第二日李平陽牽著馬從杜家出來的時候，恰好看到胡善緣背著一個小布包從側門出來，行動似乎有些局促，便從背後喊了一聲：“胡先生？”
胡善緣回過頭，拱手打了招呼：“李夫人。”
李平陽本想要上馬，這時候也不著急了，隻牽著馬走過來：“胡先生這會兒是要去何處？這人生地不熟的，怎麼不見杜老爺一起呢？”
說起這事情，胡善緣臉上顯出幾分躲閃和傷心：“哎，我也就出去逛逛，心裡悶。”
李平陽好不容易抓到點線索，可怕人又跑了，連忙小跑幾步牽著馬跟上：“這附近山多，不太安全，您一個文弱醫生，萬一出了什麼事情怎麼辦？”
“哎呀，真不必這樣……”胡善緣有些躲閃地想逃，又被李平陽兩步追上。
兩人就這麼推拉了一陣，胡善緣大約總算是憋不住了，歎息一聲停下了腳步：“李夫人，我也不瞞您說，我今日是想去看看罐子的——兄長客死他鄉，我心中悲痛萬分。等到案件結束之後，我肯定是要將家兄帶回家安葬，今天就是想要去看看棺材鋪子裡有沒有碎骨壇子賣的，也不是要走遠。”
李平陽方才一直害怕胡善緣要逃走，態度頗有些強勢，得了這個答案一時間有些尷尬：“啊，那倒是應該的，是應該的——正好這鎮子上有間棺材鋪，我帶您去看看啊？”
話既然說開，胡善緣也不多推辭，拱手道謝：“那就有勞夫人帶路了。”
兩人順著大路走過去，路過藥鋪的時候冒蘅正好在店門口曬草藥，瞧見了李平陽神態很是驚喜：“平陽？你怎麼回來了？”
許久不見，李平陽自然也是高興的：“阿蘅，你回來了？之前離開時格外匆忙，你還沒有從嶽州回來，我還有些遺憾呢。令堂身體可還康健？”
“母親身體很好，她也是想家了，因為店鋪總不能一直關著，我便拜托舅舅暫時照顧母親一段時間，等秋後我再去接她。”冒蘅左右看看，神態有些疑惑，“張大人和幾位官爺呢？怎麼沒和你一起？”
張峒道的事情比較複雜，李平陽沒打算細說：“今兒就是我自己來的，等會回烏江縣去——阿蘅，宋老板在家嗎？”
“宋老板？”冒蘅有些嚇到似的瞪大眼睛，“你怎麼找宋老板？”
“倒不是我自己，隻是幫人引路。我剛剛遠遠看著他家門似乎鎖著，是不是出門了？”
冒蘅看向李平陽身後，對著那人躬身做了個節哀的手勢，便也望向路口的棺材鋪：“說起宋老板我還奇怪呢，昨天顧家嫂子還問我宋老板去哪裡了，十多天了也不見開門。”
“十多天不開門了？”李平陽有些疑惑，“莫非出遠門了？”
冒蘅搖搖頭，遙遙地指著不遠處的棺材鋪：“這事兒是去年臘月的事情了。宋老板的媳婦得了重病，來我這裡抓了不少藥。我去望了兩次，看著那嬸子形容枯槁，和從前截然不同，可是被嚇了一跳。”
李平陽想起宋老板那個行為略有些詭異的女人：“宋老板的媳婦？我見過那位夫人，她看起來年輕得……”大約是避諱，李平陽後麵的話倒是沒有說出口，語氣一轉換了個話題，“那後麵那位夫人怎樣了？病可曾好了？”
冒蘅歎了一口氣，有些失落地搖搖頭：“我醫術淺薄，看不出到底是什麼病。後來他們似乎去烏江縣又找醫生看過病，也是無功而返。後麵就隻能靜養著求神拜佛，約莫正月二十的時候，那嬸子就走了。”
這經曆說得李平陽頗有些難受，想起那婦人不正常的年輕和鮮嫩，總是很難不想到是否又是跟“菜人”有關係：“所以那種病症到底是什麼？就沒個答案麼？”
冒蘅搖搖頭，頗為悵然：“就是怎麼都不知道啊，說來也是奇怪，那病怎麼會來得那麼著急，不過數月人就枯瘦到隻剩下一把骨頭了，就好像是把人身上的肉抽乾了似的，多嚇人啊。”
李平陽一時不曾接話，心裡總覺得惴惴不安：“那宋掌櫃呢？”
“宋老板與發妻相扶相持數十年，感情甚篤。在為發妻送葬之後，我偶爾看到他，總覺得他心不在焉的，仿佛幽魂似的。後來也不知道哪一天他就忽然不見了——不過那棺材鋪倒是從外麵鎖上了，我想著說不準他準備回家去修養一段時間。卻不想這麼久了還沒回來。”
說到這裡，在一旁的胡善緣不由得擔心地插嘴道：“這人不見了肯定要報官！這麼久不曾見到，還是應該先報官去的！”
冒蘅神態頗為為難：“說是報官，但是這門都是鎖得好好的，一般人看著都以為是出去一段時間散散心呢。再說了，沒憑沒據的官差也不會受理啊。”
“哎呀彆提了。”顧家嫂子也不知道是從哪裡冒出來的，手裡捧著一把瓜子往地上呸了一口，壓低聲音罵罵咧咧起來，“我五舅上月走的，上山摔死的，走得突然。急急匆匆地想要打一口棺材，結果這老宋還不開門。弄到最後還是去隔壁鎮子上拉了一口棺材過來。那木材用得不行，都快爛了。我外甥給他爹哭靈的時候一腦袋磕棺材上，給砸出來碗口大個窟窿。事情辦得可難看了。”
李平陽險些沒忍住笑出來，連忙乾咳了一聲：“嬸子，你也好久不見宋掌櫃了？”
“他女人走後就跟丟了魂似的，二月頭的時候看著他走哪裡都戰戰兢兢的，好像後麵有人追他似的。現在更好了，人都不見了。”
顧家嫂子撇著嘴歎了一口氣：“我家男人半夜要起來熬湯。大概半個月前吧，經常聽到這鋪子裡傳來細細簌簌的聲音，不知道以為惹上了什麼臟東西呢。”
冒蘅被說得有些怕，不由得拍了拍胸口：“嬸子您可快彆說了，多嚇人啊。興許就是棺材鋪木頭多，一時間鬨了耗子呢。”