binf/b東北上小院。
申時剛用過飯，李惟儉正要去到書房裡小坐，外間傳來叫門聲，紅玉緊忙迎出去，轉頭喜滋滋回來道“四爺，大奶奶領著蘭哥兒來瞧您了！”
李惟儉不敢怠慢，緊忙出得書房迎將出去。到得門前，卻見果然是李紈領著個粉雕玉琢的小童，又有幾個丫鬟、奶婆子相伴左右。
他笑著上前見禮“大姐姐怎麼這會子來了？蘭哥兒也來了？”
李紈矜持笑著，探手推了推賈蘭背脊“快叫人。”
那賈蘭便好似小大人兒一般繃著小臉兒，一板一眼地躬身作揖，操著童聲道“賈蘭拜見四舅舅！”
“好，好，快起來，仔細瞧，這孩子與大姐姐極掛相。”頓了頓，李惟儉側身探手相邀“大姐姐，裡頭敘話吧，外間還是有些寒涼。”
李紈笑著應了，領著賈蘭隨著李惟儉入得正房裡。丫鬟、婆子隨侍左右，紅玉、晴雯張羅著上茶水、點心，好一通忙活這才安置下來。
李惟儉與那賈蘭說了會子話，李紈便打發奶婆子將賈蘭領到一邊兒耍頑，自己則留下來與李惟儉敘話。
周遭丫鬟、婆子離得不遠不近，李紈麵上沒了笑模樣，憂心道“儉哥兒，我昨兒聽著……好似你與姨太太起了齟齬？”
“怎麼都傳到大姐姐耳裡了？”
“素雲昨兒晚上去給蘭哥兒取羊**，聽幾個婆子在一旁說嘴，就回來學了幾句。”頓了頓，李紈關切道“儉哥兒，這到底是怎麼弄的？都是親裡親戚的，可不好鬨得滿城風雨的。”
李惟儉就道“大姐姐也知我性情，錯非忍無可忍，我又何至與姨太太拌嘴？”
當下，他便將過往種種一一道來，直聽得李紈蹙眉不已。未出閣時，她便是個萬事不爭的性兒，自賈珠過世後，便隻一門心思教導蘭哥兒，府裡上下極少過問。
除去彆有用心的王夫人，上上下下對李紈自是交口稱讚。便是這般綿軟的性子，聽得薛家所作所為，這會子也氣得不輕！
禁不住說道“姨太太怎會這般……這般不明事理？儉哥兒，這般費力不討好的事兒，咱們往後不做了。薛家是薛家，你是你，何苦奔走出力還落了埋怨？
算算到秋闈不過半年光景，儉哥兒又要給大司空、少司寇出力，本就沒多少功夫，哪裡還管得了那般多閒事兒？”
李惟儉笑道“大姐姐說的是，薛家的事兒我以後不管了。”
李紈見他聽勸，麵上略略舒緩，說道“這就是了，你好生攻讀，待過了秋闈也是舉人了。算算不過才十四，待過上幾年也中了進士，五叔、嬸子九泉之下不定多高興呢。”
李紈關切之意，溢於言表。到底是未出閣時帶了一年多的，她是將李惟儉當做了親弟弟看待。
便是習慣了爾虞我詐、鬼蜮伎倆的李惟儉也不禁心中動容，這世間千金易得，情誼難求！大姐姐這般待他，他往後總要讓李紈好過一些。
因是他便說道“方才聽蘭哥兒說，出了正月兒就去了義學？”
“是呢，儉哥兒也知曉，我不過是識得幾個字兒，這四書五經的文章，須得尋個妥帖的先生的教了才是。”
李惟儉暗忖，猶記得電視劇裡義學裡似乎鬨騰了一遭，也不知是什麼時候的事兒，這會子倒是不好說那義學不好。
於是他轉而說道“大姐姐，這四書五經讀了是沒錯，可莫忘了今上尤重實學，弟如今考的秋闈便是實學舉人，說不得來日進士也有了。
我瞧著蘭哥兒是個早慧的，這會子隻讀四書五經，待來日隻怕要吃虧啊。”
“這——”李紈沉吟了一陣，說道“前次聽了儉哥兒的話，我打發丫鬟搜羅了些報紙，看上頭說的，倒的確是這般。可實學新起，又哪裡去尋業師？”
李惟儉笑了，說道“這有何難？遠在天邊近在眼前啊，大姐姐何必舍近求遠？”
李紈連忙搖頭“這可不成，儉哥兒還要秋闈呢，哪有功夫教導蘭哥兒？”
李惟儉就道“不妨事。實話告訴大姐姐，這秋闈與我而言，有如探囊取物，不然我如今哪兒有心思為那二位大人奔走？”
李紈心中暗喜，她本就有此意，想著的卻是待過了秋闈也不遲。不想如今儉哥兒竟先開了口，這倒是意外之喜了。
說了會子閒話，李惟儉記掛著改善李紈待遇，因是就壓低聲音問道“大姐姐，你那兒還存了多少銀錢？”
“儉哥兒差銀錢？”她麵上稍稍有些為難“我那兒還有個三、五百兩，若是不夠，我那兒還有些頭麵兒首飾，不妨先抵了去。”
“大姐姐想差了，我如今為二位大人奔走，自己也弄了物件兒，也就這幾日光景便能瞧出來得不得用。若是得用，說不得就日進鬥金。大姐姐若有閒錢，不妨投了進去，弟弟旁的不敢說，一年翻個幾番還是能作保的。”
“還有這等好事兒？”
她正要細問，忽聽得外間傳來男子叫門聲。紅玉與琇瑩忙不迭迎將出去，須臾光景，紅玉麵色古怪回返，說道“四爺，薛大爺、寶姑娘來了。薛大爺光了膀子，背了幾根乾柴，瞧那架勢好似是來請罪的。”
負荊請罪？薛大傻子還會這招呢？這又是哪一折子戲碼？
李惟儉神色不動，看向桌案另一頭的李紈。李紈蹙了蹙眉頭，便道“我跟著儉哥兒去瞧瞧。”
她再是性子綿軟，也不能讓旁人欺負了儉哥兒去。
二人起身相迎，方才繞過屏風出得正房，遙遙就見院兒中站著一人。下身隻著了褲子，赤著上身，露出一膀子白花花的肉來。一旁綴後半步停著寶釵，正憂心忡忡地低聲勸說著什麼。
眼見李惟儉出來，那薛蟠上前一步單膝跪地，抱拳道“儉兄弟，我來給你道惱了……你……額……”
他忽而瞥見李紈也在，腦子裡也不知哪根弦兒不對了，便想著自己在金陵打死人的事兒……不會是珠大嫂子偷偷告訴李惟儉的吧？
因是轉而起身便喝問道“我那事兒……莫非是珠大嫂子告訴的？”
李紈氣得變了臉色，一雙手攥緊，險些喝罵出口。
李惟儉本就沉著臉，見此當即叱道“還道薛兄弟是來道惱的，不想又是來問罪的，真真兒是奇了，合著我李家人就合該你們薛家胡亂攀誣？”