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淮平地處淮州之南，泰淮江之口，地理位置極為優越。
如果想要從淮平出發至金沙郡，淮平平原內前半段官道暢通無阻，到了後半段，卻開始多丘陵山壑。
車隊中的另一輛鐵甲牛車，車廂內裝飾很是豪華。
不僅地上鋪有由山獸皮毛製作的高級地毯，桌椅為上好的黃梨木製成，就連桌上的點心果脯，在市麵上也是難得的精品。
車廂內少男少女，一邊談笑，一邊吃著點心，很是快樂，隻是其身旁的美婦卻黛眉微蹙，眼裡藏著淡淡的憂慮。
偶爾想到些什麼，看著身旁的少男少女，更會有無聲地歎息。
“娘，來吃桂花膏，張本齋的桂花糕真的很好吃，你快嘗一塊。”
裹著雪白大衣的少女，好似也看出了貴婦眉眼裡的憂愁，青蔥般的玉指夾了塊鵝黃色的糕點，笑盈盈地湊到婦人懷裡。
曹虹見著懷裡粉雕玉琢的女兒，一臉有些欣慰，輕撫著其秀發，接過糕點，也沒拒絕，小口吃著。
“娘，彆擔心了，說實話，我們也不一定真要去分薄一些產業，大伯他們若是不許，大不了就不要，歇一段時間回來，全當出門散心就是了……”女孩聲音清脆，依偎在貴婦懷裡，輕輕說道。
“屬於自己的為什麼不去爭？你倒是看得開，什麼都不爭，
我看到時候我老了，你倆姐弟是往哪個街頭喝西北風……”
曹虹眉頭微蹙，笑著搖搖頭，故作打趣道。
她所在的家族為淮平曹家，不算大，卻也不小，族裡有宗師坐鎮，城外占了兩座小礦，外加數輩人的積累，又開了十數家酒樓行當，即使是淮平，也算有頭有臉。
再加上她們這輩人，也出了不少苗子，聲望更重，勢頭也更足。
作為曹氏嫡女，按理她應該生活得很舒適。
可壞就壞在她遠嫁過。
年輕時她遊燈會，與一外城來淮平求學的公子少爺情投意合，兩人真心相愛，你儂我儂下，自然乾柴烈火，最後不小心大了肚子，隻得奉子成婚。
好在對方家世也不凡，曹老太爺不爽歸不爽，也沒有過分刁難。
不過世事難料的卻是，在曹虹嫁到外地，不足兩年，丈夫便病去世，她隻得獨自一人，帶著兒女，回到娘家。
原本夫家這一房的產業，則交給大哥打理，約定等曹虹女兒及笄後再接手。
大女兒曹清漪是她十六歲時生下，外貌繼承了她的優點，柳眉大眼小嘴，也承襲丈夫白嫩的皮膚，很是可愛，今年正好十五及笄，也就是到了當年約定的時間。
不過這些年來，大房一脈，每年的分紅雖然都按額足量，但近些時間，曹虹卻是聽到了些不好的風聲。
好像原本友善和藹的大房有了些不好的心思。
知道此事後，她立即就與父親請示，想要借助娘家的勢力。
隻不過令他失望的是，夫家那邊勢力也不弱，即使是曹氏也不願太過得罪，好說歹說，不過派了曹沙一位半步宗師，算是表明態度。
此時的曹虹才明白，無論父親小時對她多偏愛，甚至於她將兒女都改做曹姓，但也變不了她是外嫁之女的事實。
若是不觸及利益之爭，她還是那個曹氏大小姐，一旦其父去世，那些哥哥們繼位，一個不高興，或許她便成了真真切切的外人。
於是才有了這一趟金沙郡之旅。
她早已打定主意，即使吃些虧，也要為兒女留下些家底。
“娘，其實我沒有開玩笑，實在不行，爹那邊的產業我們就給大伯，還是像以前，每年得些紅利，也挺好的...”
曹清漪捧著另一種紅色的糕點，小口吃著，隨口道。
“小漪，我知道你在怕什麼，再怎麼說你與你大伯流著同樣的血，不要怕，你難道忘了當年小時候，你可是最喜歡你大伯抱了呀，
再說，你外公派了你沙叔叔保護我們，不會有事的。”
曹虹輕聲安慰道，既像安慰曹清漪，又像是在安慰自己。
“哦..我當然記得，隻是...”曹清漪張了張櫻桃般的小嘴，想說什麼，可還是什麼都沒有說出口。
見此，曹虹搖搖頭，輕輕拍著其肩膀，作無聲地安慰。
母女兩人相顧無言。
一旁的傻弟弟也反應過來，看了眼兩人，隨後忽然眉頭一挑。
像是尋到什麼機會般，竟一把將糕點全抓起來，拚命往嘴裡扔，不一會便咽住了，急得哇哇大叫。
使得曹虹又好氣，又好笑。
不過看著兒子那酷似某人的眉眼，腦海裡閃過那抹熟悉的身影，最終無奈地拍著兒子的背，送上一杯熱水。
............
車隊繼續行走。
不知是不是一大票車馬的緣故，一路平安無事。
到了正午時分，風雪已然變小，道路也到了官道後半段，兩旁開始多起伏的山嶺。
放眼望去，終於也不再是一望無際的白色雪地，而是千山鳥飛絕，皚皚的雪蓋青山之景。
到達一處專門修築的驛站據點。
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牛車開始停頓，專門負責的仆役家丁開始快速升起篝火，準備造飯，以及喂養牛馬，檢查車輛。
這方據點修築於一處矮小的丘陵後，原本應該是一座廟宇，後麵不知為何成了一方驛站。
隻不過如今已經荒廢了，連個活人都沒有。
好在兩支商隊準備都很充分，這點倒是無事。
林末同樣下了車，他瞥了一眼廟內另一頭開始造食的曹氏一行人，便沒再關注，徑直走到另一邊坐下。
此處早有青龍會會眾鋪好了獸皮毯子，升起了篝火，熬煮著肉粥。
早已醃製好的臘肉，加上各種如筍丁，土豆塊，豌豆，配合上好的靈米，沒過多久，便有誘人的香味出現。
適時，另一邊的曹虹，帶著自己的一兒一女，以及神色木訥的曹沙，一同過了來。
“這次多謝公子了，若不是公子答應一同前行，路上想必不會如此太平。”
曹虹送來了兩份醬香鴨，認真地朝林末道謝。
態度很是誠懇。
後麵這半段路一過，到了城裡，便算安全了。
因為即使他那位大兄有什麼不好的心思，也絕不會在光天化日下動手，背上吃絕戶，殺弟妹，奪家產的名聲。
“小事，一路同行，合則兩利，說不上什麼感謝。”
林末沒有冷臉相待，溫聲說道。
曹虹笑意更濃，隨後開始隨意地問著林末的家世。
如果可以，她不願女兒再遠嫁，像她一般，孤苦一人身處外地，說話腰杆都不直。
林末正好也是在淮平內人家，看這排場，出身也不凡，再加上言語得體，一副處變不驚的模樣，很符合她對於女婿的要求。
固有此問。
林末自然也聽出了曹虹言語之意，不過他本就是隱瞞身份出行，自然不會暴露身份。
隨意地便用話術搪塞了過去。
聊了十數句，曹虹終於也看出了林末的意思，也是灑脫，笑著恭維了兩句，便帶著兒女離去。
“小姐，如若可以，最好與這位公子一同前行，那樣必然會安全很多。”
回到屬於自己的篝火，一直沉悶木訥的曹沙，忽然開口，低聲說道。