binf/b廳堂裡，晴雯、紅玉奉了香茗，李惟儉逗弄著問了些話，賈蘭板著小臉一一作答。
李惟儉心中忖度，賈蘭方才四、五歲的年紀，便好似老學究一般古板，可見大姐姐李紈實在催逼過甚。
他違心稱讚了一通，李紈便笑著讓婆子將賈蘭抱下去耍頑。
李惟儉呷了一口香茗，說道“大姐姐怎地來的這般早？”
李紈就道“你中了秀才，既來了京城，總要交遊一番，左右我也無事，早來一些也免得耽擱了你的正事兒。”
說著，衝捧著錦緞匣子的碧月招招手“來。”
碧月便上前，將錦緞匣子擺在李惟儉麵前。
“這是——”李惟儉打開匣子，便見內中碼放齊整的銀稞子，粗粗一掃，約莫起碼有二百兩“大姐姐？”
李紈擺手，笑著說道“既要交遊走動，哪裡短的了銀錢？這二百兩你先收著，若是沒了，再來尋我支用。”眼見李惟儉緊鎖眉頭，她又道“儉哥兒放心，我如今不短銀錢。自你姐夫去了，府中與我撥付了一些田莊，老太太還定下了二十兩的月例銀子，這一年下來除去拋費，總能攢下四、五百兩。”
李惟儉眉頭舒展，緩緩頷首。這般情義，沉甸甸壓在心頭，隻待來日報還。
他見婆子抱了賈蘭，與素雲一道去了暖閣，便吩咐了紅玉也去照看著，隻留下碧月與晴雯在一旁服侍。這才低聲說道“大姐姐，錦屏姐姐——”
李紈麵色一變，閉口不言。碧月卻忍不住道“四爺，大奶奶的性子您知道，自打成了婚，凡事都縱著珠大爺。這府中有一個算一個，哪一個爺們兒不貪花好色？
大奶奶有了身子，珠大爺便接連納了幾房姨娘。珠大爺身子骨本就弱，又這般折騰……冬月裡染了風寒，就——”
李紈紅了眼圈，歎息連連。
碧月又道“珠大爺這一去，太太就責怪大奶奶縱著珠大爺胡鬨，連帶那幾房姨娘都吃了掛落，要麼打發去了莊子，要麼發賣給了外人。錦屏姐姐強撐了一年，太太尋了個錯處，打了板子要攆出去。她一時想不開，就投了井。”（注一）
“莫說了！”李紈低聲厲色道。
碧月也紅了眼圈，說道“先前隔著遠，奶奶不讓說。如今四爺來了，奶奶就是不讓我說，四爺也能打聽到。”
李惟儉桌案下的雙手慢慢攥緊，又緩緩鬆開。難怪大姐姐形同槁木死灰，長期遭受王夫人這般冷暴力、精神壓迫，李紈又是個綿軟、老好人性子，隻知默默承受，錯非還有賈蘭做指望，隻怕李紈早就垮了！
怒火騰起又壓下，不急，自己既然來了，隻待編織了羽翼，自會為李紈撐起一片天。
他沉聲道“大姐姐該早說的。我既然知曉了，自會為大姐姐謀算一番，大姐姐且寬心。”
李紈用帕子擦拭了眼淚，笑道“我如今萬事不管，隻操心蘭哥兒，又哪裡用你謀算？”
李惟儉笑道“大姐姐且等著就是了。”
說了一會子閒話，哀傷之情稍淡，李惟儉問起了李紈日常吃食。李紈隨口應著‘都好’，一旁的碧月卻欲言又止。
李惟儉腦子一轉，不問自知。如今賈府當家主事的是王熙鳳，明麵上雖不會克扣吃食，可背地裡陰損的法子多的是，想來李紈必被廚房難為了。
他便道“廚房裡的那起沒眼子小人，慣會捧高踩低。大姐姐不用與之置氣。他們素來貪財，大姐姐想吃些什麼，不如打發丫鬟使了銀錢就是。”
“不可！”李紈道“若起了這個頭兒，那些婆子得了好處，隻怕愈發會拿捏人！”
李惟儉笑道“拿捏便拿捏了，又與大姐姐何乾？大姐姐若是差銀錢，我來日賺個金山任大姐姐花用。”
李紈心中熨帖，嘴上嗔怪道“又胡謅。你既中了秀才，總要用心仕途才是。豈不聞‘書中自有黃金屋’？那些經濟手段，可不好分心去學了。”
李惟儉頷首“大姐姐說得對。”
書中自有黃金屋，知識就是金錢啊。他這一身亂七八糟的本事，若換個年頭隻怕全無用處，可放在如今正好，想不發財都難。
李惟儉想起昨日席間情形，說道“昨兒碰巧遇見了東府的蓉哥兒、蓉哥兒媳婦，大姐姐，這蓉哥兒媳婦出自哪家啊？”
李紈麵色又是一變，鄭重道“儉哥兒，那蓉哥兒媳婦你可莫要招惹。”
“這話兒說的，我不過隨口一問，怎地扯上了招惹？”
狐疑瞧了李惟儉一眼，見其不似沉湎秦可卿美色，李紈這才舒了口氣，說道“那蓉哥兒媳婦娘家姓秦，其父是工部營繕郎。聽說蓉哥兒媳婦是其父自小從養生堂裡抱養的，東府大老爺沒出家時做主定下的親事。
不過……我瞧著那秦氏隻怕大有來頭。她那房裡吃的、用的，比老太太還精細。珍大哥、蓉哥兒對秦氏百依百順，又時常有元靈宮的坤道登門……”
李惟儉一點就透，那元靈宮乃是昭武帝敕造而成，建成後每歲正月十五、七月十五、十月十五，三代大順帝王都會來此設道場，爙災祈福。
皇家禦用道宮的坤道與東府往來密切，隻怕那秦可卿真實出身與宗室脫不開乾係。
一盞茶飲儘，李紈起身道“時辰也不早了，我須得照看三個小姑子。儉哥兒若是有事，徑直打發丫鬟去尋我。”
“好，我送大姐姐。”李惟儉起身，忽而一拍額頭“誒……險些忘了。”
李紈停步，就見李惟儉快步進得書房裡，轉瞬取回了一套文房四寶來。那硯台隻是尋常，其上雕琢俏皮鳥獸，想來很對蘭哥兒心意；筆是湖筆，墨則是西湖十景紋刻的徽墨。
所謂一兩徽墨一兩金，單隻是這套徽墨，就價值百多兩銀錢。
李紈是有見識的，隻瞧了一眼就嗔怪道“他一個小孩子，哪裡用得著這般金貴的物件？”
李惟儉笑著道“討個吉利嘛，預祝蘭哥兒蟾宮折桂。”
李紈又埋怨幾句，到底收了文房四寶，又扯著蘭哥兒道謝一番，這才走了。
李惟儉送出大門外，待回返時，徑直招呼了琇瑩道“去知會你哥哥一聲，就說過會子我要出門。”
琇瑩應了一聲就往外跑，晴雯卻道“四爺，好歹吃了早飯再走啊。”
“啊？”李惟儉有些詫異，心道早飯不是吃過了嗎？
他問過了晴雯才知，敢情早起吃的那一餐是早點，如今正兒八經的才算早飯。這賈府兩餐三點，分作早點、早餐、午點、晚餐、晚點，講究少食多餐。
辰正才吃過，還吃了不少，如今才巳初，哪裡還有胃口再吃？（注二）
李惟儉隻道不吃了，回返書房取了拜帖，又換了身湖藍色的瀾衫，隨即施施然去到儀門外。
會同了不服不忿的吳海平，管事的門子便熱切迎將上來“儉四爺，馬車備齊了。”
李惟儉暗忖，怎地今日這門子如此熱切？許是見賈母時得了老太太幾句讚賞之故？