binf/b夏日炎炎。
愚園雖比京師稍稍涼爽，可白日裡依舊燥熱。又因著接連下了兩場雨，濕熱交加，這人稍稍動作便汗漬漬的，極為油膩難耐。
清盥齋有溫湯池子，女眷們一有空暇便去到大池子裡浸泡。園子裡新來了樂嫣與兩個丫鬟，鶯鶯燕燕們每日或讀書、識字，或做女紅，又或者聚在一處摸骨牌，日子倒是過得清閒自在。
唯獨有一點，老爺李惟儉近來忙得腳不沾地，琇瑩積攢了與晴雯等人兌換過的值夜日子，原以為二人會長相廝守一番，怎料每日李惟儉早出晚歸，回來後疲倦不堪，生兒那日過後，二人又隻行了一遭**，倒是讓琇瑩頗為不爽利。
已是六月下，傅秋芳沐浴過後，領著念夏自清盥齋出來，走不多遠便在致遠堂前瞧見那搭建起來的棚子。
竹竿撐了，頂上覆著防水雨布，內中則是一台火光衝天、煙氣繚繞的蒸汽機。這會子便見丁如峰頂盔摜甲，全身上下遮掩得嚴嚴實實，小心翼翼湊近閥門。二公子嚴奉楨遠遠拿單通望遠鏡瞧著，嚷嚷道“往左擰，慢點兒慢點兒，可得小心了！”
丁如峰麵色凝重，緩緩擰動閥門。
傅秋芳便見那碩大的飛輪飛速旋轉起來，帶動另一台機器上的鑽頭疾速旋轉。
一乾人等都在瞧著那蒸汽機，卻無人瞥見傅秋芳行了過來。吳鐘手提白蠟杆子，眼觀六路耳聽八方，隱約聽得細碎腳步聲，扭頭趕忙擺手“傅姨娘且住，快退回去，此間危險！”
傅秋芳趕忙遠遠繞過，須臾便湊到嚴奉楨身邊的李惟儉邊兒上，不由得擔憂道“老爺，這物什如此危險，還是莫要擺弄了吧。”
李惟儉笑道“沒那麼誇張——”抬手瞧了瞧麵前預留了觀察孔的木頭板子，說道“半寸厚的榆木板子，就算鐵疙瘩砸過來也砸不穿。”
此番是第二次測試蒸汽機的極限。前一回測試過了，三點三個標壓下，氣缸依舊無恙，反倒是各處閥門耐不住高壓蒸汽，當即噴湧出來。
李惟儉便思忖著，料想應是閥門、螺紋連接處不曾填充東西密閉，這才導致泄露。
轉頭兒與嚴奉楨計較一番，嚴奉楨便去了京師，自內府衙門搬了好些物件兒回來。其中最大的物件兒，乃是與蒸汽機連接的小鏜床。
這回閥門連接處用了絲綢、魚膠填充，密閉性想來好了不少，這才有了如今的測試。
傅秋芳聽聞此言，心下擔憂不止，隻得陪著李惟儉躲在木板之後。嚴奉楨拿了單通望遠鏡仔細觀量著，嚷嚷道“再擰，擰……嘖，你擋住我了，往邊兒上一點兒！誒？差不多四個大氣壓了。複生，有門兒啊。”
李惟儉矜持笑笑，不曾言語。這氣缸可是用鏜床鏜出來的，密閉性自不用說。且他這設計雖說傳動粗糙了些，但整體熱效率百分之八，極限能在六個標壓下工作，這才四個標壓，不過是小事一樁。
待閥門繼續擰動，那飛輪旋轉的愈發迅捷，許是做工不甚驚喜，軸承忽而發出難聽的聲響，李惟儉一聽不對，趕忙喊道“停，關閥門！”
晚了，氣缸憋悶住，超過六毫米厚度的黃銅氣缸還能撐得住，可各處閥門可就撐不住了。
耳聽得‘嗤’的一聲響，便見一道噴湧出的白霧將那丁如峰籠罩。丁如峰大叫一聲扭頭就跑，一旁提著井水的丁如鬆兜頭蓋臉就潑了過去。
其後一群人衝上前去，扒開丁如峰的棉甲，查看其身上灼傷狀況。李惟儉仔細檢視一番，許是因著棉甲提前潑了水，是以丁如峰隻右臂瞧著略略發紅，並無大礙。
李惟儉不敢大意，連忙打發人領著丁如峰去擦塗燙傷藥膏。方才安排過，嚴奉楨便雀躍著湊上前來“複生，你這蒸汽機果然得用！”
能不得用？
熱效率遠超如今的紐可門，體積卻不到紐可門的五十分之一，四個標壓下功率也與那紐可門相差仿佛，這物件兒不拘是放在礦山還是京師水務公司，絕對能取代人力。
非但如此，李惟儉後續還會開發一係列傳動裝置。如今隻靠飛輪、齒輪帶動，動能損耗嚴重，他琢磨著回頭得開發出一套差速器來，如此方能匹配雙脹蒸汽機。
這小體積的，瞄準的是水務公司，用來提水正好兒。待略略擴大，一台能帶動數台機床，從此代替如今的人力、畜力機床，大順的工業水準乃至精加工，都會迎來爆發式增長。
李惟儉瞧著那泄氣的蒸汽機心緒大好，說道“景文兄，有此物帶動你那膛線床子，可不比人工拉膛線容易多了？”
嚴奉楨興奮道“的確容易許多。過會子我回一趟京師，看看王爺哪日得空，總要過來瞧上一眼。嘖，複生，不若將這蒸汽機搬回京師，也好試著帶動各類床子。”
李惟儉搖了搖頭“我這個造的太小，不過六到八驢力，等造大一些方可帶動更多機床。”
嚴奉楨連連頷首，旋即瞧了眼那鑽床，說道“回頭兒請個大匠來操控，看看鑽一根銃管子要拋費多少光景。”
從前都是畜力，亦或者腳踏鑽床，效率極低，鑽一根銃管子總要十來日光景。武備院數百匠人，大半都在鑽銃管，餘下活計，內府徑直下放給民間。
饒是如此，大順八十萬兵馬火器普及率不過五成，內陸省份無邊患、匪患的，軍中火銃不過三、四成。
且因著匠人手藝差彆，火銃管子內徑不一，大順官兵每人都自帶銃子夾製鉗一柄。開戰間隙，總有官兵圍著火堆烤夾製鉗，將內中鉛塊融化、固定成自己火銃的形製。
這動力裝置一改善，便摒除了人力、畜力的缺點，比之過往更穩定，效率自然更高。
李惟儉瞧了眼天時，說道“不急，瞧著來了雲彩，景文兄不若明日——”
嚴奉楨卻是個急脾氣，插嘴道“複生等得，我可等不得。”瞥了一眼自西麵兒蔓延過來的烏雲，嚴奉楨道“一時半晌下不了，複生且等著，我這就回京師。”
二公子辦事向來說到做到，當下領著仆役打馬下山，直奔京師而去。
李惟儉略略擦洗了，換過一身衣裳，這才到得正房裡落座。
陰雲自西天蔓延過來，堂屋內穿堂風刮過，頓時涼爽了許多。傅秋芳接過紅玉送來的茶水，輕輕將茶盞推在李惟儉麵前。
李惟儉端起茶盞略略喝了兩口，便見傅秋芳不曾挪動地方。因是抬頭笑問“有話說？”
“嗯。”
李惟儉便扯了椅子在近前，說道“那就坐下說話。”
傅秋芳撫著衣裙落座，囁嚅道“老爺心中自有形製，妾身本不該多言。隻是如今眼看便要七月，不過一月間便要秋闈。
妾身知曉老爺心中裝著大事兒，可再大的事兒，總要過了秋闈再說。前日吳管事（海平）送來京中報紙，說聖人有意來年開實學會試，老爺此番過了秋闈，說不得來日便能金榜題名呢。”
李惟儉知曉傅秋芳心意，便放下茶盞，扯了她那柔嫩的手兒說道“我知道了。這陣子忙過了，回頭兒我便專心溫讀。”