他們試圖與官府說理。
“你們當官的不知柴米油鹽貴，少賺一日，就有人要少吃一口飯，就因為一句懷疑會有洪災的無稽之談，就將我們帶到這荒郊野嶺來，我們的損失誰來承擔？”
“就是，一場雨而已，怎麼就怕成這樣，一夜了，也沒有泄洪啊，話說官府怎麼對新修的大橋和堤壩這麼不自信？”
聞言，人群中就有人玩笑般地調侃道：“不會是又有人貪了吧，那位薑大人是不是中飽私囊了，現在工程還沒結束，下個毛毛雨他都怕。”
“當官的不貪鬼才信，就看他貪多貪少了，自古以來修河修路都是肥差。”
“聽說這薑大人的兒子還是個禦史中丞，官官相護，哪有老百姓的活路。”
“我管他貪不貪呢，反正我要回去！”
十幾個男子私下商量好，拖家帶口地走到營帳外去鬨。
周家的營帳裡，周家幾個男丁也加入了。
雨勢越來越小，帶動了所有人蠢蠢欲動的心，見彆人都去鬨了，也跟著去鬨。
官府終是抵擋不住民怨，新知府看雨都快停了，搖著頭將百姓放出去。
營帳裡住著的人解放，原地歡呼，數不清是幾千戶人家，浩浩蕩蕩地出了營帳。
某個營帳裡，周妙素躲在角落中，看著叔叔嬸嬸帶著堂哥走了，她蓋著小被子，沒跟上。
還是周老爺的弟弟，周二老爺拖家帶口來找她，“孩子，跟我們走吧，帶你回家。”
周妙素看著伸過來的滄桑大手，猶豫著搖了搖頭，“阿爺說，讓我呆在這裡，等官府的人送我回家。”
“官府的人哪有空送你回家，”周二老爺耐著性子道，“我們送你回去，現在官府已經允許咱們回家了。”
周妙素搖頭，聲音輕得如同蚊子叫，“薑大人沒有這樣說，阿爺讓我等薑大人。”
她硬是不走，周二老爺都起了讓人扛她回去的念頭。
小孩子還怪聽話的，可惜是個死腦筋，沒用的，太蠢了。
“扛她走吧。”周二老爺道。
周二老爺的兒子兒媳都不耐煩了，兒媳道：“爹，你這一腔好心人家不認，還管她做什麼，快回去吧，今日是中秋，韜兒在京城回不來，說不準回傳書信回來呢。”
周二老爺的兒子也道：“是啊，這麼遠的路，我也沒力氣扛啊，等會她再哭喊起來，我們裡外不是人，讓她先住這兒，到時候官府肯定會送她回去的，而且有些拎不清的人還是留在這的，不會留她一個人過夜。”
聽聞，周二老爺才歇了帶周妙素走的心思。
周妙素眼看周二老爺轉身要走，突然伸手拉住他的衣擺，“二爺爺，還是這裡安全。”
“傻孩子，”周二老爺拍拍她的頭，最後叮囑一句，“你若一個人住在這害怕，就找值夜的官差，讓他幫忙送你回來，我們另外給他跑腿的錢。”
周妙素點點頭，目光望著他們離去。
營帳內沒剩幾個人，剩下的這些老弱婦孺心怕晚上又下雨，再給遷過來，來來回回走得累，所以乾脆留下再住兩日，也不損失什麼，這裡還有飯吃。
幾千戶百姓徒步走回去，就算離家近的都得走一個時辰，離家遠的更沒的說，這路上又開始抱怨官府勞民傷財的決策。
抱怨之時，隻聽天空一陣巨響，紫色的閃電自雲層閃過，大雨再次傾盆而來，淋得人透心涼。
眾人紛紛加快腳步，朝著家跑去。
臨近傍晚，周家大房的，才到家。
周老爺的三兒子和兒媳到了家中，先換了衣物，吃了晚膳，才想到去看一眼周老爺。
進了房間，是靜悄悄的。
周三發現親爹閉著眼睛逝世，先是大喊一聲，招來了媳婦和兒子在周老爺床前磕頭。
“天殺的官府！讓我連我爹最後一麵都沒見到！”周三恨恨道，“我要去敲鳴冤鼓，我倒要看看知府老爺怎麼做！”
周三媳婦磕完頭，到床邊櫃裡摸了摸，“等等，爹怎麼一分錢沒留下，不應該啊，爹不是有棺材本的麼？”
周三反應過來，後悔地拍大腿，“肯定是給素素那丫頭了！”
“這丫頭平日看著不聲不響，倒是個乾大事的人啊！連爹的棺材本都拿，虧咱爹那麼疼她！”周三媳婦嗤之以鼻。
周三撐起傘，說著就準備重新回去找周妙素。
忽聽一道響雷震耳欲聾，嚇得人都回退了兩步，周三媳婦勸道：“反正人也不會跑，等明日雨停了再去吧，今天走那麼多路，都累了。”
周三點頭，也隻能如此。
天色暗得就如同入了夜一樣，讓人分不清時辰。
薑太爺穿著蓑衣，昨日一宿也沒睡，這會兒還在勘察各地的石料，以及水位的增長趨勢。
欽差陪不住他，早就回去了。
薑太爺先是在堤壩表麵挖了一小塊碎石，看著沒有問題，望著水位突然迅速增長漫過橋柱中位，他眉頭一皺，強撐著疲憊，快步跑到了橋梁下，半個身子進了水裡。
橋柱周身的水顏色要比江麵顏色稍深些，薑太爺想也不想，整個人鑽進水裡。
遠處來送飯的薑璃被這一幕嚇一跳，“祖父！”大喊著跑過去。
過了小半炷香的時間，薑太爺才鑽出水麵，臉上都是臟汙的泥水。
他遊上了岸，將挖出來的泥和石料細細觀察，放在手上摩挲，麵色凝重，跌坐在地。
不對啊，明明施工的時候，是有檢查過石料的，都是沒有問題的啊！
為什麼進了水的部分，成了低劣殘次的石料，甚至泡水還能變色！
“祖父，您怎麼了，怎麼了？”薑璃跑上來，一臉急色。
薑太爺忽視了她，踉踉蹌蹌地爬起身，又朝著堤壩上跑去，找了個隱秘的角落，拿著石頭捶了許久，終於看見了想看見的——不，應該是不想看見的。
他猩紅著眼，仿佛蒼老十歲。
薑璃沒有第一時間衝過去，因為被官差拉住了——
“薑姑娘，百姓們都已經回家了。”
“回家？誰讓他們回去的？”薑璃擰眉，帽簷漏了水，衝刷得她睜不開眼。
雨勢磅礴如天河決堤，蓑衣變得沉重無比，避雨之物也成了枷鎖。
不知何時祖父已經走到了身後。
“阿璃。”
薑璃轉身，看著祖父被蓑衣壓得直不起的佝僂身子。
薑太爺低頭，掀開她手中食盒看了眼，平和道：“阿璃，我今日想吃餛飩。”