寶玉心中惋惜，麵上現出訕訕之色，苦笑道“原以為你在儉四哥房裡不如意……罷罷罷，你一心留下，我又何苦枉做了惡人？回頭兒我再跟老祖宗言語一聲，這事兒……就算了吧。”
晴雯留在賈母跟前兒幾個月，素日總能見著寶玉。見他這般好說話兒，心中的氣性頓時消了大半，因是紅玉緊忙附耳低聲言語了幾句後，晴雯便屈身一福“寶二爺，我方才言語不當，這裡給你道惱了。”
麵對嫽俏女子，寶玉總是極寬容，便笑著道“這算什麼得罪？不過是小事一樁。”
紅玉緊忙上前說了幾句好話兒，寶玉麵上訕訕，敷衍幾句便回了書房。四個丫鬟或氣惱、或傷心、或擔心、或記掛著一路尋來，待回返時卻是齊齊舒了口氣。
晴雯好似打了勝仗一般，得意道“我就說了，天大地大道理最大，寶二爺是個講道理的呢。”
香菱心緒轉好，扯了晴雯的手兒沒口子的道謝“這一遭謝過你啦。”隨即又分彆謝了琇瑩與紅玉。
憨丫頭琇瑩湊趣般跟著笑了，唯獨紅玉憂心忡忡。
她早前兒就在寶玉房外伺候著，素日便知曉寶玉身旁的幾個丫鬟可不是省油的燈，被晴雯這般一鬨，寶玉雖說不見得會多想，那幾個丫鬟卻哪裡容得下外人打上門來？隻怕這事後還有的鬨，須得回頭兒與儉四爺言語一聲。
卻如紅玉所料，她們前腳兒剛走，後腳兒襲人便尋了個由頭，悄然出了綺霰齋，朝著王夫人院兒尋去。
這會子天色還早，王夫人正與薛姨媽說著話兒。
到底是姊妹一場，前陣子皇商底子的事兒，讓薛姨媽總算瞧清楚了這幫親戚的嘴臉——眼瞅著薛家要沒落，便如狼似虎的撲咬上來，生怕吃得少了。
那大老爺賈赦與王舅媽便是明證。她腹誹了好一通，也是素日憋悶的緊了，不知與誰去說。
王夫人隻勸慰了一陣，便不知如何再勸說。萬般緣由，都脫不開前因後果。若薛姨媽素日好生管教了薛蟠，又豈會有這檔子事兒？
如今事兒已了結，說什麼都遲了。
王夫人便道“蟠兒的那案子，總要想法子了結。”
薛姨媽就歎道“哎，那案底子攏在刑部，說不得督察院都有副冊，除非是通了天，不然——”
寶釵雖與薛姨媽說了李惟儉提出的法子，卻反複囑咐薛姨媽莫要說將出去，防著的便是這幫子親戚。
王夫人撚動佛珠，念了幾句‘阿彌陀佛’，正要說些什麼，丫鬟便來報，說是寶玉身邊兒的襲人來了。
襲人本姓花，原是老太太身邊兒的丫鬟，伺候過史湘雲幾年，後來賈母見其恪儘職守這才打發了來伺候寶玉。
襲人卻是個有心思的，自與寶玉有了肌膚之親，便將姨娘之位視作自己的，想著要做姨娘總要過王夫人那一關，便明裡暗裡的往王夫人這邊兒勤走動了些。
“襲人來了？許是寶玉又犯了糊塗，我去問問。”王夫人交代一句，起身出來，將襲人叫到一旁細細問了。
襲人也不用添油加醋，隻將方才情形原原本本的說了，頓時氣得王夫人冷了臉兒！
於王夫人而言寶玉便是她的命根子，誰與寶玉過不去，她便與那人拚命！
心中原本就不喜兒媳李紈，連帶著也不喜李惟儉，如今倒好，李惟儉房裡的丫鬟竟欺負到寶玉頭上了！
“好啊！奴才秧子欺負到主子頭上了！”王夫人恨聲道過，深吸一口氣謀算起來。
這且按下不提，且說李惟儉這日先去城外工部火器試射場點了卯，過後又去城中四下查看鑿井進度。
如今天氣漸暖，卻是有利有弊。有利的是便於鑿井，有弊的是封堵淺層地下水不易。兩相抵消，算算開鑿一處甜水井依舊要十幾日光景。
昨兒聽得許是今日便能出甜水，李惟儉便到了新街口左近，盯著劉大等人指揮匠人鑿井。
鑿了個把時辰，忽而有匠人喊道“出水了！”
劉大當仁不讓，栓了繩索墜下井底，鞠了一捧抿了一口，隨即嚷道“甜的！”
周遭歡聲雷動，一乾匠人乾勁兒愈發十足。
有百姓湊過來問詢，這甜水如何發賣。那內府的小吏便道“各位父老，這甜水井隸屬水務公司，隻待加固之後不日便能發賣。此為聖人憐民之舉，價錢自然比市麵兒上便宜。便宜幾分？上官說了，甜水隻當苦水賣，一律每擔四十錢！”
這下子連圍觀百姓都歡聲雷動起來。李惟儉笑吟吟自人群中走脫，叫了吳海平，二人乘著馬車往回返。
他心中謀算著，內府已造了一批水泵，隔日便能安裝上。倒是不拘人力還是畜力，總能節省幾個力夫。再算上雇傭水夫的拋費，一擔水總能剩下三十幾錢，真真兒是坐地攬金的好營生！
馬車前行，前方忽而擁堵起來，吳海平問了一嘴，便鑽了胡同。結果前行不遠，便被幾個彪形大漢攔住了去路。
吳海平勒停馬車，橫眉道“公子，這幫人隻怕是衝著咱們來的。”
“嗯？”李惟儉挑開簾櫳，搭眼兒便瞧見混跡幾個漢子中間的丁家兄弟。
那丁家兄弟也瞧見了他，頓時躑躅起來。心知李惟儉手眼通天，又知曉二人根腳，可不好得罪了。
便在此時，李惟儉衝著二人道“丁如峰、丁如鬆，這一遭雇主給了多少銀錢？”
丁如鬆道“三兩！”
“嘖，”李惟儉嫌棄道“太摳門兒！我給你們十兩，反水把這乾人給我打了！事後再收你們做幫閒。”
兄弟二人對視一眼，揮舞短棍朝著四周就打。
“姥姥！丁家兄弟反水啦！”
劈裡啪啦——
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