binf/b正房後大花廳裡。
戲班子撤了，一眾姊妹並寶玉飲了酒，頓時鬨將起來。先行投壺，轉而又對句子。
賈璉二十出頭的年歲，哪裡還耐煩與一幫小孩子頑鬨？隻扯著李惟儉東拉西扯，一杯接一杯的飲酒，沒一會子便有些熏熏然。
非但賈璉，便是李惟儉心中也有些不耐，眼見賈璉酒意上臉，便乾脆推說不勝酒力，欲先行告退。
賈璉頓時歡喜起來，起身道“儉兄弟吃多了酒，我送送。”
二人繞過屏風，與一乾人等言語一聲，這才施施然離了大花廳。餘下人等心思各異，探春、湘雲有些惋惜於不曾與儉四哥這般奇人多說會子話；寶玉自覺沒了管束，愈發的縱意；黛玉、惜春心中沒做旁的念想；李紈則思忖著老太太方才與儉哥兒說了什麼。
剩下二人，迎春悵然若失，轉念一想，好歹又見過了一次，這回可得將儉哥兒的模樣好生記下來；王熙鳳一雙鳳眸瞥著行將出去的二人，一麵思忖著老太太與李惟儉交代了什麼，一麵則想著賈璉那興衝衝的模樣，說不得又去哪兒偷腥了。
李惟儉與賈璉又去正房辭彆老太太，鴛鴦卻在抱夏攔下，說老太太飲了酒，這會子已睡下了。鴛鴦又打發兩個丫鬟挑了燈籠相送，二人到得垂花門前這才分彆。
回程路上，李惟儉將今日之事在腦子裡過了一遍。那嚴希堯意欲何為暫且想不明白，隻能等著其來日挑明；政和帝微服私訪，身旁卻帶著賈元春，想來元春得寵之日不遠了。
他方才卻沒在賈母麵前提起，畢竟事涉聖人，不好隨意傳揚出去。
進得夾道裡，倏忽聽得身旁傳來哼哼聲，扭頭就見琇瑩仰著小臉滿麵的笑意。
李惟儉笑著道“這般高興？”
琇瑩就猛的點頭“聽了戲，還吃了幾塊蘿卜糕……那蘿卜糕可真好吃啊。”
“貪嘴，你若想吃，回頭去廚房使了銀錢儘管吃個夠就是了。”
琇瑩卻搖頭道“公子，銀錢還是省著些吧，公子來日還要……嗯，總之不能胡亂花銷。”
還要什麼？自然是還錢。
李惟儉卻渾不在意道“老爺今兒教你個道理，這銀錢是賺來的，可不是省下來的。你便是再能吃，又能拋費多少？”
不想，琇瑩這憨丫頭卻一本正經的道“我可能吃啦！”
惹得李惟儉仰頭大笑了一陣，愈發歡喜琇瑩的憨直、純真，隨即忍不住抬手便挼了挼琇瑩的小腦袋瓜。
待回到東北上小院兒裡，留守的紅玉、晴雯上前迎了李惟儉，接過褪下外氅，紅玉就道“四爺，今兒梨香院那幾位去了王家走動來著，這會子還沒回來呢。”
“哦。”李惟儉應了一聲，心道難怪方才不曾瞧見寶釵。
薛姨媽去王家求助，本就是應有之舉。隻是這會子王子騰在外任官，家中都是些婦孺，薛姨媽此行隻怕是無功而返了。
進得正房裡，繞過屏風便見浴桶擺在廳中，一旁還燃了熏籠。隨著的晴雯就道“我想著今兒四爺一準兒飲了酒，就吩咐人準備了……四爺可要沐浴？”
李惟儉頓時心中熨帖，笑著衝晴雯頷首。這一晚李惟儉沐浴過後早早入睡，自是不提。
轉過天來，一連兩日李惟儉早早的趕赴外城武備院，本道聖人見過自己之後，那內府大臣忠勇王總要見過自己的。且此前麵呈了條陳，政和帝看過這般惠而不費，且大有賺頭的謀劃，總要打發忠勇王前來過問才是。
不想，這兩日卻始終不曾得見忠勇王。李惟儉心中納罕，那太監分明叮囑過的，到底哪裡出了岔子？
第三日一早，李惟儉趕赴武備院路上，領著吳海平尋了間鋪子用了些油餅、豆腐腦，忽聽有食客議論紛紛，說那圈禁起來的廢太子前日竟死了！
京師首善之地，皇城腳下的百姓極擅言談，說起過往陰私典故來如數家珍，各類小道消息更是滿天飛。
廢太子死了，卻不見報紙上刊載，於是流言四起。有說太上賜了鶴頂紅，廢太子是服毒而死的；有說今上斷了廢太子吃喝，廢太子是生生餓死的；也有說廢太子死在女子肚皮上的……林林種種，說什麼的都有。
李惟儉這才恍然，敢情是廢太子死了，無怪這兩日忠勇王沒空來見自己一麵。
吃罷了早飯，李惟儉先行去武備院遊逛了小半日，臨近午時這才隨著嚴奉楨去到了嚴府。
剛進府便聽得轟轟作響，嚴奉楨就道“怎地這般大動靜？”
二人去到側園裡瞧了，就見那打井的地方，劉家父子先用絞盤將那轆轆升起，露出其下吊著的衝錐，而後鬆開絞盤，那衝錐驟然降下，發出轟的一聲巨響來。
嚴奉楨也不曾見過打井，緊忙上前觀量，劉大趕忙攔下“誒唷，公子可得離遠些，這下頭挖著石頭層了，衝錐砸下去能飛出來碗口大的碎石子，打著人可不是頑鬨的。”
李惟儉上前問道“打到岩石層了？測沒測過，如今鑿了多深了？”
那劉大躬身拱手道“回李公子，算算打下去四丈有餘，這出水的地方都用三合土封死，又用篝火烤乾了。”
“哦，這就好。”
那劉大卻猶豫著說道“李公子，您還請給個準話兒，這到底還要往下打多深啊？莫不是李公子想著的不是打水井，而是打鹽井不成？”
嚴奉楨聽著有趣，禁不住嘎嘎怪笑。便是李惟儉都樂了，說道“又不缺你工錢，你隻管往下打就是了，什麼時候出水什麼時候算。”
“哎，得，您是東家。”
京師風沙大，土層厚，打下四丈才過了土層，料想那深層地下水應該不遠了。
這日直到過了申時，也不見嚴希堯回返。尋徐管事掃聽了下，卻是嚴希堯今日有應酬，什麼時辰回府可就不一定了。
李惟儉有些悵然，施施然帶著吳海平打馬回返賈府。
卻說這日大老爺賈赦晌午與同僚吃罷了酒，這才熏熏然往回返。行到長安西街，忽有人攔住去路。
大老爺賈赦端坐轎子裡，就聽外間有人喊道“可是一等神威將軍賈老爺當麵？”
賈赦挑開簾櫳，便見一賬房先生也似的人笑吟吟攔在轎前，當即發話道“正是賈某，你又是何人？”
那賬房先生笑著拱手“見過賈老爺，在下替東家來給賈老爺送拜帖，還請賈老爺過目。”