第二天一清早，人們把翠屏山的黃泥巴裝上了船，葉青枝、陳新明逐船檢查，對於超載的，堅決地退下來，隻準船上裝七分載，多一分也不行，在長江行船，水大浪急，一旦出事，就會要人的命，人命關天啊，有誰不怕呢？命都沒了，要錢做什麼？出發前，大家進行過反複地商討，行船的距離不能太近，也不要太遠，發現危險，互相救助。中午靠岸吃中餐，晚上天黑以前停船休息，不行疲勞船，不行黑夜船，不行冒險船，一槳一篙，關係生命，安全第一！葉大山、葉鬆山買來香、燭、紙，在江邊擺上香案，鼎鍋內的豬首、羊首、全雞熱氣騰騰，葉青枝、陳新明跪下燒香化紙，人們一起跪下，麵向滔滔江水，祈求上蒼保佑，一萬的鞭炮響過以後，開船了，香溪老師傅駕的船領頭，隨後是爬橋人駕的兩條船，再是香溪老師傅駕的船，這樣組成船隊，便於向香溪的老師傅學習，葉青枝、陳新明、夏雨晴、陶小娟的船殿後。每條船上一人劃槳，兩人分彆站在船的頭艙和二艙，各執一根撐船篙，防止船撞在岸邊或礁石上了，紅旗獵獵，江水嘩嘩，小船如飛，人們的心提在嗓子眼上，劃槳的、撐篙的如出征的將士，希望在心頭閃爍，生命攥在手心。何滿香她們佇立江邊，望著船隊遠行了，人們穿的紅色救生衣成了一條線，如蛟龍一般在江中出沒，遠行了，遠行了，一直望不見……她才率領板車隊緩緩上了征程，留下葉大山、葉鬆山等三位老人守護沒有運完的黃泥巴，他們把土袋子碼成了一間小屋，找了樹棍擱好，蓋上花條膠布，鋪上草，在小屋前麵砌了灶，安營紮寨了。葉大山拖著板車，到街上撿破爛去了，一天回來，賣了八元錢，老人喜滋滋的，第二天，乾脆買了秤，乾起了收破爛的生意，一天可以賺十元錢，這比在家裡種田強多了，三位老人，每天留下一人守護，另外兩人上街收、撿破爛，每天有二十多元錢的收入，買菜、買米，買酒、買煙的錢不愁，老人們還買了收音機，日子過得樂悠悠的。
葉青枝她們經過千難萬險，順利地回到了爬橋村，給香溪的老師傅們結算了工錢，發了獎金，留他們喝了慶功酒，買了返回的車票，大家留下了電話號碼，約定下次進川時還請他們幫忙。過了幾天，何滿香她們也順利回來了，大家圍著說啊，笑啊，暢談著路上的艱辛和各種趣聞。這一次最大的勝利是運回了翠屏山的黃泥巴，最大的奇跡是平平安安，最值得慶賀的還是平平安安！最睡不著覺的人是陳根生，他做夢也沒有想到，妻子王川妹給他帶了一件毛線衣回了，這千針萬線連著他的心，牽著他的魂啊！
秧苗長得翠生生的，問起葉權山在家裡是怎麼樣把農業生產搞得這樣好的經驗，這位十八歲的小夥子的臉紅了，他說：“主要勞動力都走了，我在家裡隻是聯係抽水，保證家家戶戶的田裡有水整田，其它的事由各家各戶當家，反正現在機械也多，整田的、運輸的都有，花幾個錢，幾天就把田整出來了，花錢請人，幾天就把秧插上了。”他說得輕飄飄的，秧苗長得綠油油的，葉青枝主持召開了股東大會，對兩個多月以來的工作進行了回顧和總結，對今後的工作進行了布置，首當其衝要處理的一件事，就是退掉十三人的股份問題。如果是酒廠辦垮了，股東們會夜晚不睡覺主動退股的，甚至會把酒廠的設備以及值錢的東西拆走換幾個錢的；偏偏酒廠辦得興旺發達，華強領導的建築工程有限責任公司，工作開展得有聲有色，酒廠的廠房已經蓋起來了，而且是完全按照設計的要求蓋的，廠房的檁條、椽皮、門窗全部選用的湘杉，人一走進去，純正的杉樹香氣撲鼻，這種香味，幾十年都不會散儘，隻所以再三強調要選用湘杉，是因為陶小娟讀書時到湖南雪峰山的腹地去過，在那裡同學的家裡呆過好長時間，那些用杉樹蓋的老屋，樓板、樓梯、板房，四方六麵全部是杉木，一百多年了，晚上睡在房裡，杉木的香味仍然沁人肺腑，住在那樣的屋子裡，是一種高級享受，所以她們堅決地不用鋼筋水泥做材料，也不用現在生產的油漆一類的東西做塗料，而是在杉木門窗上刷上桐油,目的隻有一個，創造優美的環境，有利於爬橋酒的生產。大型現代化的釀酒設備安裝在嶄新的廠房裡，人們緊張而有序地忙碌著，可以毫不誇張地說，大把的人民幣將會如長江水一樣滾滾而來，在這樣的情況下，人們都盼著要求加入股份，你要他們退股，無異於斷他們的財路，無異於搶他們的財產，他們不跟你拚命才怪！但是，不按規矩辦事也不行，辦企業，如同在長江裡行船一樣，隨時隨地都有危險，譬如有人貪汙受賄、有人不保證質量、有人把公款拿去賭博，不論出現哪一種情況，都會給企業造成損失，甚至會毀掉企業的。葉青枝明知要十三人退股是一個十分棘手的事，但是她還是不能回避。在長江岸邊，在激流險灘麵前，在進川買翠屏山黃泥巴的緊要關頭，以黑鐵塔鐘鼎武為首的十三人堅決地退出了團隊，四十條船是怎麼到宜賓的啊？一想到這裡，葉青枝就流淚，幸虧有香溪的兄弟們鼎力相助，幸虧沿途有民工請，要不然，她們隻能半途而廢！退，堅決地清退！葉青枝下定了決心。十三人找上門來了，後麵還跟著他們的家屬，“葉書記，聽說你要我們退出股份？”葉青枝示意小陶去把陳新明找來，答道：“各位請坐，”她連忙倒茶、搬凳。陳新明來了，幺蘭說：“葉書記，你做點好事，把我們留在股份公司裡。”葉青枝說：“我是想把你們組織在公司裡，帶領你們奔小康，走共同富裕的道路；哪裡曉得他們走到香溪，就要回家！我……我苦苦留他們，他們不聽我的，硬是要回家，沒得辦法啊！”一個大嫂說：“青枝，都在一個村裡，抬頭不見低頭見，總不能你們吃肉，連湯也不讓我們喝一口吧？你把我們退出了股份公司，叫我們還活不活呀？”夏雨晴出得房門，解釋道：“公司現在隻是剛剛起步，有很多困難，所以紀律要求嚴一些。你們退出了股份，隻是不參加分紅；隻要公司發展了，賺了錢，在村裡投入的福利事業，大家還是可以享受的，另外，五年以後，你們還是可以參加股份公司的！”幺蘭問：“夏組長，你是爬橋村的工作組長，還是富人的工作組長？”“我是縣委駐爬橋村的小康工作組長啊。”“既然你是爬橋村的小康工作組長，為什麼不為我們窮人說話，而隻為富人說話呢？過去是依靠貧下中農，現在是依靠地主富農；過去是訪貧問苦，現在是嫌貧愛富；過去是聯係窮人，現在是專找富人，你像現在這樣做工作，隻會使富的富得流油，窮的窮得舔灰呢！”夏雨晴說：“你說的是兩個不同的概念，一個是搞革命，抓階級鬥爭的概念；另一個是搞建設，抓經濟的概念，這兩個概念不能混為一談。還像過去那樣發動窮人鬥富人，窮，是永遠沒有出頭之日的！現在要致富，就必須按經濟規律辦事，如果還是按照過去的一套老辦法，鬥過來,鬥過去,經濟必然發展不起來。”“說一千，道一萬，你要我們退出股份，我們堅決不乾！”陳新明說：“這不是我們要你們退出股份，而是你們要求退出股份！不信，你們看，這是當時在香溪簽的字。”幺蘭看了，是自己的男人的親筆，跳起來甩了鐘鼎武的兩嘴巴，罵道：“你怎麼不死啊？糊塗油蒙了心的雜種！彆人都去得，獨獨你去不得？”鐘鼎武蒙著腮幫說：“嗯——，我想你呢！”
另一個婦女從幺蘭的手中奪過紙條看了，隻見上麵寫著：
“關於退出爬橋酒業股份有限責任公司的聲明
因為船行到了西陵峽，水大浪急，險灘無數，異常危險艱難，到四川遙遙無期，還不知道能不能買回宜賓的黃泥巴，也不知道能不能保住自己的生命，因此特申請退出爬橋酒業股份有限責任公司，待回家後領取股金。現在領取十五天的補助費57元，返鄉的路費100元。退股人簽字：”下麵是十三個人的簽名。白紙黑字，寫得清清楚楚、明明白白，那個婦女一看到自己的男人親筆寫下的歪歪扭扭的姓名，頓時火冒三丈，抓下紙條，扯得粉碎，甩在地上，用腳踩了，指著葉青枝說道：“青枝，我曉得你有水平，你用權力整人不算，還要用筆頭整人？”
葉青枝火了，答道：“誰個要整人啦？是你們儘出難題啊！紅軍長征，也不是人人都到了延安的，有一些勝利地到了延安，有一些是光榮地犧牲了，還有一些是半途開了小差的。對於那些臨陣脫逃的人，我們就是要堅決地清退出公司，要不然，會一顆老鼠屎，搞壞一鍋羹的！”
“葉青枝，你記著，你不讓我們活；我們也不會讓你好死！”十三人憤怒地離開了葉青枝的家。