門子訕訕應下，吳海平冷哼一聲這才轉身而去。
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夜裡，大觀園。
玉皇廟裡，迎春趺坐神像前，桌案上香煙嫋嫋，手中捧著太上感應篇，口中念念有聲，一手擎著磬錘，時而便敲在玉磬上，發出清脆悠揚聲響。
繡橘自外間進來，張張口想說什麼，又化作一聲歎息。說道“誰承想先進門的竟是林姑娘？不是我多嘴，儉四爺雖疼惜姑娘，可姑娘總要絆住儉四爺的心，如此方才有來日。”
眼見迎春不言語，繡橘癟嘴道“該勸的我都勸了，姑娘總要自己個兒拿主意才是。”說罷扭身往內中行去。
磬——
迎春睜開眼來看向神像，口中聲音漸大“太上曰禍福無門，唯人自召。善惡之報，如影隨形。是以天地有司過之神。依人所犯輕重，以奪人算……求玉帝庇佑信女得償所願，若來日果然與儉兄弟有姻緣，信女願散儘嫁妝為玉帝塑金身……”
綴錦樓。
邢岫煙臨窗而望，遙遙便見伯府內中紅彤彤一片。良兒鋪著被褥，篆兒便在一旁嘟囔道“伯府今日大喜，那酒席定然是上等的。可憐姐姐在廚房裡忙碌半日，臨了竟不得酒席……姐姐，今兒都是什麼菜色？”
邢岫煙隻道了聲‘多嘴’，身形依舊停在窗前不動。
篆兒便癟嘴嘟囔道“哪裡多嘴了？今兒小廚房整飭，輪到多渾蟲那廝掌勺，菜色不是鹹了就是淡了。我聽聞往老太太、太太、奶奶、幾個姑娘跟前送的都是小灶，偏到了咱們這兒又要糊弄。也不知小廚房何時重開，姐姐賞給柳嫂子的銀錢總不能打了水漂。”
邢岫煙心下劃過那日寶釵所言，深深吸了口氣，逐漸拿定了心思。轉身笑道“不過是一餐不合心意，哪裡恁多牢騷？你往後學著規矩些，往後包你三餐無憂。”
篆兒卻不領情，說道“那幫廚的差事也不能做一輩子，姐姐還是早做打算才是。”
邢岫煙笑道“你怎知我沒做打算？”
“哈？”篆兒起身湊過來好奇道“姐姐做了什麼打算？”
邢岫煙點了下篆兒的小鼻子，笑道“偏不說與你聽。”
說罷雀躍著踮腳往床榻邊來，尋了那繡了一半的帕子又忙將起來，心下暗忖良人難尋，自己輕輕往前邁上一步也是尋常吧？
秋爽齋。
仲春時節，夜裡依舊寒涼。
曉翠堂前的惜春緊了緊鬥篷，不禁打了個冷顫，旋即催促身邊兒的探春道“三姐姐，咱們回吧。”
“嗯。”探春應了一聲，舉目望去，伯府張燈結彩，那燈火紅透了半邊天。待過了一道內牆，四下便漆黑一片。
湘雲自怡紅院搬去了忠靖侯府，黛玉嫁去了伯府，二姐姐棲身玉皇廟，寶釵一家也狼狽搬走。月餘光景下夜裡還四下燈火通明，如今便隻剩下大觀園東麵的綴錦樓、秋爽齋、暖香塢與稻香村亮著燈火。
探春心下酸澀，又默默為儉四哥與林姐姐送上祝福，想起自己個兒前程莫測，不禁歎了口氣，這才牽著惜春往回走去。
待送過了惜春回得暖香塢，回返秋爽齋的探春進得內中，一眼瞥見牆上掛著的短劍，略略思量便上前摘了下來。
短劍握在手中微涼，按動機簧蒼啷一聲出鞘，探春正怔怔出神，忽而便聽丫鬟侍書道“姑娘夜裡還要舞劍？”
探春灑然一笑，抽劍出鞘，將那劍鞘丟在一旁，返身往外邊走邊道“心下煩悶，不如舞一回劍。”
到得庭院裡，儉四哥所教劍招一一劃過心頭，探春便一招一式演練起來。隨即一劍緊似一劍，一劍快似一劍，本道發泄一番將心頭煩惱斬去，不料每出一劍便有舊時記憶浮上心頭。
待一套劍招演練罷了，探春負劍停在當場，咬著下唇好半晌不曾動作……
鳳姐兒院兒。
炕桌兩側，王熙鳳打著絡子，一邊廂的平兒幫襯著。
一主一仆默契而為，卻不耽擱彼此言語。平兒便道“小廚房不如裁撤了，那柳嫂子以為園子裡的姑娘好欺負，往日裡沒少拿喬索要好處。如今隻剩下大奶奶、二姑娘、三姑娘、四姑娘與邢姑娘幾個，不如多走幾步，用前頭的廚房。”
鳳姐兒冷聲道“這家中的奴才給幾分顏色便要開染坊，正好莊子上無人做飯，乾脆將柳嫂子打發了去。”
平兒頷首應下，又道“今日東院兒有奴仆打作一團，還是大太太瞧見了方才止住。聽說還是因著那位多姑娘！”
“哼！”王熙鳳冷著臉道“那多姑娘可是出自賴家，能是什麼好貨色？隻怕這家中大半的仆役都與其稱量過了！”
平兒又道“這兩公母也是奇了，下晌多渾蟲喝多了酒，做的菜難以下咽，不少下人都抱怨呢。”
王熙鳳道“也一並打發了！婊子配忘八，沒得將家中風氣汙了。”
平兒道“多姑娘還好說，身契在咱們家；那多渾蟲卻是雇契。”
王熙鳳道“這也來問我？寧肯虧些銀子結了雇契就是……那多姑娘打發得遠遠的！”
平兒道“那不如打發去金陵守老宅？”
見王熙鳳頷首，平兒不知鳳姐兒這會子火氣極大，便忍著沒說賈璉之事。
她不說，鳳姐兒倒不曾忘了，過得須臾便問道“你二爺又跑去哪裡廝混了？”
平兒道“隻交代外頭有應酬，旁的一概沒說。”
王熙鳳咬牙道“大老爺才發引多久？他這會子定是尋哪個騷蹄子廝混去了！”頓了頓，眼見平兒無動於衷，鳳姐兒丟了手中絡子懟了平兒一下，惱道“你怎地木頭一般，什麼話都不說？”
平兒委屈道“我不過是個妾室，奶奶都不曾發話，我又能說什麼？再說如今就是老太太也管不得二爺在外頭如何了。”
鳳姐兒罵道“你個小蹄子也是個不爭氣的！你二爺糊弄我，偏你還要替他轉圜。你也不想想自己個兒，沒個一兒半女防身，來日總不能學了那周姨娘吧？”
平兒可憐巴巴道“奶奶這話說的，如今還在孝期……隻怕二爺便是在外頭尋了姐兒廝混，也不敢來尋我呢。”
鳳姐兒心思轉動，語氣緩和道“要我說，你也不用一棵樹上吊死。沒了張屠戶，還吃帶毛的豬不成？”
平兒眨眨眼不解道“奶奶這是何意？”
“自己個兒尋思去！”王熙鳳起身走兩步便上了床榻，踢掉鞋子往內裡一縮，翻過身去竟不理人了。
平兒丈二和尚摸不著頭腦，隻得上前放下床帷，檢視了熏籠，這才往炕頭去休息。
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伯府東路院。
迷迷糊糊醒來，紫鵑睜開眼來，便見雪雁也頂著個黑眼圈兒。兩婢相視無言，紫鵑心下尤為惦記黛玉，當下穿戴齊整，緊忙挑開簾櫳往臥房內行來。
大紅帷幕落下，隻影影綽綽瞥見內中人影。紫鵑便停在床頭便低聲喚道“老爺、奶奶，該起了。”
黛玉輕聲應了，便要起身，旋即便被一條臂膀攬著重新躺下。
就聽李惟儉懶洋洋道“我父母早亡，又不用妹妹待曉堂前拜姑舅，起這般早作甚？”
黛玉嗔道“四哥說的輕巧，莫不是忘了大伯母還在？”
“嗯？”李惟儉道“是了，險些給忘了！”
黛玉掙紮起身，又道“你，你也快起了，免得旁人笑話我。”
李惟儉不情不願的起身，又打了個哈欠道“昨兒睡下的晚，偏還要早起。”
“不許胡唚！”
帷幕掀開，黛玉緊忙瞥了眼偷笑不已的紫鵑，當即沒好氣道“你還來笑我，早晚你也有這一日。”
當下雪雁也入得內中，伺候著小兩口穿衣、洗漱。待黛玉落座梳妝台前，紫鵑一邊廂仔細為其梳著發髻，一邊廂胡亂思忖。
昨兒夜裡聽得並不真切，隻聽得老爺、奶奶竊竊私語了好半晌，期間又有嘖嘖之聲。後來奶奶惱了，老爺好一番賠笑，最後說了句‘也不是沒旁的法子’。
旁的法子是什麼法子？紫鵑心下不知，但隨即便聽得自家姑娘哼哼唧唧、淺吟低唱了大半個時辰；其後姑娘停歇了，又換做了老爺發話。
一會子是‘輕一些’，一會子是‘抓錯地方了’，再一會子又成了‘快些快些’，其後老爺沒了動靜，偏姑娘驚呼了一聲兒。
雪雁那傻丫頭還要過去觀量，虧得紫鵑將其按下，不然說不得這會子姑娘都沒臉子見人了呢。
原先紫鵑還擔心老爺忍不住，可清早瞧姑娘情形，好似……並不曾破身？因著姑娘年歲小，是以出閣時張宜人也不曾言傳床笫之事，連帶著紫鵑也不知內中情形，於是這心下便好似百爪撓心一般愈發的好奇。
隻是此時不好問詢，紫鵑隻得耐著性子伺候了黛玉。
方才拾掇齊整了，便有管家媳婦茜雪來回“奶奶，太太打發我來傳話，說這幾日也不用清早過去問候，奶奶身子骨弱，須得睡飽了才好。”
黛玉笑道“四……老爺雖雙親早去，大伯母卻視老爺如己出。大伯母在家中，這晨昏定省可儉省不得。罷了，也不用你去回話，我自去問候了便是。”
黛玉領了兩個丫鬟剛要出門，便見李惟儉追了上來，旁若無人的扯了黛玉的手兒道“我也一道兒去吧，免得妹妹怕生。”
黛玉辯駁道“我何時怕生了？”
李惟儉瞪眼道“那妹妹昨兒夜裡還——”
“你！”黛玉頓時氣惱不已，揮起小拳頭用力砸了李惟儉一下。
李惟儉作怪吃疼，叫嚷道“我話還沒說完，我說妹妹昨兒夜裡坐帳時連鳳冠都不曾取下，還不是怕生？”
黛玉嗔惱著有心責怪，可轉念便知李惟儉此言意為紓解其心下緊張，於是話到嘴邊又軟和了幾分，求告道“四哥正經一些，不好讓大伯母瞧了笑話。”
“嗯。”李惟儉笑著應下，這才扯了黛玉往後頭去。
進得小院兒正房裡，大伯母梁氏早已穿戴齊整，眼見小兩口相攜入內，頓時喜眉笑眼與劉氏道“瞧瞧，這可不就是天造地設的一雙？”
劉氏也道“郎才女貌也就是如此了。我也不求旁的，隻求來日紋兒、綺兒能尋個妥帖的夫婿就好。”
梁氏笑道“儉哥兒物色著呢，妹妹寬心就是。”
須臾光景，李惟儉與黛玉入內拜見，梁氏待其拜過這才上前攙扶。又扯了黛玉的手兒笑吟吟觀量著，說道“早些年儉哥兒跳脫，一時修道，一時又讀書，後來可算有了些出息。我與你大伯便念叨著總要為儉哥兒尋一樁好親事。這男子沒了女子約束，行事不免就有些離譜。如今你可算進了門，聽儉哥兒將你誇得天上僅有、地上全無的，可知定是稱了儉哥兒心意。現下有親眼見了，回頭兒我與你大伯也就安心了。”
黛玉羞澀著又是一福，說道“新婦年歲小，大伯母不妨多留一些時日，也好時時提點著。不然新婦說不得會犯下多少錯呢。”
梁氏卻道“這可不成。你大伯身子骨堪憂，就算你們不說，今兒我也要提及返程事宜呢。”
李惟儉蹙眉道“大伯母總要多留一些時日才好。”
梁氏搖頭笑道“這京師我實在待不慣，這幾日清早時常流鼻血。再待下去，隻怕沒病也要養出病來。”
正說話間，茜雪也入內朝著眾人一福，李惟儉上前要問詢，那茜雪卻低聲道“老爺，外頭有人來尋奶奶。”
黛玉聞言起身訝然道“找我的？”
茜雪連忙說道“有個林秦氏，昨兒傍晚就來了一回，被海平打發了回去。不想一早兒又來！說是奶奶的嬸子，打姑蘇來京師探親的。”
黛玉聞言頓時蹙起眉頭來。林家那些親戚，就沒有一個她能瞧得上眼的！
李惟儉便笑道“夜貓子上門……無事不來啊！”
梁氏不明就裡，頓時嗬斥道“少胡唚！總是你媳婦的親戚，不好怠慢了。茜雪，你去將人請進來吧。”
(本章完)
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