長江三峽的壯美，是坐在旅遊船上，艙裡鋪著紅地毯，小方桌上擺著麻將（撲克）、麻辣五香牛肉片、茅台酒、啤酒的人們欣賞的；長江三峽的激流險灘，是纖夫們合著汗水、淚水、血水闖過的。葉青枝的船隊再也不能靠劃槳前行了。“自三峽七百裡中，兩岸連山，略無闕處，重岩疊嶂，隱天蔽日，自非亭午夜分，不見曦月。”（酈道元《水經注》）江水鼓著萬千個泡泡，翻滾著，漩轉著，撞擊著向下遊湧去；船頭擊起尺多高的浪花，顛簸著，搖晃著，強著要隨水漂流；人們背著纖繩，蹬穩腳跟，躬著腰，呼著喊著，把船一步一步拉著向前，在船上的人一篙緊一篙，鼓足力氣向前撐，小船、纖繩、人連成了一個整體，連成了一個不屈不撓的小小的生命，在驚濤駭浪中向前，再向前。葉青枝拚命拉著，發著號子，一百多人應著：
“船過三峽呀，
人心寒！喲嗬也，嗬喲嗬嗬，
最怕是崆嶺呀，
鬼門關！
一聲號子，
我一身汗！
一聲號子，
我一身膽！
三聲號子又一灘，
我的連手，喲嗬也，嗬喲嗬嗬
……”（《峽江號子》）
船過牛肝馬肺峽，岩壁上有兩塊重疊下垂的褚黃色岩石，一塊形似牛肝，一塊形似馬肺，它們其實都是地下水中的碳酸鈣沉積形成的鐘乳石。如今牛肝還完整，而馬肺則在清光緒二十六年（1900）年被入侵的英**艦轟掉了下半部，使馬肺殘缺不全。葉青枝她們不識牛肝馬肺的真麵目，隻是喘著粗氣，恨自己的鼻孔長小了，出的是燙人的氣。陶小娟這個自稱打工可以掙月薪2000元的女娃，背著纖繩，躬著腰，跟在葉青枝的身後，一步不離地吼著，拉著，高跟皮鞋的鞋跟早已蹬掉了，皮鞋也早已甩了，穿著襪子在石子路上一步一步蹬著，這是千百年來一代又一代的纖夫蹬出來的路，她手扶著岩壁，像壁虎一樣，身子緊緊貼住岩壁，手腳並用，把汗水灑在路上，把力拚在纖繩上，為小船的前進向前蹬著，爬著……皮鞋不是纖夫們在這裡穿的，膠鞋也不是纖夫們在這裡穿的，它們都不是在三峽拉纖的鞋，人們拉了一天，不是掉了鞋後跟，就是脫了鞋麵，有時候還滑腳，腰閃了不說，影響船的前進，搞得不好，連人都會掉進江中喂魚！拉到天晚，船隊在一處集鎮歇夜，人們上街買了草鞋、厚襪子，穿上腳，試了試，走起路來像黃古丁魚的叫聲，踩到哪裡是哪裡，耐滑，輕快，好使勁，這才是纖夫們要穿的鞋！黑鐵塔鼎武說：“要是那一天和陳五毛打架，穿上草鞋，決不會失腳！”鐘三鳴說：“六灣裡發火——再著。”“還再著，住了院的錢還欠著啊！”人們笑得前仰後合。夏雨晴說：“難怪廣西興安縣的人們把一雙沒有穿上腳的新草鞋掛在神櫃上方的，他們把草鞋視為神靈敬奉，為什麼呢？現在才明白，草鞋是生命之鞋！試想長征時，紅軍如果是坐車或者是乘船，早就被蔣介石的部隊打死光了；正是因為穿著草鞋爬高山，鑽密林，才逃脫了幾十萬國民黨部隊的圍追堵截，取得了長征的偉大勝利！啊，草鞋，我們的生命之鞋，勝利之鞋！”
第二天一大早，船隊又出發了。葉青枝的“好事”來了，江水並不因為姑娘的“好事”來了而減少奔流；纖繩也並不因為姑娘的細皮嫩肉而不嵌進她的皮肉之中，她的肩上、下身都流著血！一陣暴雨，血水從上到下順著腿子流向草鞋，流在石板腳窩裡，人們拉纖如同拉命，沒有人會注意這些，因為一雙又一雙的草鞋腳板相跟著，踩著，蹬著，隻是留下了混黃的水跡，人們拉纖要緊，一心盼著下一個目的地。葉青枝用紅色毛線衣裹著纖繩，拚命拉著。有人抱怨說：“這是吃的陶兩千的虧，要不是她堅持要去四川買黃泥巴做爬橋酒的酒池，是怎麼會走上這一條路呢？”不過，在辦廠的初級階段，不拚命，又能怎麼辦呢？說歸說，拉纖是一刻都不能鬆勁的，人一鬆勁，江水會拽著船把人拉向懸崖……新的集鎮總算到了，人們上街買拉纖的專用設備——抱布，所謂抱布，就是用六尺長的白色棉布一雙，在接頭處縫上結結實實的繩子，一米五長的繩子頭上係著一根一寸長的楠竹寸，拉纖時，人們把抱布繩在纖繩上纏兩道，拉緊，把竹寸挽在上麵，越拉越緊，另外，抱布在人的肩頭處縫有一塊特製的硬木頭，剛好嵌在肩頭上，便於拉纖用力。有了這樣一塊抱布，人們套上肩，肩膀、胸脯、背部都可以使上勁，比先前省力多了。
在三峽拉纖，真是磨穿鞋底拉斷筋，一拉一天，船像沒有前進，誠如《黃牛謠》說的：“朝發黃牛，暮宿黃牛，三朝三暮，黃牛如故”。船沒有前進，人卻拉得骨頭散了架。拉得骨頭散了架都好說，人們還年輕，睡一晚上就好了，問題是拉得扭了筋，可能有人不知道什麼叫做扭了筋？就是小腿肚子上的肌肉塊成砣地上縮了，筋繃得梆硬，疼得你吸不進氣，摸不得，伸不得，走不得，坐不得，連哼都哼不得！鐘三鳴現在就拉得扭了筋，靠在岩石壁上捧著小腿肚子在嗬氣，黑鐵塔鼎武一個人拉了一回，小船強著往下拉，險些把他拉進了江底，嚇出了一身冷汗，好在他就勢一倒，蹬住石腳窩，把纖繩挽在了石墩上，才避免了一場大災難。葉青枝她們把船拉到一處比較開闊的江灘歇了，再來幫助黑鐵塔鼎武把船拉到寬闊的江灘邊停下。黑鐵塔鼎武在閻王麵前走了一遭，心一直提在嗓子眼上，富死不如窮活啊，這上四川的拉纖活，無論如何不能乾了！他一屁股坐在地上，說：“葉書記耶，我不去四川了！打死我也不去四川了！明明是拉纖死了的，到時候還說我是苕死了的。奔小康？這明明是在見閻王！前幾天路過的‘白骨山’，都是在長江上行船，被江水淹死了的人的屍骨啊？不去四川了，打死我也不去四川了！我的幺蘭啊，我好苦啊！險些見不到你的人喲……”黑鐵塔鼎武這麼一哭，有好幾個人也跟著哭起來了，他們也不去四川了。葉青枝是螃蟹打皮寒——麻了爪子，一邊是奔騰的江水，一邊是懸崖峭壁，十幾個人一走，這剩下的船怎麼辦呢？船上的貨物沒有運到重慶，損失了怎麼辦呢？陳新明勸告黑鐵塔鼎武，說：“鼎武，你的酒壇子裡的酒空了，今天吃飯沒有酒喝了，怎麼辦？還是要鼓起精神，把船拉到集鎮上，好買酒喝！起來，起來，我們還是要往前拉啊！”黑鐵塔鼎武嘟嚨著：“要命，不要酒了！”他坐在地上不起來。有幾個村民說：“葉書記，你像這樣帶領人民奔小康，走共同富裕的道路，行不通的呢？你還想象過去搞集體時一樣，搞**的那一套，是注定要失敗的呢！”葉青枝的頭腦“嗡”的一聲響，他們提出的這個問題不解釋清楚，這四川肯定去不成了，即使去了，也未必能夠回，就是回了爬橋村,也未必能夠建設成自由文明、繁榮富裕的新農村！麵對著一百多雙期盼的眼睛，葉青枝說：“鄉親們，我們都是爬橋酒廠的股東，我們出來是求財的，但是，對於鄉親們提出的走什麼樣的共同富裕的道路問題，我們必須搞清楚，因為這是管總的大問題。老實說，我們定的目標，是想辦好一個酒廠，帶活相關的產業，讓大家在家門口有活乾，有錢賺，有紅利分。我們搞的是市場經濟，不是搞的**！就是說，村裡今後的經濟發展了，也不會搞免費分房、免費就醫、免費上學、免費分糧那一套。為什麼呢？人，是一個怪東西呢，他是要有一定的活動空間的，是要奮鬥的，是要操心的，是要勞碌的。如果你什麼心都替他操了，什麼事都替他做了，他怎麼辦？帝王家的財產多不多？多！到後來一個個都垮掉了，為什麼？因為他的後人不做事，不操心。閒人是要敗家的，閒人是要惹是非的！如果一個村裡隻是少數人操心，這個村子就一定會出大亂子！所以，我不會那麼傻，不會做那些吃虧不討好的事。辦企業,就一定按經濟規律辦事,每一個環節都用經濟作驅動力,充分發揮大家的聰明才智,決不搞少數能人治理那一套.我們這一次去四川買宜賓的黃泥巴回去做釀酒窖池，所有賺的錢，一分一厘都是我們股東的，決不會分攤給其他的任何人！虧，該我們吃；錢，該我們賺！言而有信，一言九鼎，長江作證，決不反悔！”“啊，隻要你這樣安排就好！千萬不要做吃虧不得利的傻事情！一定要做到大家操心，個個出力；多勞多得，不勞沒得。”大部分人的心頭揣著一團火，現在吃苦，是為了明天的幸福！但是，黑鐵塔鼎武還是堅持要回家，也有十幾個人堅決不去四川了。葉青枝說：“既然有一部分人要半途而廢，堅持要回家，我就把醜話說在前頭：這一次中途回去的，屬於自動退出爬橋酒業股份有限責任公司的行為。第一，待船隊回村以後，把股金如數退給各位，並且在五年以內不吸納該股東重新入股。第二，這一次出來，已經走了十五天，每天補助3元8角，計57元，現在就補給要回去的人。第三，給回家路費，從這裡走小路上去，就是公路，有班車去宜昌，然後乘火車回去，每人給100元。看大家有新的意見沒有？”要回去的人很高興，他們沒有想到村裡還會給回家的路費。於是，陳新明寫了關於退出爬橋酒業股份有限責任公司的聲明，以及補助57元、路費100元的數額。鐘鼎武等人在上麵簽了字，陳五毛把錢發給了他們，他們歡歡喜喜地爬上山坡，搭上了去宜昌的班車，葉青枝望著他們遠去的背影，失聲痛哭。
天要下雨，娘要嫁人，哭，有什麼用啊？葉青枝把眼淚一抹，說：“他們回去了十三人，再隻有我們一百零八人了。怎麼辦？我想留五名強勞力在這裡守船，我們一百零三人先拉二十條船到香溪鎮，然後留下五人守船，我們再返回來，把剩下的二十條船拉到香溪去，再作計較。請大家發表不同的意見。”“沒有。”“沒有，我們就行動了。”留下陳新明等五人守船，葉青枝他們又背著纖繩出發了，邊拉邊吼：
拉纖去四川啦，
乘船遊三峽啦。
賺了大錢走世界呀，
拚儘全力向前爬啦！
嗨嗬嗬，嗨嗬！
……