李行寒隨意吃了兩口，難以下咽，知道父親接下來要為兄長求官了，立刻告辭離席，父親一言不發，隻有母親一路送出來。
出了院子，她的靈識還看得清楚，那一大桌子菜沒了她頓顯空落，母親垂淚，父親歎息，兄嫂對視，一片寂靜，良久才聽父親的聲音：
“她自恃清高…沒有她還有你舅舅，照樣不會少了你一官半職，隻是不大好看，容易叫青杜的族正注意而已，你明天同我去一趟……”
李行寒不忍再聽，快步出去，駕風而起，任由寒冷的晚風撲麵，心中黯淡：
‘什麼清高！我如果真是明宮姑姑她們那些個一心為湖上好的，舅舅也沒有官可當！無非是我要臉些罷了…說到底…是他情麵不夠大，使喚不動我…’
李行寒從小秉持劍心，守正除惡，如今隻覺得心中漸明：
“平日覺得洲上常有徇私之事，是青杜失職，如今看來，這正我自己尚守不住。”
她一路駕風到了青杜，側峰上一片白色，老人駐著杖在峰上徘徊，李行寒從來沒有見他休息過，這次也不例外，隻拜道：
“老大人！”
李玄宣隻看了一眼，便道：
“行寒來了！可是為了周洛的事情？來裡頭說。”
李玄宣輩分實在太大，李行寒隻恭恭敬敬地跟在後頭，到了閣樓中，李行寒恭聲道：
“老大人命令自有計較，晚輩並無疑意，家中也隻有四哥堪此大任，隻是晚輩初見識了族中事務，又即將外出，心中略有不安…”
她躊躇了幾息，頗有不安地道：
“湖上…多有徇私之事…修士人情頗重…行寒…有罪！”
李行寒將自家的事情說了一遍，聽得李玄宣停了手中的事情，默默點頭，老人歎了口氣，答道：
“行寒…你父親多少歲了？什麼修為？”
李行寒忙拱手道：
“家父四十七歲，胎息四層。”
李玄宣緩緩點頭，答道：
“這孩子…這輩子的修行路，已經到此為止了，餘下的時光不過幾十年，行寒…你能築基否？”
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李行寒稍稍點頭，答道：
“孩兒儘力而為，尚有希望。”
老人長長一歎，問道：
“紫府呢？”
李行寒隻能道：
“不敢奢求！”
李玄宣低低地道：
“這世上許多人的修行路，早早就停罷了，不僅你不去想紫府，幾個公子其實也很少去奢求，對你們來說，到了築基，修行幾乎就到了儘頭，餘下的時光卻很多。”
“這湖上像你父親這一類的修士數不勝數，八成修士停在胎息，一小批練了個雜氣，道途也儘了，餘下的停在練氣，練個幾層大多也修不下去，還有最後一撮停在練氣巔峰。”
老人似乎有些發怔，沉沉道：
“他們更沒有什麼道行，此生的修行就是到此為止，餘下百年幾百年的時光，又能如何，這些寸步不得前的修士閒下來，誰能管住他們？誰都管不住！”
李行寒默然，李玄宣悠悠地道：
“你不要小看他們，魚肉百姓、妻妾百千、殺人取血、修煉魔功，他們全都能做得出來！如今徇私鑽營，以求後輩安寧，已經是教化之下最好的結果了。”
老人低低地道：
“曦峻打造了一個這樣複雜，這樣階層分明的官製、人情，監督與督促之下的體係並不是無的放矢…寒兒…有時候我們並不需要他們…可是讓他們忙起來，對我們和百姓都很重要，僅僅靠功勞，我們不是總能讓他們忙起來的。”
李行寒呆呆地望著眼前的老人，李玄宣道：
“後來，周巍找來了突破衝關的種種良藥，有的用處並沒有想象的那麼大，可是總要讓他們安排好了後輩，才會舍得閉關突破，搏一搏那一線生機…一定限度的庇蔭後輩、依靠人情求取官職，並不一定是惡事。”
“當今之世，外麵到處在煉血氣，不能對他們有太高的要求。”
李行寒微微攥緊了拳頭，背上的寶劍在月光下放出陣陣寒光，李行寒低聲道：
“老大人…可這樣…真的是符合正道的麼…”
老人倚在靠背之上，雪白的胡子搭在滿是皺紋的手背，李玄宣顯得有些疲憊，他低聲道：
“我們管不住一群永遠貪婪的人…隻能讓他們的貪婪往彆處去，寒兒，事情不是一蹴而就的，也許你們後輩有更好的辦法，可為了保住凡人安寧，眼下隻能如此。”
李行寒的眼神慢慢清明了，她若有所思地點了點頭。
“行寒，這事情晨間我已經同你四哥講過，我隻要你明白一個道理。”
眼前的老人佝僂在靠背極高的紅木椅子上，縮在房屋的陰影之中，一瞬間顯露出非常濃重的老態，他聲音極輕：
“很多規則之外的東西，也在規則之內。”
……
洲中。
夜色濃厚，大殿之中依舊燈火通明，層層疊疊的書簡堆疊在桌案之上，李周洛細細讀著，一隻手支在案上，若有所思。
他頭一次掌控洲湖，心中頗有不安，一大早跟兄弟們商量好事情，一直在這個位置上忙活到現在，有不少隱秘也是剛剛曉得。
‘原來…這麼多外姓都是隸屬洲上的，家中的外姓天才真不少，在洲上突破築基失敗的都有兩位了…’
他細細端詳著，過了大半夜，聽著底下的人上來稟報：
“大人，三公子從東岸回來了，正在殿外等候。”
李周洛趕忙放了筆，道：
“快快請進來。”
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