十九點，葉青枝的電話打過來了，夏雨晴把陶小娟的病情及時通報了，船隊行駛得很順利，大家平平安安。聽說吃了才魚，病人的傷口恢複得快，夏雨晴買了才魚，到餐館加工成才魚片，遞給陶小娟吃，才魚片吃厭了，改做才魚筒；才魚筒吃厭了，就做乾撥才魚，陶小娟吃得不好意思，說：“夏組長，我受到您這樣殷情地照護，心裡慚愧喲！”夏雨晴笑了，說：“誰叫我們一同駐村的呢？離家幾千裡，我不照護你，誰來照護你？”“隻等我好了，就好好地報答你！”“談什麼報答不報答喲，都是為了爬橋村的富裕，才走到一起來了！把爬橋酒釀成了名酒，就是最好的報答。”不知不覺時間過得真快，陶小娟的身體恢複得也很好，經醫生同意，出院了。和葉青枝通了電話，約定在豐都碼頭相會。陶小娟她們坐上長途汽車，走了六個多小時，趕到了豐都，來到碼頭，才17點半，葉青枝的船隊還在江上行駛，他們踮起腳望，終於望到了江邊一條黑線，越來越粗，越來越近了，是船！漸漸地可以看清人影了，那個穿紅襯衫、背著纖繩、躬著腰拉的，是葉書記。近了，更近了，看得清麵貌了，聽得清聲音了……人們一眼睛看清了陶小娟，喜得高呼：“陶兩千，陶兩千，我們想念的陶兩千！”大家飛奔過來圍住陶小娟，“小娟，你不要緊吧？”“不要緊，夏組長照護得很好，我這不是好好的嗎？”“好，隻要平安就好！”“小娟啊，你為了我們爬橋村的利益，差一點把命都搭上了，我們的這顆心啊，提到了嗓子眼上！”
大家一同吃了晚飯，葉青枝說：“小陶，你的身體還沒有完全恢複，你和夏組長乾脆坐汽車先去重慶，在醫院裡住幾天，我們在朝天門碼頭相會。”“不啊，鐘主任說‘有錢的用錢來，我們沒有錢的用命來！’大家都在拚，我也算一個，添隻雞子四兩力呢！”陶小娟堅決不肯離去，歇了一夜，便拉著纖繩向前走，頭上的白紗布在綠色的江岸邊晃動，在太陽的照耀下如花朵一般嬌豔。
到了重慶朝天門碼頭，把貨物卸了，結了三萬零二百元的運費，給十三名船工發了工錢，一個人還發了一百元獎金，還請他們繼續吃虧,一同到宜賓去,同時給來的股東發了補助，一個人也發了二百元獎金，大家都歡喜。休息了一天，香溪來的老船工講起在長江上劃船的經曆，人們天天有聽的，天天都是新鮮事，都是經驗之談。他們說：“長江的水，有明流，也有暗流；有直流，也有回流；有泡泡水，也有漩窩；哪些水可以走，哪些水堅決不能走；尤其是泡水上湧，漩水相伴，是最為凶險的！”十三位老師傅，每人配上爬橋村的兩名小夥子劃一條船，一條船帶領爬橋人駕的兩條船，跟著師傅的船向前劃，同時也留心觀察，練手的感覺，憑槳在水中的感覺，知道哪些水好走，哪些水不好走，哪些水是要命的水，堅決不能走！經過千難萬險，船隊終於到了宜賓市。鄉巴佬進了城——傻了眼。五糧液酒廠在城區，穿過“五糧宜大道酒源路”，參觀“五糧液酒文化博覽館”，處處透著五糧液酒的香味，這裡財源滾滾，一斤酒一百多元啊！五糧液喝不醉啊！走了半天，不要說想挖酒廠周圍的黃泥巴720立方米，就是想動它的一根草都不行，北苑賓館、農機局、糧食局都在這裡，想在這裡挖土，沒門！他們把船退回岷江二橋，在岷江南岸的廟磯子停了船，這裡是翠屏山腳下，山上有“趙一曼紀念館”，偌大一座翠屏山，一草一木、一土一石，不是隨隨便便想挖就能挖的。葉青枝和鐘鳴主任通了電話，要他轉告何滿香，船隊已經安全到達，停在廟磯子；他們的板車走岷江二橋就可以到。何滿香她們在卸貨，又掙了三千多元。船到碼頭車到站，不乾也得乾！爬橋村的股東們在街上玩了一會，回到船上，抹起紙牌來，還有的鬥地主。葉青枝、夏雨晴、陳新民、陳五毛心裡像火燒，遊覽了翠屏山公園，參觀了趙一曼紀念館，沿著小路向山坡走，來到了騎龍村。陳五毛說：“我的老爸叫我來四川時一定要到騎龍村裡來的，他說，我的老媽的娘家是騎龍大隊8小隊。”葉青枝笑彎了腰，說：“五毛哥，這回走到你的外婆家來了，你的外婆家接你喝酒時不能把我們忘記了的啊！”“葉書記，你放心，隻要有酒喝，總是該你坐上位，那是沒得法的事。不過，喝酒該你坐上位；五糧液釀酒窖池的泥巴還是該你去找的喲！”這翠屏山的景象真美，陳五毛第一次走外婆家，喜得像孫悟空一樣在前方打探：“請問您一聲喏，8隊往哪裡走？”抹麻將的人沒有工夫做聲，一位老人問：“你是哪裡人？”“老大爺，我們是湖北人。”周圍有幾個人看了他們一眼，暗自想到，“九頭鳥”*1還蠻漂亮呢！老人家指了路，說：“筆直向前走，在十字路口右手轉彎，走三十多米遠就是8隊。”陳新明向老人家敬上煙，萬分感謝，向前走去。到了8隊，陳五毛問他的外婆家的屋在哪裡？一位老人說：“你這個娃仔是哪一家的外甥？我還不認識呢！”陳五毛說：“我的媽媽叫王川妹。”“啊，你是川妹的娃仔呀。來，跟著我走。”老人叫一位讀初中的姑娘領著他們來到一棟樓房前，喊道：“爺爺，來了客！”老爺爺出來，迎接他們，把他們讓進屋，有幾個小朋友搬凳、倒茶、敬煙。老爺爺問：“你們找啥子嘛？”陳五毛說：“找我的媽媽。”“你的媽媽叫啥子嘛？”“我聽我的爸爸說的，叫王川妹！”“啊！你是川妹的娃仔啊。我的兒啊，你還活在世上！”老人家珠淚雙流。人們一聽說王川妹的兒子來了，打著飛腿去開車接她回來。老奶奶派人去割肉、買魚、買雞，特彆叮囑：“買土雞子啊！”陳五毛他們坐在客廳裡喝茶、抽煙、吃瓜子，老爺爺陪著敘家常。不一會，小車拉了一車人回來了，葉青枝她們起身握手，“稀客，稀客，都是稀客！”一位年約47歲的婦女和一位男青年耳語了幾句，叫陳五毛隨他進衛生間去一下。他們進去了，青年說：“五毛，因為有二十多年沒有見過麵，今天是第一次，請你委曲一下，把褲子解開，讓我看一下你的屁股。”陳五毛想，這是應該的。便解開褲帶，讓男青年看了，有一巴掌大的一塊胎記。他出了門，跟那位婦女耳語了。王川妹一把抱住陳五毛：“兒啊，你還活在世上？！”“媽——，我的親媽媽啊！”陳五毛抱住媽媽的腿嚎啕大哭，在場的人跟著抹眼淚。王川妹問了爬橋村的老人，尤其是問了何滿香。葉青枝說：“何滿香現在是婦聯主任兼黨支部副書記，她過幾天要來的。”“啊，她是一個好人，尊重人，當時，我在爬橋村，因為我是四川人，有幾個婦女瞧不起我，何滿香當時還是新姑娘，她能夠理解我，我們結成了乾姨娘。”“啊，你們還是乾姨娘呀？”王川妹問：“‘三角磚頭’還好嗎？”“還好啊，他也要來的”“啊，都要來的，好啊！葉大山哥還好嗎？”葉青枝起身回答：“我的爸爸身體還好，過幾天要來的。”“啊，你是大山哥的女兒？叫什麼名字？”“大嬸，我叫葉青枝。”“好漂亮的女孩子啊！”“媽，她是我們村的黨支部書記。”“啊，想不到大山哥老的老實，養了個當書記的姑娘，好啊！”
男青年起身說：“尊敬的湖北來的貴客，你們辛苦了！這是五毛的三表兄，現任書記”，王書記起身和葉書記等一一握手；“這一位是五毛的四表兄，王經理，”王經理起身，分煙給陳新民等客人吃。
菜熟了，在堂屋內擺開兩桌，王川妹安排葉青枝坐首席首位，葉青枝說：“這是我們的夏組長，縣委候補委員、縣農村工作部副部長”。王書記、王經理把夏雨晴推到首位坐下，王經理相陪；葉青枝由王書記相陪；陳新明由年輕人相陪；陳五毛和他的媽媽坐一條板凳，老人、兒童圍著坐，一道道菜上了桌，邊喝邊敘，紅酒、白酒、啤酒，輕酌慢飲，雞鴨魚肉，細細品嘗，一直喝到路燈亮了才散席。王川妹要留客人過夜，陳五毛說：“媽，我們有地方睡。明天，我要買東西來看外公的。王川妹一家人送夏組長一行，要單獨把兒子留下來，娘倆好好地敘一敘家常。陳五毛說：“媽，我回去還有事的，明天來敘。”
葉青枝她們回到船上，進行了認真的研究：千裡迢迢來到這裡，陳五毛找到了他的媽媽，這是大好事。而且他的兩位表哥都擔任著職務，這是一個機遇，我們必須抓住。找五糧液酒廠的黃泥巴，隻能依靠這兩位表哥想辦法；除此之外，我們眼看生人，腳踏生地，兩眼一抹黑，到哪裡去找五糧液酒廠的黃泥巴呢？一主一定，通過王書記、王經理挖到五糧液酒廠的黃泥巴。找人辦事，千萬不能空口談空話，一定要買一份厚禮。這是關係到爬橋酒廠發展的大問題，也是關係到一百八十多人千辛萬苦來到宜賓，能不能挖回五糧液酒廠黃泥巴的大事。我們找關係，一定得把禮數想周全。最後議定，買四份禮物，外公、媽媽、王書記、王經理各一份，每份禮物為“大中華”的香煙兩條，“五糧液”的酒兩瓶，水果6斤。第二天吃了早飯，葉青枝、陳新明、陳五毛、夏雨晴、陶小娟買了禮物，坐了兩輛出租車，先到了外公家，然後，由外公派人領路到了媽媽家，再到王經理家、王書記家。王書記說：“葉書記，我們本是一家人，來玩一下就可以了，買這些東西來，多不好呢？”葉書記說：“您是我的大哥，小妹這一次來是有事相求的。”“有啥子事，直說嘛，隻要我能夠幫得上忙的！”“我們想弄這裡的黃泥巴回去。”“做啥子嘛？做鹹鴨蛋？”“嗯，做鹹鴨蛋。”陳新明附和著。王書記說：“小事一樁嘛，四弟正在搞一個土建工程，剛開始挖地基，要不我先領你們去看一看，看這裡的黃泥巴合不合你們的要求。”於是，人們跟隨王書記來到工地上，王經理熱情接待，陶小娟仔細看了，這裡的黃泥巴呈雞血紅的顏色，中間夾有牛肉筋一樣的白色膠泥，她用手撚了，沾水捏了，粘性特彆好，心裡暗自高興，真是天助我也！便拉了夏組長一把，說：“這個泥巴可以。”王經理笑著說：“隻要你們說可以，隨便來裝就行了，我派車子幫你們送到江邊去。失散二十幾年的表兄見了麵，幫這點忙，是應該的嘛！”王經理當即留葉青枝她們去酒館進餐。葉青枝跟陳新明交待，買新編織袋來，六十人一班，日夜換班裝黃泥巴，每袋100斤，用繩子把口紮緊。她們一行六人向酒店走去，夏雨晴點了菜，請王書記、王經理坐首位，王書說：“夏部長，你們是遠道來的客人，你們坐首位，我來做東，我來做東！來，讓我來酌酒嘛！”夏雨晴笑了，說：“四川、湖北一家親，今天就讓我們做一回東喲。”葉青枝說：“我能夠酌酒王書記、王經理喝，是緣份！”陳五毛奪過酒瓶：“讓我來酌酒啊。”一道道菜端上了桌，大家邊喝邊敘，酒意濃，情亦濃。
注：*1，九頭鳥，對湖北人的稱呼，素有“天上九頭鳥，地下湖北佬”之說。