賈璉壓低聲音道：“我是方才從姑蘇回來。”
“哦？”
“儉兄弟也知，姑母那嫁妝裡，不少都是田產、鋪麵，林姑父眼見時日無多，便遣我去姑蘇先將這田產、鋪麵處置了。”
李惟儉心下咯噔一聲。處置田產、鋪麵？莫非林如海果然病壞了腦子，要將婚書交給榮國府不成？
眼見其不曾言語，賈璉又解釋道：“林家幾房都是旁支，最近的都在三代開外，且……極不成器。離京師前老太太就囑咐過，總要將林妹妹再帶回去。有老太太看顧著，總是放心一些。”
“是。”李惟儉雖麵上不變，心下卻愈發煩躁。
略略說過揚州、姑蘇之事，賈璉轉而道：“我昨兒方才回返，怎麼聽聞……儉兄弟與甄家起了齟齬？”
李惟儉這會子本就心緒不佳，聞言冷聲道：“甄織造實在托大，欺我年弱，那請柬上的言辭極為兒視。單我自己也就罷了，我李家好歹也是詩書傳家、金陵望族，若被這般欺辱上門還要腆著臉湊過去，那來日外人如何看我李家？”
“這……儉兄弟不知，這其中定是有些誤會。”
李惟儉笑道：“誤會與否不要緊，左右我與甄家素無瓜葛，經此一遭，料想來日再難相遇。我就駁了甄織造的臉麵又如何？”
“哎呀，儉兄弟，說到底都是老親——”賈璉忽而想起，賈家與甄家是老親，可人家李家與甄家可是素無往來啊。因是忙道：“——請柬之事，甄大人哪兒敢這般托大？都是下頭人自作主張。這些時日，甄大人一直忙著織造事宜，這西征在即，軍中被服可都是金陵織造的差事。直到前幾日方才理出頭緒，甄叔聽聞此事，狠狠責罰了家中子弟。又托付我來與儉兄弟說和。”
“嗯。”李惟儉應了一聲，沒表態。
真是笑話，這天下是你甄家的不成？事端是你甄家挑起來的，想說和就說和？
見其不以為意，賈璉沉吟著道：“儉兄弟不看僧麵看佛麵，好在看在老太妃的麵上，總要將此事揭過了才好。”
李惟儉笑道：“也是為難璉二哥了。”
賈璉笑著道：“愚兄也就這點兒來回奔走的能為了。甄叔誠心誠意，儉兄弟伱看——”
李惟儉思量道：“按說本不該駁了璉二哥顏麵。隻是……嗬，璉二哥不妨替我傳句話，姓李的與姓甄的既然素無瓜葛，那往後還是井水不犯河水的好，攪在一處，說不得再生齟齬。”
賈璉眼見李惟儉心意已決，便不再多勸。心下暗罵甄家張狂，仗著宮中老太妃健在，行事肆無忌憚。儉兄弟是誰？那可是朝野都炙手可熱的人物！南下辦差，連督撫都不曾有禁軍護衛，人家儉兄弟身邊兒足足帶了一哨禁軍！
宮中老太妃年歲已高，說不好聽的指不定哪一日就沒了。今上得位不正，這才對老太妃家眷多有優容，待老太妃一過世，憑著甄家這般行事，隻怕遲早要倒黴。
一個江河日下，一個如旭日初升，明眼人都能瞧出來，儉兄弟這等人物隻能巴結，哪兒能開罪？
罷了，左右與賈家無乾，他說和不成，可不好與儉兄弟鬨生分了。
因是賈璉哈哈一笑，此事揭過不提，說起了秦淮風月。璉二哥在揚州還多少忌憚些，回了金陵，自是再無顧忌。這些時日就差住在秦淮河上了，說起秦淮河上知名女史，真真兒是如數家珍。
李惟儉交好賈璉、王熙鳳，本就為著大姐姐李紈，因是倒沒旁的心思。隻是心下暗忖，隻怕正是此番賈璉見了世麵，回去之後才逐漸與王熙鳳生分了吧？
臨到最後，那賈璉搓手赧然道：“這個……儉兄弟，愚兄近來有些不湊手，不知儉兄弟能否行個方便？儉兄弟放心，等回了京師愚兄就還上。”
是了，才處置黛玉母親的嫁妝，林如海又是眼裡容不得沙子的，這會子賈璉還不好上下其手，因是這才囊中羞澀。
李惟儉笑道：“璉二哥這般說就生分了，不過是些許銀錢算得了什麼？”當下點過一名仆役去尋晴雯，過得須臾，晴雯便送了兩千兩銀票來。
賈璉心下哀歎，真真兒是狗大戶啊！自己一張口，人家出手就是兩千兩！此番賈璉張口，尋思不過借個五百兩罷了。
璉二爺不好說兩千兩太多，隻得笑吟吟收了。又說來日再來拜會李守中，隨即被李惟儉送出宅邸。
回返自家小院兒，李惟儉依舊拿捏不住林如海的心思。暗自思忖，不然求大伯爺寫一封書信？念頭方起，轉瞬又熄了。
大伯李守中可是極不待見帝黨人物，林如海又是今上依重的信臣，與林家聯姻，隻怕大伯那關就過不去。
罷了，如今關心則亂，待來日到得揚州再探明林如海心思吧。
其後兩日，李惟儉隻去看望了一趟寡嬸，與兩個堂妹說了不日啟程返京。李紋、李綺自是不舍，嬸子倒是尋將過來，與李惟儉說道：“她們兩個如今也大了，過二年便要說親。”
李惟儉便問：“嬸子，大伯是什麼意思？”
嬸子愁眉苦臉道：“你大伯說與江南顧家有舊，隻是此番顧家隻怕——”
哈？顧家正好牽扯進了改稻為桑賄賂一案，不死也要脫層皮，這等情形嬸子哪裡還敢將女兒嫁過去受苦？
李惟儉思忖道：“這卻不急，慢慢尋合適的人家就是。若一二年裡尋不見可心的，嬸子不妨帶兩個妹妹來京師。首善之地，群英彙聚，到時我舍了臉麵，總要為兩個妹妹尋了可心的婚事。”
寡嬸頓時笑得合不攏嘴：“我那兩個女兒自小就與儉哥兒親，我又是沒見識的，都道長兄為父，那嬸子就不跟你客氣了。”
李惟儉笑著應承下來：“自家親戚，嬸子何必見外？”
說話間忽聽得外間窗下傳來驚呼聲，嬸子麵色一變，出來就嗬斥。李惟儉心下暗樂，兩個堂妹聽了這般言語，隻怕羞得不敢見人了。
這日夜裡，李惟儉先去見了梁氏，尋了其貼身丫鬟，強塞了五千兩銀票。金陵李家算不得大富之家，大伯李守中一直都是清流，且性情孤高自負，為官多年也不曾積攢下多少家財。（www.101novel.com）