“這——”薛姨媽連忙抓了李惟儉桌案上的手，哀求道“儉哥兒，好歹先勸勸再說。薛家就蟠兒一個男丁，可不能出事兒啊。若勸成了，儉哥兒但有要的，薛家有的，我都給了。”
李惟儉聞言心中一動，禁不住瞥了眼寶釵。寶姐姐端莊大氣，瞧著就宜家宜室。他思忖著，這會子若要寶釵以身相許，也不知薛姨媽會如何做想。
奈何趁人之危有違人設，他做得卻說不得。
他這一瞥，卻讓寶釵心頭一跳。幾乎瞬間生出與李惟儉一般無二的念頭來若儉四哥提親，那……
不覺間霞飛雙頰，寶釵暗暗雙手絞在了一處。
李惟儉就道“姨太太既然這般說了，那我就勉力一試，成與不成，姨太太事後莫要怪我就好。”
薛姨媽大喜“哪裡的話兒？我心裡隻有感激，儉哥兒，那我就等著你的信兒。”
又略略盤桓，薛姨媽便帶著寶釵起身告辭。李惟儉送到門前，直到薛姨媽、寶釵進了東角門，這才轉身回返。
他心中不禁冷笑，先前瞧不上自己，如今臨時有事才來燒香，嗬，晚了！
勸說？沒問題啊，不把薛蟠勸進大牢，他李惟儉豈不是誰都能算計到頭上了？
隻是此事不可操之過急，最好拖延上一陣子。待那水泵造出來，自己與嚴家深度綁定，這才好從中操作。
對了，這裡頭還有賈蓉、賈薔。這倆混賬一時半會尋不到錯漏，不急，總有報還的時候。
進得正房裡，琇瑩正美滋滋往發髻上比劃著珠花，轉身瞥見李惟儉進來，當即上前表功道“公子，我今兒差點說漏了嘴，還好反應過來遮掩了過去。姨太太跟寶姑娘都沒起疑呢。”
“做得好，我就知道你能辦好。”
琇瑩拍著胸口嗔道“公子不知道，我方才嚇得心兒險些跳出來了呢。”
李惟儉掃了一眼，心道這就胡說了，不過是尖尖角，哪裡就跳出來了？
他過去在椅子上落了座，晴雯就冷著一張臉過來道“姨太太也真有臉，四爺先前兒救了她們一家子，那薛大爺不知感恩還……還起了臟心，活該被四爺教訓。結果還不知悔改，竟叫強人來暗算四爺！”
晴雯方才雖退了出去，可房中說話聲兒不小，她零星聽了幾嘴，便忖度了個大略。小姑娘眼裡不容沙子，氣哼哼的模樣，奶凶奶凶的。
“要我說，方才四爺就不該答應。讓順天府拘了薛大爺去，省得來日阿貓阿狗都能算計到四爺頭上來。”
李惟儉就笑道“你呀，這話屋裡說就得了，可不好在外麵說去。”
晴雯梗著脖子道“天大地大，道理最大。我就是說了，外人也隻會說薛家的不是。”
“薛家落了不是，惱羞成怒一準兒會來尋你的不是。莫忘了姨太太與太太可是親姊妹。”
晴雯就不言語了，心中也知道李惟儉是為她好。
正在此時，紅玉瞧見外間有人進來，連忙到門前瞧清楚了，隨即轉頭道“四爺，大奶奶身邊兒的素雲來了。”
“哦？”
隻須臾，素雲便快步進來。見了禮，忙道“今兒才得知四爺昨兒晚上遭了埋伏，大奶奶急壞了，打發人四下打聽了好一通，得知四爺平安無事這才放下心來。
原本大奶奶要過來的，可這會子正在教導三位姑娘。又想著前兒剛來過，人多嘴雜的，總不好來的太勤，就叫我來看看四爺。”
李惟儉道“我沒事兒，讓大姐姐費心了。”
“四爺沒事兒就好，那我就不多留了。”
素雲屈身一福，告辭離去，李惟儉忙讓紅玉去送了一程。
喝過了茶水，李惟儉正要起身去書房，紅玉卻領著一人進來了。
李惟儉一瞧，身上背著小巧包袱，眉心一點胭脂痔，這不是香菱嗎？
“這……似乎是姨太太身邊兒的丫鬟？”
紅玉有些憋悶，道“她叫香菱，”轉頭看向香菱，“你還是自己說罷。”
香菱低聲說道“太太說四爺傷了，怕伺候的人手不夠，就打發我來伺候四爺。”
紅玉氣得快冒煙了。四爺房裡本就有個狐媚子晴雯，如今又來了個不輸晴雯的香菱，這來日她哪兒還有上進之日啊？
李惟儉暗自思忖，這隻怕是寶釵的主意了。自己不過多瞧了一眼，轉頭兒就將人送到了跟前兒。就是不知回頭兒自己多瞧寶釵幾眼，薛姨媽舍不舍得將寶釵也送來。
香菱悶聲半晌，始終沒聽李惟儉說話，又窸窸窣窣自懷中掏出一封契書，輕手輕腳走到李惟儉麵前，將那契書放在了桌案上。
“四爺，這是我的身契。”（注一）
李惟儉將身契收好，他知曉香菱身世，卻也不好毀了身契。大順律，不曾轉為良籍，毀壞身契者視為逃奴。
他心中可憐香菱，想著來日總要尋了其生母，讓其骨肉團聚。
“那便留下吧，紅玉，你帶她去安置了。”
紅玉再是如何，這會子也有了小性兒，說道“四爺，西廂隻怕安置不下了，香菱隻能先去東廂湊合湊合了。”
李惟儉道“晴雯不是要留我房裡嗎？先讓香菱去西廂安置了，以後住不開再說。”
紅玉應了一聲，癟了癟嘴，這才引著香菱去安置。
諸事停當，李惟儉去到書房裡寫寫畫畫。忙活了一陣，本道今兒再沒旁的事兒了，不料，紅玉又跑來說了一樁事。
“四爺，我方才聽過路的婆子說嘴，說今兒是二姑娘的生兒呢。”
李惟儉道“這卻糟糕，這會子才知道，隻怕準備賀禮是來不及了。”（注二）
注一原書中沒標明，香菱到底有沒有身契。各種說辭都有，我雖相信是薛蟠搶了人，來不及過契，但此書為了便於展開情節，采用前一種說法。
注二賈府四春生日，元春一月一，探春三月三，主流觀點認為迎春二月二、惜春四月四，這裡采用此觀點。（www.101novel.com）