老太太說道。
“之前是您提出的撮合華蘭和湛兒的婚事，我們也同意了，當初為了不影響湛兒科舉，所以才會按下不提，如今是不是該將這門親事定下來了？”
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王若弗叭叭一頓說，語速極快，臉上明顯急不可耐，說完後，眼巴巴委屈的看著上座的盛老太太，心裡忐忑不安。
盛老太太看了一眼一旁連連點頭的盛紘，知道這是他們夫妻二人共同的心思，咳嗽了一聲，開了一下嗓子，這才對著有些不耐煩的夫妻二人說道。
“你們急什麼，湛兒這不是還沒有回來嗎，等他回來後，休息一段時間再說也不遲！”
盛紘聽到這話，頓時按捺不住心中的焦急了，連忙站起身來，對盛老太太阻止道。
“母親不可，這事情必須趁熱打鐵，免得夜長夢多！”
盛老太太看了一眼真的急了眼的盛紘，無奈的歎了一口氣，這才說道。
“這事情真的急不得，如果湛兒一回來，我們就提這事情，有挾恩逼迫的意思，這樣反而不好！”
盛紘一頓，有些為難，他自然知道這點，隻是因為李湛得中探花，一下子變得炙手可熱，汴京城中不知道多少權貴人家的千金都覬覦著自己這個預定的女婿，每個家世都要比盛家顯赫，對李湛日後的前程有著巨大的好處，他實在是擔心。
盛老太太見盛紘麵露難色，還是不忍看兒子憂心忡忡，最終吐了底，給盛紘夫婦吃了一個定心丸。
“這件事，我其實曾經旁擊側敲的對湛兒提起過，他是個聰明人，自然知道我是什麼意思，在離開揚州之前曾經向我提起過，不論此次是否高中，回來後，就商談此事！我當時也是應允了這門婚事，隻是擔心萬一湛兒不中，你們夫婦反悔，這才沒有告訴你們！”
盛紘聞言，老臉羞的通紅，他之前之所以沒有直接給李湛和華蘭定下這門親事，還真的有這方麵的考慮，擔心萬一李湛不中，也好反悔不提此事，沒想到被盛老太太看得清清楚楚，分毫不差。
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