這年輕人生得這般俊俏，居然是一個瘋的！
當今太後，垂簾聽政數十年，多少宗室親王、多少王公大臣，被她慢悠悠的鬥倒，一個個滿門抄斬、不得超生：
當今太後，更是手腕高強，在列強之間借力打力，那個平衡之術玩得純熟無比。平海城那般多的極西洋鬼子，平日裡交橫跋扈，欺負起大玉朝的子民，就好似野熊拍兔子一般肆意，一旦說起太後老聖母，也多嘖嘖驚歎，敬畏莫名。
更兼當今太後，牢牢把控了整個大玉朝。
兆億黎民也就不提了，偌大的大玉朝，數以千萬計的威武大軍，嘖嘖！
你生得這般俊俏俊美的小年輕，看年齡不超過十六歲的黃口小兒，你怎麼敢說出這樣的話來？
“吾等之事，和當今太後老聖母，著實沒有半點兒乾係。”一名最為老成穩重的中年男子沉聲道：“小哥萬萬不可胡言，省得給自己招惹禍事。”
羋姓青年笑了：“既然和太後無關，你們隻管說吧，你們遇到了什麼難事？難不成，是地方官僚蒙蔽天聽，魚肉百姓，強占了你們的家產，甚至是霸占了你們的妻女，甚至搶走了你們的老母不成？”
羋姓青年這話說得……幾個同行男子無不翻了個白眼。
那老成中年男子沉默片刻，和身邊幾個同病相憐之人交換了一下眼神，‘啪嗒’幾聲，他們的眼眶裡同時流出熱淚，一行行清淚順著麵頰流淌了下來，清脆有聲的落在了地上。
“這位，羋先生，吾等，實在是被逼得，走投無路了啊！”老成的中年男子‘咕咚’一聲，一頭磕在了地上，開始痛哭流涕，向羋姓青年述說起自己一行人這幾個月來的噩夢。
四麵八方，到處都是歡天喜地的大玉朝百姓，所有人都在歡喜雀躍，鼓噪叫好。
大江上遊，幾條高速內河炮艇正順流而下，不斷拉響了汽笛。
看那內河炮艇上懸掛的旗幟，這是萬國租界英吉士海軍所屬。
看到這幾條炮艇，兩岸百姓更是瘋狂——很顯然，上遊將近三千條龍舟，已經出發了。
於是，人群中，大大小小的賭檔販子往來奔走，不斷地從一個個百姓手中接過細碎銀子，或者乾脆是一吊兒銅錢——大過節的，小賭怡情，大玉朝的百姓們也不介意在某一條，或者某幾條龍舟身上下一注。
超過百萬人共同參與的賭局，總資金數幾近千萬，一旦押中了龍頭錦標的獲得者，乖乖隆個咚，又是一輩子的飯折子到手！
現場氣氛幾乎爆開，但是無論四周眾人如何的喧嘩鼓噪，沒有一個人靠近這個角落，所有人都在三丈外揮動肢體，瘋狂的噴濺口水。甚至，他們的吼叫聲，乃至近處的火銃和小炮發出的轟鳴，都變得若有若無。
老成男子娓娓述說。
他姓嚴，乃是江東行省碣石郡平海縣南潯鎮土著，嚴家，更是南潯鎮除開平遠堂刑天氏之外，落戶最早的大家豪族。依托著平遠堂刑天氏的庇護，嚴家世代經營，積攢了潑天的富貴。
論土地，嚴家在碣石郡、江東行省，乃至其他幾個行省，有良田數十萬畝。
論礦山，嚴家在周邊省份，也有銅鐵、水銀礦產，乃至在極西百國極其搶手的鎢礦、錫礦等三十幾座，每一座都堪稱一座金山。
論商戶，嚴家大大小小的商鋪有五六百處，往來大玉朝各地的商隊，也有近百支。那等運貨數十萬斤的內河大沙船都有數十條。
論勢力，嚴家自從發了家，也就努力朝著書香門第靠攏。如今嚴家祖宅門前的大街上，還杵著二十八座進士牌坊，族中冒出來的舉人、秀才數量，何止百數？如今大玉朝都城焚天城中，六部之中，嚴家就有一位實權的侍郎。
尤其是最近幾年，嚴家更是和平遠堂刑天氏新封的平波伯刑天青書走得近了。
嚴家，就是刑天青書‘極樂香’買賣最大的分銷商之一。
憑借這門生意，嚴家短短幾年的時間，身家又翻了一倍！
數年的利潤，居然蓋過了嚴加過去千百年來，曆代先祖辛苦積攢下來的家當，嚴家不得已，還擴建了好幾處地窖，專門用來儲存根本不知道該如何花銷的金銀。
手上金子、銀子多了，這個老成男子，嚴家的當代家主嚴厚德，甚至還買了個四品郡守的候補官兒。平日裡，他進進出出，那四品官袍一穿，身邊跟著數十名在江東行省總督府督標營的名冊上有姓名的武裝家丁，嘖，這威風，這氣派！
世界如此美好。
生活如此幸福。
最近幾年啊，嚴厚德的那小日子，端的好比身處天堂，就算是讓他去做神仙，他大概也是不願意置換的！
可是，噩夢就在去年，突然降臨了。
某個可怕的，喪心病狂的，手段通天的賊，一夜之間，搬空了他嚴家六處地窖中所有窖藏的真金、白銀、老銅錢兒。
這沉重的一擊，差點沒打斷了嚴家的脊梁骨。
還沒等嚴厚德想好，如何向族中的族老、各房親眷解釋這個驚天噩耗，內務府織造處的當家人，頤和郡主那邊，又獅子大開口了。
頤和郡主需要錢，需要一大筆錢。
頤和郡主是什麼人？是他們這些和刑天青書走得近的富豪大族的後台靠山啊，他們這些年做‘極樂香’的生意，能夠做得順風順水，能夠做得風生水起，能夠在各地衙門暢通無阻，那都是頤和郡主照護著。
頤和郡主開口要錢，嚴厚德就傾儘全力，咬牙切齒的籌集款項——於是，他幾乎抽空了嚴家所有生意賬麵上的流動資金！
這樣不行，不行啊！
得賺錢，得找補虧空，起碼，不能讓族老們發現，自家的地窖被人搬空了罷？
所以，嚴厚德和其他一大批士紳，聯手刑天青書，就有了刑天青書在飛雲港，用各種不動產契約，抵押巨額款項，向瑪索購買巨量‘極樂香’的事情。
原本大家以為，這一次，能夠狠狠的賺一筆！
結果，某個殺千刀的賊！
他搬空了所有的極樂香！
他搬空了這一次發售極樂香得來的所有現金！
“兩個月前，頤和郡主憐憫吾等，親自帶著大隊人馬，趕赴東雲，找到了暗語森林的老板娘瑪索公主，花費了巨大的代價，好容易向那些英吉士人再次抵押，從他們手上得來了巨額款項，再次采購了一批極樂香。”
嚴厚德喃喃道：“可是，可是，這一次，甚至沒等極樂香運回來，就在海路上，就在半路上，十二條向英吉士人租借的護航鐵甲艦沉沒，所有極樂香被劫走……甚至，頤和郡主帶去的大隊人馬都悉數失蹤，隻有郡主娘娘和刑天伯爺僅以身免！”
“我們可憐的郡主娘娘，我們的刑天伯爺欸！”
嚴厚德淚如雨下：“他們兩個，是搭著一條小舢板，不知道怎麼被海流推回了平海城入海口。這一路暴曬啊，兩人都被曬禿嚕皮了！”
“他們也不知道挨了什麼邪法，這回來已經好幾天了，這還昏迷不醒哩！”
“這端午大祭，吾等何等身份，何等體麵，萬萬沒有不參與的道理……我們心如油烹，如隻能強顏歡笑，參加這端午盛事，與民同歡。”
“我們……苦啊！”
“眼看這麼下去，我們不僅僅是傾家蕩產，我們不僅僅是家破人亡，我們簡直是，簡直是……九族儘滅，死無葬身之地！”