到了那裡，皇帝剛剛接見完一位臣子。
那人姓程名文海，江西人，現任集賢直學士，兼秘書少監。他是來向忽必烈進言，希望朝廷取會江南仕籍，讓江南士子有進階之路。
忽必烈征江南時，程文海被投降的叔父送入朝廷作為人質，沒想到忽必烈隻見了一麵，就因他相貌魁偉，言語聰敏，又見識超群大為讚賞，當即授予宣武將軍、管軍千戶，又讓他當了翰林。從此他對忽必烈感恩有加。
程文海一走，下一位要接見的也是漢臣，李保寧一見那位大臣的臉，就暗自歎了口氣。
此人五十多歲，身高七尺有餘，長得一表人才，在皇帝麵前侃侃而談，頗有國士之風。
但李保寧卻知道他的底細，姓留名夢炎，二十歲便中了宋理宗的狀元，之後在宋廷步步高升，到襄陽城破時已是南宋右丞相兼樞密使，總督各路兵馬。然而他卻在元軍臨近南宋首都臨安時棄官而去。不久，竟又以大宋故相自居，向元朝討要官職，為世人所不齒。
忽必烈曾私下說，留夢炎在宋為狀元，位至丞相。賈似道誤國罔上，留夢炎依阿取容，身受國恩，卻不戰而降，比及故宋其餘請降者，猶在下矣。
有了皇上這番話，李保寧自然是更看不起這個留夢炎了。
李保寧稟明皇帝，說東西已經燒完。忽必烈便讓他站到一旁聽命。
隻聽現在身居禮部尚書之職的留夢炎說：“臣聽說故宋降臣謝昌元，王積翁等請求陛下放了文天祥，讓他做個閒散道人，不再過問世事。可有此事”
六年前，伯顏領兵下江南，臨安的謝太後攜五歲小宋帝投降後，一些大臣卻不死心，另立了小宋帝年僅七歲的庶長兄為新帝，繼續和朝廷作對。文天祥便是這些大臣之一。三年前，文天祥被俘於廣東潮州五坡嶺，解往大都，關押至今。
忽必烈點頭：“有這事。”
他又說，文天祥在京已三年，各種辦法用儘，仍不肯投降朝廷，此人多才，殺了可惜，又恐江南人因此生亂。隻要文天祥不再造反，做個道士未嘗不可。
留夢炎奏道：“陛下，萬萬不可如此，文天祥乃故宋骨鯁之臣，國之柱石，若放出後複召江南人士反抗國朝，悔之晚矣。就算他肯不再過問世事，臣恐江南亂黨會挾持他，以他名號蠱惑人心。故此人萬萬放不得。”
忽必烈想了想，點點頭：“有理。他不肯降我。我不願殺他。你說又不能放。那做甚麼，你說來我聽。”
留夢炎道：“勸降之事不可操之過急。思念親人乃人之常情。臣請陛下命文天祥在京親眷勸之。”
忽必烈搖搖頭：”這法子已試過。“
留夢炎道：”臣記得兩年前，陛下命其妻寫信勸降。如今文天祥心境未必與那時相同。臣請以其女再試之。“
”好。“忽必烈說著，轉臉對李保寧說，“你去找文天祥女兒，命她寫信。”
“尊旨。”李保寧躬身退出東香殿。
文天祥被俘的前一年，他的妻妾子女已在江西贛州被俘，押解至大都，女兒文柳娘現在宮中當奴婢。文柳娘被俘時年僅十二歲，入宮後便要象其他奴婢一樣做許多粗話。她生性機靈，很快被派去伺候真金太子的長女忽答迭迷失。
李保寧自得到皇帝賞識後，往來東宮替皇帝和太子傳話甚多，因而多次見過文柳娘。如今文柳娘年方二八，容貌秀麗，又聰明伶俐，能識字作詩。讓她給父親文天祥寫信最為合適。
李保寧徑直來到東宮。守門衛士一見是他，便大開宮門讓他進去。他沒走多遠，迎麵正遇上夏督上師。
六年前真金太子受命護送帝師八思巴回藏任薩迦法王，在西藏住了兩三年，喜歡上了密宗。返京時請求八思巴推薦老師。八思巴推薦了但巴國師。回京後，但巴國師讓師弟夏督專門負責為太子傳授初級佛法並保護太子安全。
李保寧常隨皇帝左右，見到夏督的次數不少，但他不喜歡夏督，因為夏督長相嚴肅，總是一副要事在身的樣子，讓人覺得無法親近。
李保寧見是夏督上師，行了一禮，便繼續前行。夏督卻攔住了他：“李奉禦何處去”
李保寧道：“奉皇上旨意，找文天祥女兒文柳娘。”
“找她何事”
李保寧一挺胸：“此非上師當問。”
夏督把眼一瞪：“貧僧受命保衛太子。文柳娘伺奉太子大女，我如何問不得”
李保寧道：“軍國大事，上師還是不知道為好。若上師執意不讓小人見柳娘。小人隻好如此回複聖上。”
夏督無奈地擺擺手：“去吧。”
然後，他突然抽了幾下鼻子，又道：“且慢。李奉禦身懷何物”
李保寧心頭一陣發毛，卻故作鎮定地朝前一探身，也抽了幾下鼻子，說：“上師身懷何物”
夏督萬萬沒想到他會如此反應，一時間無言以對。
李保寧把頭一昂：“上師如此多疑。”說罷，甩袖而去。行了十餘步，見夏督沒追上來，李保寧背上的冷汗才冒出來。
找到公主後，李保寧說明來意。公主便命人喚來柳娘。文柳娘體態嬌柔，款款步到李保寧麵前行了禮。她自幼受教嚴格，十二歲後雖身為奴婢，幾年下來卻仍未失大家風範。公主和她同齡，聽說待她很好。
李保寧道：“奉皇上之命，請柳娘修封家書與令尊，勸他順應天命，也好一家團聚，共享天倫之樂。”
文柳娘點點頭：“我明白皇上的意思。謝皇上給此機會與家父寫信。請問何時要此信”
“我明日上午來取。”
交代好此事後，李保寧返回東香殿。不久，到了皇上用晚膳的時間，由他人伺候。
李保寧匆匆回到自己住的小屋。確信無人監視後，他從懷中掏出那張人皮，點上燈燭，湊到人皮上烘烤。他不斷改變烘烤的溫度和時間，試了半天，終於掌握讓人皮顯出文字的訣竅，趕緊取來紙筆，一邊烤人皮，一邊抄下上麵的藏文。
一張人皮有四尺見方，除去燒焦的一角，上麵共有萬餘文字。他手不停歇，連夜趕抄，直到天快亮時才抄完。
他雖聰慧過人，在宮中隻幾年便學會多種語言文字，但對抄下來的藏文也隻能讀，不能領會其中的意思。
看看堆滿紙張的桌子和地上仍微微發熱的人皮。他打了個嗬欠，想到皇帝命他燒掉人皮，那麼現在燒掉或許也不算欺君之罪了。
於是他翻出火盆和燈油，用刀將人皮切成十七八塊，就在屋中將人皮燒了。
天明後，他出門又去東宮，見到文柳娘。柳娘麵帶淚痕和疲倦，顯然也是一夜沒睡。她將寫好的信交給李保寧。
李保寧按時將信呈給皇帝看。忽必烈很高興，命其他人去交給關在城東兵馬司的文天祥。
一天無事，天黑後，李保寧又回到自己的小屋，想早早入睡，補回昨夜的失眠。
哪知剛躺下，他便覺得一個黑影竄進了小屋。
“誰！”他驚呼一聲，從床上坐起。那黑影嗖一聲到了床前，沒等李保寧發出第二聲，便伸出一隻手一下捏住他喉嚨。
李保寧登時不能呼吸，雙手亂抓。
那人稍稍鬆開手。李保寧拚命吸了兩口氣，再也不敢叫。
“說，那張人皮在何處”
借著月光，李保寧看到此人身材壯碩，一身黑衣，臉上蒙著布。聽他開口，李保寧卻覺得似乎在哪裡聽到過。是哪個皇上接見過的大臣，宮中的侍衛，聽差