機場南側的一處樹木蔥鬱的小山上，稻葉昌生用一個望遠鏡觀察著跑道上起降的飛機，周圍還有三個“探針”小組隊員，他們趴在茂密的草樹叢中，身上蓋著一塊綠色的偽裝布，頭上的帽子上插了一些樹木的枝葉。
“繭橋機場占地麵積約2000餘畝，除擁有一條長約1400米、寬約60米的水泥混凝土跑道外，還擁有一條長約800米、寬約30米的水泥混凝土滑行道，以及一條長約260米、約寬30米的水泥混凝土推機道。按照建造標準，跑道、滑行道、推機道的厚度大約在厚0.07米左右，2架霍克-iii，目前，尚未見到佛力特、道格拉斯、諾斯諾波這些機型。”
稻葉昌生一邊說，一個隊員用鉛筆在一個冊子上不停記著，他們都是用符號，畫出一個類似的形狀，也是“探針”小組專用的，他們這個小組因為城中臨城站的作用，已經大部分退出了城區，更多的是在城郊以及臨城周邊活動。
這個決定是石原熏做出的，儘管稻葉昌生不願意這樣，但形勢便是如此，容不得他爭辯和更改。
他們最重要的任務是對軍用機場、碼頭以及周邊駐軍情況的調查，打探中方軍隊的兵力部署，他們白日專走大道邊的山路，夜間則走大路，活躍在臨城周邊，這兩日隻睡了八個小時。
繭橋機場是臨城最重要的軍事設施，也是稻葉昌生等人偵察的重要目標。
這時，又有一架霍克-iii對準了機場跑道，螺旋槳飛速旋轉，雖然隻是遠遠地看過去，但看到那些地勤人員隊列嚴整，無人喧嘩談笑，齊齊目送飛機上天，便知道這些空地勤的日常訓練極為嚴格。
稻葉昌生往地上呸了一聲，他對這些空軍做過一些研究，知道其真正的實力。
六年前，國民政府中央陸軍軍官學校航空班第一批83名學員畢業，意味著第一支成體係的空軍建立。
學習的專業科目包括空軍戰術、飛行學、航空機械學、兵器學、航空地圖學、氣象學、照相學、轟炸學、偵察術、政治課等科目。
飛行訓練分為初級、中級、高級三個階段，擔任飛行訓練的飛機有佛力特、道格拉斯、諾斯諾波、霍克等機型，聘請了美軍飛行員在軍校擔任教官，采用美軍航空兵模式進行訓練。
每個階段訓練4個月，實際飛行時間平均60個小時。
四年前，中央軍校航空班為基礎，在繭橋建立中央航空軍官學校，在原有飛行科基礎上，增設機械科，機械科學生訓練分三個階段：
第一階段主要學習數學、物理、化學、機械學、力學等基礎課；
第二階段主要學習航空機械和航空兵器維修保養；第三階段為實習。
學生畢業後，分配到空軍部隊任見習官，滿6個月後，授予空軍少尉軍銜。
民國21年2月26日清晨，也就是這所航空學校剛剛建立不久，日軍6架轟炸機在9架驅逐機的掩護下，偷襲杭州繭橋機場，企圖摧毀尚處於萌芽狀態的航校。
駐場空軍第2隊所屬德製“k-47”戰鬥機3架飛機即行升空迎戰，雙方激戰於錢江上空。
日機扔下30多枚重磅炸彈，由於中方空軍的頑強抵抗和地麵高炮部隊的密集炮火，中方僅有三架訓練機和一架運輸機有一些輕微彈傷，但日軍驅逐機被擊落。
雖然這次空戰中方未能取得戰場上的製空權，但是日軍意識到了這支空軍力量雖然年輕，但那種不懼犧牲的精神令人敬佩，若果假以時日，也會是他們強大的敵人。
稻葉昌生身邊一個隊員咧嘴笑道：“組長，中國人的空中力量遠不能和帝國相提並論。據我了解，皇軍的擁有年產近千架飛機的產能，培養空軍飛行員的學校，陸軍有6所，海軍有3所。還有10多所民間飛行學校和帝國飛行協會、日本學生航空聯盟、大日本青年航空團、文部省滑空聯盟等組織為空軍培養後備人才。已有軍事飛行員近萬人，民用飛行員3000餘人，而中國人呢？”
既然說到了感興趣的話題，另一個隊員趕緊接口。
“中**隊飛機製造能力為零，全部飛機全部來自西方歐美國家，甚至還有一戰的老飛機，機型種類多，維修保養不便，全國能開飛機的不過1400人。日本陸海軍航空兵共有91個中隊，飛機2625架。陸軍航空兵54個中隊，兵員人，作戰飛機近2000架；海軍航空兵37個中隊，飛機685架，其中基地航空兵飛機512架，艦載航空兵飛機173架。中方的空軍隻有31個中隊，各類飛機600餘架，其中作戰飛機305架。”
稻葉昌生也不打斷兩人。
之前那人又不屑地道：“中方空軍統一後，各省培訓的飛行員再入中央航空學校學習，經過淘汰後，剩下能作戰的人員隻有700餘人。從質量上看：皇軍的主力裝備為95式艦載戰鬥機、96式艦載戰鬥機以及97式戰鬥機。中方的主力裝備為p-26、菲亞特c.r.32、霍克-ii以及少量的霍克-iii戰鬥機，他們全國也隻有70架左右。那些p-26、菲亞特c.r.32、霍克-ii已經落後，部分飛機和零件都是劣質產品，這些戰鬥機在戰鬥中證明是容易著火的廢物，轟炸機隻能作運輸機用。”
“不錯，僅新從美國定購的霍克-iii在麵對95式艦載戰鬥機時有一定性能優勢，但麵對96式、97式，無論在飛行速度上還是在機動性上都有著非常顯著的差距。”
“機場是軍事重地，但是你看他們的警衛部隊簡直是太鬆散了，周圍都沒有遊動哨，很容易就能混進去，簡直是絲毫不把我們放在眼裡，怕也是把自己當了神兵，總有一天他們得吃虧。”
“組長，今天是周五，這場飛行結束之後，飛行員們就會回到城裡花天酒地，不如我們抓一個過來，機場裡的事情就什麼都明白了？”
說話的這位叫作千田，身體健碩，具有極強的行動能力，曾經跟隨稻葉昌生多次出色完成任務，性情凶悍又堅韌，但就是魯莽了些，本來有資格當小組長，卻因為與同組另一隊友私自鬥毆，耽誤了晉升。
他一邊說著，一邊摸摸腰上的兩手槍，又把鋒利的匕首抽出來，用舌頭反複舔著，一副手癢的樣子，他舔舔嘴唇不甘心的道：“組長，咱們可是最精銳的行動組，被派到了城外這種荒郊野嶺的地方，不抓幾個人回去，會被同僚嘲笑的，就算沒人笑，咱自己也害臊不是？咱們‘探針’小組什麼時候隻能當偵察兵了？”
稻葉昌生猶豫了片刻，最後還是搖頭道：“眼下最重要的，是把機場的部署摸清楚。你們幾個記住，搞到敵人空軍兵力部署的事情，隻有在空戰開戰的前一刻甚至是開戰後才能讓人知道，在這之前，咱們不要去驚動他們。”
周圍三個隊員都露出失望的神色，這三個人是稻葉昌生這個“探針”小組留在上海看家的班底，在人手短缺的情況也被緊急招到了臨城。
他們大多都性情凶悍，嚴酷非人的訓練早將他們原來的道德和人格消磨一空，內部比試和對抗遠遠不足以完全發泄，現在有機會都想著能動動手。
稻葉昌生看他們一圈，終於道：“咱們守到這場飛行結束，中國人的經費有限，經濟狀況不允許他們浪費太多的航空油料，所以我估計再有一個多小時，這個飛行場次就該結束了。現在大家兩人一組，分散開，你們兩個去另一側觀察，待飛行結束之後到此地彙合。”