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探索艦隊從金山出發，一路西行。
周千雪用六分儀掌握著方向，儘量讓探索艦隊緯度不發生變化，直奔大華本土。
他放下手中的六分儀，他嘴裡念叨:“這是怎麼回事，探索艦隊的速度怎麼變快了。”
探索艦隊船隻從華夏本土出發時速度最快。
自從他們遭遇海嘯之後，探索艦隊以最低速度行駛，直到在希望島修好了船隻。
他們再次開船時發現，船隻的速度下降了兩三成。
周千雪當時以為，這是船隻的動力受損，蒸汽機輸出的動力不足。
他站在甲板上，迎著吹來的海風，看著已經收起的船帆。
現在艦隊正在逆風行駛，輔助用的船帆早已經被收起，全靠蒸汽機的動力前進。
速度沒有降低，反而變得更快。
這種原因究竟是怎麼回事？他怎麼想都想不通。
張麥子聽到周千雪參謀長的話，他猜測道:“周大人，是不是之前蒸汽機在磨合。
等到蒸汽機動力係統，各個部件磨合好，這才恢複了最開始的動力。”
周千雪搖了搖頭，道:“我已經讓船上的工匠，檢查蒸汽機的狀態，蒸汽機動力輸出與之前的狀態相同，沒有發生太大的變化。”
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探索艦隊的工匠，已經排除是蒸汽機動力輸出變化，引起的船速變化。
周千雪希望他能找出船速變化的原因。
未知原因影響船速發生變化，弄明白具體的原因，這對於大華皇家海軍有著極為重要的作用。
張麥子卻覺得這是一個好消息，笑著說道:“探索艦隊的船速變快，我們能用更短的時間回到本土。
這是讓人開心的消息，值得我們吃一頓大餐慶祝。”
張麥子不在意探索艦隊船速發生變化，他更希望探索艦隊能早一天回到大華本土。
這樣他才能把自己嘔心瀝血製定的發展計劃，交給趙王蘇熊，展示他的能力。
周千雪道:“確實值得慶祝，我們醃製的那些肉，將士們早就饞得流口水，思念在美洲大陸吃肉的日子。”
在金山探索金礦的途中，將士們用槍打死了很多當地的動物。
探索艦隊攜帶大量食鹽，吃不完的肉全部醃製保存。
這些肉的味道普遍不太好，但也比探索艦隊在海上，吃千篇一律的魚蝦強。
周千雪下達命令，探索艦隊所有人加餐，吃一些醃肉。
將士們聽到加餐之後，很多人在吞咽著口水，計劃著多吃一碗飯。
周千雪吃完飯，他站在甲板上，指揮參謀用簡單工具，測量周圍的天氣和水文信息。
這些重要的資料，探索艦隊每天都會有專人認真收集。
周千雪也時不時親自檢查這些人的工作，防止他們懈怠。
風向風速等天氣信息，還有海水的溫度等信息。
這都是極為重要的信息，探索艦隊要把這些信息，儘量收集完整。
探索艦隊繼續向西行駛，船速再次發生了變化。
周千雪不用六分儀計算船速，他隻用肉眼就能察覺出來，探索艦隊的船速，降低了三成以上，這與他們前往希望島和北上的速度差不多。
測量海水溫度的參謀也向他彙報，附近的海水異常升溫。
船上的工匠彙報，蒸汽機的動力沒有出現異常，依然保持著之前的狀態。
周千雪從沒遇到過這種情況，他發覺這片海域異常，為了預防可能發生的極端海況，他決定調整探索艦隊的航向。
探索艦隊向西北行駛，這裡的海水溫度依然較高，船隻的速度沒有恢複。
探索艦隊轉變方向，向西南行駛，行駛出數公裡之後，船隻的速度恢複正常，海水的溫度也降低了一些。
周千雪對於這種現象，百思不得其解。
海域臨近赤道，海水溫度反而降低，這種現象太奇怪。
他讓參謀詳細記錄相關數據，不斷思考著出現這種現象的原因。
他的頭發都急白了幾根，依然沒有頭緒。
“參謀長，你看看，前方有一座大島。”
周千雪聽到航海參謀朱達的聲音，他停下思考，拿起望遠鏡看向前方。
他從望遠鏡裡，看到一個較大的島嶼。
這個島嶼麵積，比他們遇到的希望島還大好幾倍。
能在茫茫大海上遇到島嶼，這是極為幸運的事。
他們正在開辟新航線，這條航線有能提供澹水的島嶼，就能為之後的商船，減輕很多負擔。
這座島嶼規模很大，能夠修建碼頭和船舶維修廠，這些極為重要的設施。
這就能保證來往航線船隻的安全，讓這條航線更加繁華。
周千雪命令探索艦隊加快速度，圍繞著這座島嶼，轉了一大圈。
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他發現這個群島規模很大，由數個小島組成。
周千雪的軍事經驗能看出，這片群島有很多良港。
其中某個天然港口，那是天然的避風港，港口水流平靜，水還特彆深，適合停靠大船，是極為出色的軍港。
他下令探索艦隊在港口處停泊，親自負責繪製海圖，收集這座島嶼周邊海域的水文信息。
海軍陸戰隊連長秦勇和趙王心腹孔六牛，帶著陸軍從船上下來，查看這座島嶼的情況。
秦勇和孔六牛穿著橡膠靴子，從小舢板上跳下來，走在泥濘的灘塗上。
他們用手握著左輪手槍，警惕的看著島上四周的情況。
秦勇小聲說道:“以我在南洋的經驗，島嶼顯露的各處細節，這裡肯定存在土著部落。”
他說話的時候，指了指岸邊的椰樹林。
椰樹林的底下，有很多扔在那裡的椰子殼兒。
孔六牛點點頭，道:“猴子可不會這麼乾，這裡的椰子，應該是當地部落的主要食物之一。”
他還觀察著島嶼的其他情況，這座島嶼上還有一些甘蔗，它們看著就不像野生生長。
甘蔗田裡有很多野草，但甘蔗生長的太整齊，一看就是人為種植。
秦勇低聲說道:“大家注意土著部落的毒箭。
土著部落的尋常骨箭，對我們殺傷不大，但土著部落都會在箭上塗毒。
隻要發現土著部落有進攻的跡象，我允許你們開槍還擊。”
孔六牛對他手下說的更直接。
“兄弟們，隻要你們察覺到危險，那就可以開槍反擊。
咱們可以把命留在戰場上，為趙王開疆闊土，可不能湖裡湖塗死在這座海島上。
趙王為了對付土著部落，專門讓我們訓練了一批盾牌兵，等下我帶隊負責保護你們的安全。”
秦勇眼神一凝，低聲說道:“前方有動靜，大家注意安全。”
他的耳朵極為靈敏，已經聽到亂糟糟的腳步聲，還有聽不太懂的吱哇亂叫聲。
所有人聽到秦勇的話，他們都緊張起來。
端著手中的槍，警惕地看著前方的椰子林。
孔六牛指揮舉著精鋼盾牌的士兵，立刻上前一步。
他們雙手握著兩米多高的盾牌，擋在所有人身前。