binf/b戌時。
奉春班的戲唱罷，傅秋芳念其夜路難行，便將戲班子安置在前頭的仆役群房裡。灶上始終熱著酒菜，李惟儉與嚴奉楨卻始終不曾離開致遠堂。
傅秋芳囁嚅思忖，便見琇瑩好似無頭蒼蠅一般在左近來回焦躁地踱步。今兒是琇瑩值夜，可也不用這般急切吧？
正思忖間，琇瑩湊到近前道“姨娘，都這個時辰了，要不我再去叫公子一聲兒？”
傅秋芳便道“去吧，若老爺忙正事兒，那就不要攪擾了。”
“嗯，我省的了。”
琇瑩自二進宅子裡行出來，挑了燈籠一路朝著致遠堂行去。到得致遠堂前，便見丁家兄弟提著哨棒，好似門神一般守在左近。
再往裡瞧，好家夥！雲霧蒸騰，好似仙境！鼻息間還能嗅到隱約的硫磺味兒。琇瑩眨眨眼，心下思忖，莫非公子下晌那會子搬進來的是煉丹爐？這是煉成仙丹了嗎？
有道是一人得道雞犬升天，若公子煉成了仙丹，也不知能不能分自己一枚。若今兒夜裡好生伺候了，料想總有自己一枚吧？
琇瑩心下愈發急切，卻躑躅著不敢進去。
丁如峰納罕道“琇瑩姑娘，你要是找公子，進去找就是了。”
“啊？不妨礙嗎？”
“無妨。”丁如鬆道。
琇瑩說道“那你們兄弟為何不進去？”
丁如峰嫌棄道“裡頭都是燒煤的味兒，又熱氣蒸騰的，誰耐煩進去？”
琇瑩愈發猶疑“這……會不會攪擾了公子煉丹？”
“哈？”兄弟二人樂了，那丁如鬆道“琇瑩姑娘進去一看便知，真不是煉丹。嘖嘖，哥哥，彆說啊，遠遠瞧著真就跟煉丹似的。”
見二人信誓旦旦，琇瑩這才遲疑著入內，撲麵而來的熱浪與潮濕，那硫磺味兒愈發濃鬱。越過白霧，便見李惟儉與嚴奉楨二人守在鍋爐旁，一個盯著玻璃管子裡的水銀柱，另一個扭動閥門。
“多少？”
“差不多三個了。”
李惟儉立馬停下閥門，扯著嚴奉楨與新來的琇瑩遠遠退開，待過了半晌，見閥門、管線始終不曾泄露，這才笑著舒了口氣“不錯，三個標壓下平穩運行，回頭兒測測極限。算算這蒸汽機起碼是六驢力啊。”
“驢力？”嚴奉楨蹙眉道“這詞兒實在刺耳，我看不如換成馬力。”
李惟儉樂滋滋道“你不懂。”
另一時空，再過些年瓦特造蒸汽機，為了方便自己算功率，便用馬力為單位。結果當時用的驢，然後瓦特認為驢力相當於馬力的一半兒……於是樂子來了，真正的馬匹做功，其馬力大抵在十到十四馬力之間，一個成年壯漢尚且有四馬力。
這款雙脹蒸汽機，李惟儉前世仔細擺弄過，其熱效率大抵在百分之八。百分之八的熱效率意味著什麼？
紐可門才百分之零點五，瓦特改良的蒸汽機才百分之三，直到十九世紀中期，曆次改進後的蒸汽機才能達到這一效率。
前文說過，想要在大順這個老大帝國推行工業化，李惟儉的對手不是西夷，也不是什麼製度，而是將近兩億人口下極為廉價的勞動力。
除非他的蒸汽機一開始就遠勝人力，否則根本就推廣不起來。
二公子蹲踞在門口兒，瞧著裡頭平穩運行的蒸汽機，心下癢癢，肩膀碰了碰李惟儉，討好般笑道“複生，伱這蒸汽機——”
“圖紙就在武備院，景文兄想要，再去造一個就是了。”
嚴奉楨眨眨眼，嗤得一聲樂了“那豈不是要等兩個月？”
“模具都是現成的，這回不用那麼久，有一個月頂天了。”說罷，李惟儉忽而想起來嚴奉楨好似手頭不寬裕。他每月不過二十兩月例銀子，除去砸進喜好的實學造物裡，還要分出一部分給小妾樂嫣買胭脂水粉，自然就愈發不寬裕。
因是李惟儉又道“朋友有通財之義，回頭兒我再訂兩台，分與景文兄一台便是了。”
嚴奉楨頓時大喜“複生真乃仗義之人啊。左右你是財主，我就不與你客氣了。”
李惟儉正要說些什麼，忽而便見嚴奉楨整張臉被煤煙熏得黢黑，唯獨眼鏡後的一雙眼睛白皙，他就想起了那位諧星來，頓時樂不可支。
嚴奉楨還以為臉上沾了什麼，胡亂抹了一把，頓時成了大花臉。笑歸笑，李惟儉心知這會子自己隻怕也不成樣子，當即扯著嚴奉楨去清盥齋沐浴。
誰料臨進池子裡嚴奉楨忽而羞赧起來，非要自行去泡小池子。惹得李惟儉嘖嘖稱奇，都是爺們兒有什麼不能見人的？
他便瞥了眼下身，思忖著，莫非二公子怕自卑不成？
泡過溫湯，二人早就餓得前胸貼後背，當下胡亂用了飯食，便各自去歇息。這蒸汽機測試極限，須得往後再說了。
夜色已深，李惟儉一身中衣，披散著發髻進得正房裡。琇瑩期期艾艾地看過來，估摸了下時辰，囁嚅道“公子，要不……明兒再說？”
李惟儉有心逗弄，笑著頷首“好啊，還是琇瑩體貼，知曉我今兒乏得緊。”
琇瑩應了一聲，雖不曾多說什麼，瞧那張小嘴撅得好似都能掛油瓶了。
二人上得床榻，隻覆了毯子，琇瑩便扭身朝著床外，背對著李惟儉。李惟儉略略平躺了須臾，便翻轉身形，悄然將手伸了過去。
那螢柔入手滑膩，隨意變換樣式，不片刻便聽得琇瑩鼻息粗重起來。她忽而翻轉身形，一雙秋水盈盈看向李惟儉“公子，不是說明兒嗎？”
李惟儉湊過去噙了朱唇，低聲道“我怕你等不及。”
說罷便欺身而上，琇瑩又驚又喜，膩哼一聲便張開雙臂迎合起來。過得須臾，忽而自床榻上丟下一物，細細觀量，卻是不知從何而來的角先生。
此間有詩為證
慶興湯中初浴罷，沉潛紗內又新酣；
隻因身困侵郎柄，贏得伊家錦帳看。