“如果沒有我們借貸的話，那些人破產隻會更快。我不會厚著臉皮說我們拯救了誰，但我們也沒有把一切變得更糟……”
蘇德利的自辯，引得身邊的同行們一陣附和。
說實話，這並不僅僅是他們的辯解而已，更是他們內心真正所想的。
從蒙昧時代開始，人類社會就一直籠罩在殘酷的剝削和壓榨當中，貧窮和饑餓從來都沒有離開過人們的視野，一個人因為辛苦勞作而在三四十歲死去是每個人司空見慣的常態，所以，這些話當然可以說得毫不心虛。
艾格隆心裡也清楚這一點的。
他說這麼多，根本就不是指望一群高利貸者良心發現——乾這個行業的要是有良心那才怪了。
“先生，您說得也許是正確的，也許是錯誤的，但是對我來說，這完全不關緊要。”艾格隆又拿起酒杯，輕輕地抿了一口，接著毫不留情地打斷了對方的話，“我關心的不是對錯，而是我的寶座！”
說完之後，他霍地從椅子上站了起來，然後指了指自己剛剛坐過的椅子，“這個座位，是我父皇一輩子的心血，也是我耗費了無儘的心力才重新奪回來的！為此我們兩代人付出過多少代價，我相信你們也完全知道……”
一邊說，他一邊掃視著在座的人們，而這時候，被他突如其來的威風所威懾，沒有人敢於直視他的目光，紛紛低下了頭。
“既然奪下了這個座位，那我就必須牢牢地抓住它，不光我要為自己抓住它，我還要為我的子孫們抓住……因此，我無法容忍帝國的根基被毀壞！更不能容忍任何人造成農民廣泛的破產潮，讓各地出現衣食無著的流民……也許，在未來農村注定要凋敝，人們會集聚到城市當中，但絕不是現在！而你們，卻在不斷地利用各種債務合同，將農民推向破產的境地，就算那些沒破產的農民，也隻是在你們的債務契約下苟延殘喘而已，你們在毀壞一片美麗的鄉村，換句話說，你們就是在挖我皇座的根基！”
說到這裡，艾格隆的語氣越發殺氣騰騰起來，“你們可以宣稱自己清白無辜，也可以說自己的財富都是靠誠實合法的經營而集聚起來的，沒關係，你們說什麼都行。但是，我這裡不是在跟你們法庭對峙，我是在保護我的皇座！為了保護它我不介意做任何事，也不在乎付出任何犧牲！而你們，現在就是在和我作對，我完全確信這一點，而且我已經準備好要使用任何手段來保護我的皇位了。”
艾格隆此言一出，所有人頓時都麵無血色。
先皇的威名人人皆知，現在這位年輕的皇帝陛下，也不是什麼良善之輩，這一點大家心裡都清楚。
他是肯定不介意殺人的。
一想到這個事實，眾人心裡自然驚懼萬分。
而艾格隆對自己造成的效果也非常滿意。
他現在麵對的問題，就是這些高利貸者們的所作所為，大部分是符合現行法律的，如果他隻是在這裡講什麼道德原則，那根本無濟於事。
所以，他乾脆就跳過法律，拿自己的統治根基來做論點。
反正在這個年代，他有著強大的君主權力，他如果不在乎輿論的話，他真的可以把這些商人都處決。
當然，他倒是沒有想過把他們都處決——因為這是一個普遍性的社會矛盾，光是殺幾個放貸人是解決不了問題的。
他要用恐嚇把這些人都嚇唬住，然後再進行他想要的改革。
沒錯，在這種“一團亂麻”的情況下，他不關心什麼法律或者道德問題，他關心的是怎麼樣收拾爛攤子，並且讓事情變得好轉起來。
他需要這些高利貸商人的配合——這些人壞歸壞，但是他們手中掌握著大量的資金，而且有著多年的經營經驗，熟悉每一座村莊的具體情況，絕對比他手底下的官員們更懂。
他們作惡的時候，自然可以把農民趕上絕路，但是如果他們“被迫”行善的時候，他們也可以幫助政府，儘量以最快的速度、最低的代價，儘快扭轉鄉村破產化的趨勢。
當然，想要讓他們行善，光是靠什麼苦口婆心的勸說沒有任何意義，殺雞儆猴也是不可或缺的，他需要用幾個倒黴蛋來作為“示範”，讓人感受到他的決心，以及和他作對的代價，更是打碎他們有恃無恐的心理。
在把這些高利貸者叫過來之前，他已經經過了幾天的調查，他已經大致摸清楚了這些人的情況。
蘇德利和戈貝坦，是這群人裡麵資本最雄厚的，他決定乾掉一個，招安一個，把留下的這個人，吸納到自己準備好的新體係當中，充當不可或缺的經理人和顧問。
至於乾掉誰，無所謂，全看他自己心情了。
剛才的一通輸出，讓他看出來了，蘇德利的口才很好，思維敏捷，也有膽識，難怪可以崛起成為一個巨富。
接下來就該看看另一個人的表演了。
於是，在震懾住了這些放貸人之後，艾格隆又不緊不慢地開始了自己下一輪的表演。
“請問，誰是戈貝坦先生。”
艾格隆的問題，總算打破了此刻沉寂的氣氛。
“陛下……是我。”一個人連忙回答。
艾格隆的視線立刻看了過去，然後看到了一個白發蒼蒼的老者從座位上站了起來。
這個老人身材乾瘦，穿著一身破舊的便服，看上去根本就不像是個巨富，反而像是個小銀行裡的老會計一樣。
雖然他和剛才那位蘇德利先生外貌完全不同，不過，在他身上，艾格隆卻聞到了一股同樣的氣味。
那是高利貸者無情的金錢銅臭味兒，齁到刺鼻。
不過艾格隆也不介意，隻是輕輕地點了點頭。
“您好，先生，我剛剛已經和蘇德利先生交流了一番，現在，我想問問您的看法。畢竟，您的實力和他不相上下，肯定也有您的獨到之處。”
然而，艾格隆等到的是令他驚訝的反饋。
“陛下，我為我之前的所作所為，向您誠摯道歉！”老人顫顫巍巍地向他低頭道歉，“我們在經營過程中，雖然沒有違反法律，但確實忽視了人情，令許多鄉親流離失所，現在想起來，真是讓人無比痛心……
但是請您相信，我們絕對沒有威脅您皇座的意思！我們的所有經營活動，都是集中在過去十幾年裡麵，那時候正是偽王統治期間，我們就算造成了社會動蕩，那也是在衝擊波旁家族的統治，絕不會傷害到您……”