「這個是當然的，人情往來，多少都是要送禮的，難不成靠一張嘴維係關係？」三太爺輕笑了一聲，「最起碼，我過壽，擺幾桌，請親朋好友、走的比較近的同僚們聚一聚，他們不可能空手來，對不對？總是要帶禮物的，什麼樣的禮物，具體多貴重，我也無所謂，大家來就是賣了我一個麵子，對吧？等人家過壽、過生辰的時候，我不也不能空手？哪怕是鳳岐、小齊他們這樣的小輩，就算人不到，禮物也要到了，這不是很正常的嗎？」
「在我們看來是正常的往來，竇相那裡就一概都拒絕，除了宮中的賞賜之外，其他人送的禮一概不收，也不許家人和族人收。這麼一來，雖然竇相已經位高權重，但他的家人和族人的日子根本沒有得到任何的改善，依然還是很窘迫，所以，想要讓自己的日子過得好點，隻能鋌而走險了。」
「這確實是有點過分了。」三太爺微微一皺眉，「以一族之力把一個人捧上高位，最起碼要改善族人的生活，讓後人有飯可吃、有衣可穿，讓族中的子弟可以有書可念，不是嗎？」
「這是正常人的思維，竇相有些偏執了。」寧老夫人歎了口氣，「也就是因為這樣，才終究是釀成了大禍，不是嗎？如果他不這麼嚴於律己，又苛待他人，稍微
變通一下，想來他的家人和他的族人也不會捅出這麼大的簍子的。」
「等一下，這事兒好像有點不太對啊！」沈茶歪著頭想了想，說道，「竇相都不是很清楚自己的家人和族人背著他做了什麼，霍淮之又是怎麼知道的？」
「這就是霍淮之的本事了，也是讓大家很唾棄的本事。」
「怎麼說？」
沈茶對這一點是真的很好奇，她實在想不明白，連竇相都不知道這樣的事兒，霍淮之一個外人是如何探聽的如此清楚的。
「那自然是」薛瑞天冷笑了一聲，「坑蒙拐騙啊！」
「坑蒙拐騙？」沈茶想了想，「哦，明白了。霍淮之既然能擺在竇相的門下，就說明他也出身寒門，家裡應該跟竇家差不多，是不是？他特彆能理解竇家人的情況，所以，哄的那個侄子什麼都跟他說了，對吧？」
「沒錯，竇相的侄子是個不學無術的，自然沒有霍淮之有心眼。畢竟竇相的門生，大多數都跟竇相一樣古板、固執，難得有一個跟自己氣味兒相投的，自然是引為知己了。」薛瑞天歎了口氣，「所以，他知道私鹽案的一切內情，等到這個案子翻出來，就直接匿名告發。」
「夠狠心的，連自己的老師都坑。」沈茶冷笑了一聲，「不過，就算讓人知道了，人家也會說他是大義滅親，不會有任何汙名的。」
「百姓們肯定是會這樣想的，但同僚」薛瑞天輕輕搖搖頭，「未必會這樣想啊！」
「後來呢？」沈茶想了想，「竇相應該知道是霍淮之乾的吧？」
「自然是知道了。」寧老夫人點點頭，「隻是因為他知道了家中、族中太多的隱秘，一下子接受不了就病倒了，病好了之後也不知道是心灰意冷還是什麼，就直接告老致仕，在西京城附近找了個道觀，說是要懺悔自己這一生什麼的。反正誰勸也沒用，老人家就是倔，就在道觀住下了。」
「從我見他老人家的精神狀態看，確實是不錯的。」沈茶輕輕歎了口氣，「霍淮之告發竇相，算是誣告？」
「不算。」薛瑞天輕輕搖搖頭，「如果沒有他這一次的告發，竇家做的事兒也不會浮出水麵，竇相還要感激他，如果沒有他，竇家的人可能會闖下更大的禍，到那個時候，恐怕竇相想要避世，都不能了。」
「也是因為這個告發，霍淮之算是立了功，從翰林院直接調任揚州府同知，緊接著不到兩年的時間，原揚州知府病故，他從同知直接就任揚州知府。」
「我想起來了，老將軍確實也說過這個。」聽薛瑞天這麼一說，沈茶眼前馬上就浮現出當時軒轅靚和澹台平川提起這個人時不屑的表情，「兩位老人家說起來的時候，就對這位霍大人非常的嗤之以鼻，認為他的官運亨通，完全是踩著自己的同門和恩師上去的。」
「這就是事實，他之前那一任的揚州知府，隔長不短的就被他參一本，說他不務正業什麼的。」薛瑞天點點頭，看了看寧老夫人，「江南人應該都知道這回事，是吧？」
「確實是。」寧老夫人點點頭，「但認真說，他也沒有任何錯，對吧？他每次做的事情，都是站在大義上麵，雖然手段下作了一些，但都是為民請命。」
「沒錯。」沈昊林和薛瑞天對望一眼，兩個人同時點頭，「他每一次都是有理有據的，彆人根本就反駁不了，再加上他的政績確實是很亮眼，所以」
「明白了，他這是想要做孤臣？」沈茶冷笑了一聲，「可孤臣也不是他這個樣子的。」
「大概也沒人願意讓他走這一條路，所以，他升任揚州知府之後，無論多麼出色，再也回不了京城了。」
「霍淮之心高氣傲，必然不願意就此止步，這麼一來，他就會因此有了心病。」沈茶看看
三太爺，「您和大師去霍府看的，就是霍淮之？」
「沒錯。」三太爺輕輕點點頭，「也不知道是不是年輕的時候做了太多不該做的事情，我們見到他的時候，他已經病入膏肓，整個人瘦如枯槁，縱使華佗在世，也是藥石難醫。」
「這就是報應吧！」寧老夫人輕輕一挑眉，「我雖然沒見過他，但進入府中之後，覺得整個霍府都彌漫著濃鬱的藥味兒，感覺就是病了很久了。」她朝著沈茶笑了笑，「我們家確實是跟霍府有點往來，所以聽說他病的很嚴重，就請了自家的郎中過去看看，沒想到就遇到了耶律兄長。」
「是啊，趁著我師兄給那位霍大人看病的時候，我們等在偏廳，還稍微聊了聊。雖然當時相處的時間很短，但聊的很投緣，本來以為留在江南還能再碰到，沒想到再次見麵就是幾十年後了。」
「還能見麵就已經很不錯了。」寧老夫人笑了笑，「這應該就是緣分吧！」
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