她的思考，僅僅在一瞬間就結束了。
即使發生了這麼多事，她仍舊如同當初那樣，堅守著自己的心，如果身邊沒有自己心愛的殿下，那麼活在這裡，又和活在荒漠當中有何區彆呢？
儘管自己似乎已經身處絕境，儘管一切都似乎支離破碎，但是，她卻仍舊固執地要抓住自己僅剩的東西，因為那就是她認定的整個世界。
“爸爸，我也有我的家……”她小聲地做出了答複。“而且，正如您所說的那樣，我也有我要履行的義務，我辜負了這份義務，但正因為如此，我才更應該去彌補。我就算死，也應該像個皇後那樣去死，而不是躲在您的庇護之下，戰戰兢兢地活在這片方寸之地！也應該死在我的丈夫和孩子們身邊。”
雖然特蕾莎的聲音不大，但是對父親來說，這個回答卻也足夠了。
“你如果一開始就明白這些那該多好啊……”他發出了一聲歎息，“好吧，那你在這裡住一段時間再回去，至少讓你的身心先調理過來再說。該罵你的，我已經罵完了，現在我應該像一個父親那樣去保護我的女兒了。”
“您……您要做什麼？”特蕾莎有些驚訝。
“你彆管。”父親鬆開了懷抱，然後把女兒落在了原地。
接著，已經蒼老的大公，一步步地向著自己的女婿、法蘭西的皇帝走去，他們已經十年未見了，他的步履也早已經不再如同當初那樣矯健，他們的地位更是已經出現了天翻地覆的變化——但是即使如此，他還是一步步走到了艾格隆的麵前。
在這短短的一路上，他瞪著艾格隆，眼睛裡幾乎要噴出火來了。
看到他走近的時候，原本正在和艾格隆攀談的瑪麗亞，頓時就露出了戒備的敵意，她正準備出言阻止的時候，艾格隆卻使了一個眼色，示意讓自己來。
這畢竟是自己應該去麵對的事。
很快，艾格隆和大公麵對麵了，老人先是一絲不苟地向艾格隆躬身行禮，然後抬起頭來，又如同剛才那樣瞪著艾格隆，“陛下，如果您不是一位皇帝，我已經跟您拋下白手套要求決鬥了。”
麵對老人直率而又憤怒的眼神，艾格隆也和剛才的特蕾莎一樣無言以對，隻能低著頭不敢麵對。
“對不起……”
“不必說對不起，皇帝是不需要道歉的。”大公冷冷地打斷了艾格隆的話，“我女兒確實做出了瘋狂的事，我對此萬分羞愧，但她的動機，想必也沒有人比您更加清楚。是誰讓如此珍愛您的她變成了如今這副模樣，我想也沒有人比您更加清楚了——”
“是的……是的。”艾格隆還能說什麼呢？麵對自己的嶽父，他隻能像個犯了錯的小孩一樣，低著頭不斷自語。
大公抬頭來，看向了遠方的天空，“我無數次的後悔，自己在十二年前，為什麼會因為好奇而去看望了您，為什麼又在之後明明發生了那些事，卻還是順從了女兒的執拗，把她托付給了您。事情發展到這個地步，我不得不為自己的錯誤承擔代價了，這是我親手製造的災難。”
“我很抱歉，我……”艾格隆隻能繼續道歉，“殿下，我辜負了您的信賴。”
“你辜負了很多人，但是，我也不得不承認，你至少沒有辜負你的家族和你的皇座。”大公仰頭看天，然後深深地歎了口氣，“見到你第一麵的時候，我覺得你是個詩人，並且相信你可以和特蕾莎一起，在我的保護下，遠離權力和紛爭過著悠閒的生活；然後，和你來往多了以後，我卻察覺到了你熾烈的野心，還有那些與野心相稱的特質……我相信你會成為一個好皇帝，儘管我沒有希望你成為皇帝，如今，一切似乎又印證了我當初的猜測，唉，這是命運何等惡毒的玩笑！”
還沒有等艾格隆開口說話，卡爾大公就繼續說了下去，“你不是一個好女婿，甚至不是一個健全的人，你貪得無厭又毫無同情心，你無可抑製地迷戀權力，迷戀自己……你就像是一座冰冷的雕像，好看卻又危險。作為父親我憎恨你，作為哈布斯堡家族的成員，我尊敬你，因為你確實成為了一個好皇帝，優秀的皇帝。”
被嶽父同時痛罵和誇獎，艾格隆一時間有些不知所措。
“謝謝……”他隻能這麼說。
“您的罪孽，作為父親的我不會原諒，但特蕾莎的錯，我同樣也會作為父親來背負，我會為此贖罪的，不是向您贖罪，而是那些被她的任性無辜卷進來的人們……為了替她贖罪，我會儘我所能，替她完成您和皇太後陛下的戰爭，如果我老了，就讓我的孩子去完成！我隻求這一切都能恢複平靜。”
他此言一出，艾格隆和瑪麗亞同時大驚失色。
因為所謂的“戰爭”，現在還隻是停留在兩國政府最高層的秘密商討當中。
這場戰爭，是針對皮埃蒙特王國的，因為有確鑿無疑的證據證明它確實暗中煽動了對意大利獨立事業，奧地利首當其衝，並且完全有理由發動一場預防戰爭。
而法國則會站在身後，如果一切順利的話，戰爭將會很快結束，奧地利將會把皮埃蒙特王國分解，熱那亞重新成為自由城市，從此再也不是一個威脅；而法蘭西帝國則從這個王國手中拿回尼斯和薩沃伊，皮埃蒙特王國留下的一小部分將在未來成為兩國的緩衝國。
對艾格隆來說，這隻是“牛刀小試”，他的目的不僅僅是拿到一兩塊小領土，或者一個兩個意大利小邦國，而是為了讓帝國的南方邊境徹底“無害化”，同時鞏固兩國同盟，把奧地利籠絡進來，然後一邊休養生息再尋找接下來的繼續施展武力的機會——比如遠方的俄羅斯就是一個不錯的目標。
而這些事情，他卻沒想到，在見到嶽父的第一麵，卻從他的口中說了出來。
“我畢竟也有我的消息渠道。”看到艾格隆驚疑的表情，卡爾大公平靜地回答，“而且您放心吧，我沒有對任何不該知道的人說過——請您不用懷疑我對哈布斯堡皇室、對帝國的忠誠。”
“我不懷疑……”艾格隆沉默片刻之後，輕輕地點了點了，“但事出意外，請容我先考慮考慮。”
“你儘管考慮吧。”大公不再停留，而是轉身離去，“我是個失敗至極的父親，但至少我還有彆的一些本領。特蕾莎還愛著你，我懇求你原諒她。”
看著大公蹣跚離去的背影，突如其來的愧疚感，讓艾格隆一時說不出話來。
“怎麼，這下知道慚愧了？”旁邊的瑪麗亞也從驚愕當中恢複了過來，然後冷笑了起來。“我本來還讓人好好地收拾了你在美泉宮當初的臥室呢，那要不還是算了……？”
本章完
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