鬨吧，太太這回不低頭，就彆想遮掩過去！”
因是與另一丫鬟言語一聲兒，隻道要去小解，便緩步往外頭院子行去。待進得二進院眼看並無人觀量，玉釧兒咬牙拔腳便往東院兒跑去。
那王夫人自己個兒不敢再入內，隻在外邊天井裡等著。待過了好半晌，這才有婆子來回話道“鄭華家的沒經過事兒，方才卻是少見多怪了。這人死的時辰一久，莫說是睜眼了，便是拉屎放屁都是尋常。”
哎，對不起了寶兄弟，誰讓你娘非得招惹我呢？
賈母早前隻待見寶玉一個，又何曾待見過賈琮這等庶出的孫兒？因是瞥了那賈琮一眼便道“琮哥兒才多大年歲？素日裡就謊話連篇，偏你這會子就信了他！”
當下一行人等往賈母院兒而來。
小吏笑道“伯爺說笑了，小的敢擔保，絕對瞧不出差彆來。”
這爵位傳承，講究個兄終弟及、父死子繼，又有先嫡後長之說。賈琮也是個蠢貨，出首告了賈璉，不論輸贏此人都是大敗虧輸。
卻說那王夫人下了封口令，轉頭回得自家小院兒越想越氣悶。思來想去，總是心有不甘。因是乾脆叫過鄭華家的，低聲吩咐道“去尋你男人，給王帶個話兒，就說……可記得了？”
王熙鳳隻是蹙眉，賈璉卻駭的大叫一聲‘啊’。
正待此時，就聽鄭華家的低聲說道“太太，前頭牛伯爺可是與驗封司孫郎中帶了仵作來的。”
既然不能與王子騰對上，那就得另尋法子……嗯，比如寶玉？
略略思忖，李惟儉壞笑出聲，當即吩咐道“往造辦處去一趟。”
王夫人轉過屏風入得內中，抬眼便見邢夫人、王熙鳳兩個正在賈母跟前兒啜泣不已。
鄭華家的嚇得嗚呼一聲跌坐地上，嚷道“大，大老爺詐屍啦！”
瞧著鄭華家的遠去，王夫人長出了口氣。不過是個三等將軍的爵位，沒了便沒了，總歸要將榮國府家業攏在手中。若賈璉去了，大房再無嫡子，家業可不就要落在二房頭上？
李惟儉笑道“緣由大姐姐也知道，大老爺兩口子貪鄙無狀，一直想著從我這兒占便宜。早前也就罷了，一則位份不足，二則顧念著大姐姐與迎春，我是百般忍讓啊。
小吏唯唯應下，也不用李惟儉交付定金，隻說五日後定然完工，旋即殷勤將李惟儉送出。
王夫人唯唯應下，轉頭自去吩咐不提。
李紈聽罷一時間沒了言語，心下自是知曉李惟儉是為了她好。李紈素來是個萬事不沾的老好人性子，實在不知如何應對這等事兒。想著李惟儉如今極有出息，便料想此事總會妥當處置了？
因是李紈便道“家中辦喪事，我也不好在這邊多留——”
正思忖著，忽見鴛鴦匆匆而來，朝著王夫人道“太太，老太太醒了，要見太太呢。”
平兒又道“說不得過會子太太就尋了來，奶奶趕快想個法子！”
賈琮說罷叩首不止，口中乾嚎的更是撕心裂肺，實則連眼圈兒都不曾紅了去。
賈琮越想越心動，這才趁著鳳姐不備偷溜出來，一路直奔王夫人院兒而來。賈琮心下想的分明，那二嫂子鳳姐極得老太太的寵，料想這會子與老太太說了，隻怕這事兒也會遮掩下來。
王熙鳳打發平兒去尋賈琮，還以為那賈琮出了事，眼見平兒神色慌張，頓時起身道“如何了？”
這會子也顧不得禮節，玉釧兒說完扭頭又往回跑。平兒略略愣神，頓足扭頭就往東院兒跑去。
“那又如何？”王熙鳳瞪視賈琮道“莫非你以為是我與二爺害了大老爺不成？”
賈琮頓時駭得垂下頭去，隻道“我，我沒說。反正事有反常，父親定是被人害了去。”
不料賈琮聽得此言立刻叫道“好叫太太知道，璉二哥引了牛伯爺與孫郎中往前頭去喝茶，隻留下個仵作勘驗。二嫂子出來與其胡鬨一番，舍了二十兩銀錢那仵作便不驗了。”說話間又乾嚎道“可憐父親死不瞑目，前腳仵作剛走，後腳又七竅流血啊……嗚嗚嗚——”
王熙鳳這會子卻彆有心思，又在賈母跟前說了會子話，前頭又有婆子來請示，鳳姐兒不好耽擱了，隻得與邢夫人又往東院兒而去。
那胡廷遠聽罷冷哼一聲，說道“賈家乖張魯鈍，又哪裡隻是內宅婦人？那賈恩侯也就罷了，便是那賈存周如今在江南日子也不好過。錯非首輔以力壓人，隻怕其人早就丟官罷職了。”
若輸了，自然被賈家冷落；若贏了……這會子講究個親親相隱，出首狀告嫡兄，這等樣人又哪裡會承嗣襲爵？隻怕最後便宜便要落在二房頭上。
“太太，我父親七竅流血，隻怕是被人害死的啊！”
王熙鳳惱恨至極，抬手一耳光將那賈琮扇在一旁，罵道“野牛**的，那仵作領了勘驗差事，不給銀錢打發了，難道任憑其翻動大老爺屍身不成？”轉頭怒氣衝衝看向王夫人道“太太許是不信，不妨乾脆請了仵作來重新驗過，到時是不是有人害了大老爺自然知曉。今兒我將話放在這兒，若是我害了大老爺，那就等七日後讓大老爺帶了我一道兒去！”
王夫人低頭道“實在是琮哥兒說的太過駭人，兒媳急切之下也不好分辨真假，想著這等事兒不拘真假，總要家中先處置了才好。”
“好好好。”賈璉不迭聲應下，緊忙往前頭去了。
王夫人上前不待見禮，就見賈母拐杖連連拄地，蹙眉道“太太這又是鬨的哪一出啊？可是嫌家中還不夠亂的？”
平兒緊忙道“二爺明兒就去拜會牛伯爺，五軍部料想無礙。”
賈琮說道“千真萬確啊，若我扯一句謊，出門就遭雷殛了！”當下又語無倫次將方才所見說將出來，直聽得王夫人心下怦然。
眼下王熙鳳撂了挑子，賈母盤算半晌，除去王夫人還真就無人可用。因是便道“還不快去叮囑了，莫要讓這等破事兒傳揚出去！”
可王夫人卻不同，其人素來與大房不合，有了自己遞的刀子，賈璉這回彆想順順利利襲爵！
“旁的呢？能瞧出差彆來？”
“伯爺這邊廂請。”
王夫人蹙眉說道“琮哥兒的事兒不急著說，鳳丫頭，我且問你，大老爺是如何過世的？”
“無妨，大姐姐白日裡去幫襯著就是，夜裡依舊回這邊廂住下。”
上頭的兄長賈璉好似全然不記得還有這麼個弟弟，是以這賈琮的日子莫說是與寶玉做比了，便是連賈環都比不過。
王熙鳳止住眼淚，忽而欲言又止。賈母頓時恍然，歎息道“大老爺這去的可真不是時候。”
李惟儉納罕道“妹妹這話怎麼說？”
王夫人院兒。
簾櫳挑動，一四十餘歲相貌清臒之人躍然而入，李惟儉緊忙拱手道“晚輩李惟儉見過大司諫（給事中尊稱）。”
那胡廷遠笑道“這有何難？我將其接到家中養上一、二年就是了。再者，也不一定非要等到及笄之年方才出嫁。本朝太宗之皇後，過門時不曾及笄。”
“玉石。”
王夫人還要辯駁，又被賈母搶白道“我看太太上了年歲，操勞太過一時間失了穩妥。”
“原來如此。”
待聽寶琴說過，李惟儉不禁搖頭道“你看看，我便說那王夫人是內宅蠢婦，心下隻有私利而無半點公心。出了這等事兒不知遮掩，反倒鬨的人儘皆知。你瞧著吧，璉二哥襲爵之事定有反複。”
李惟儉過了申時方才回返家中，到得東路院稍坐，轉眼李紈便尋了過來。
王夫人心下狐疑不已，卻再不敢將話說死，於是緩和道“鳳哥兒莫惱，我也是聽了琮哥兒哭訴，這才過來瞧瞧，並不是真個起了疑。咱們這樣的人家，斷不許那等弑父之人留在家中。”
李惟儉心下哪裡瞧得起區區一個三等將軍？聞言搖頭道“蘭哥兒聰慧，性子沉穩，來日科場必有躍龍門之日。進士出身可比那勞什子的三等將軍清貴的緊，是以又何必舍本逐末？”
此時邢夫人也不好再待在內中，急忙出來也追鳳姐兒而去。
跟著就被玉釧兒打斷“平兒姐姐，大事不好了，琮哥兒往太太跟前告狀，說是大老爺七竅流血，是被人害死的。”
“四哥哥不知道？下晌時王夫人與二嫂子又鬨了一起子，說是那賈琮出首狀告賈璉謀害了大老爺！”
王夫人轉頭盯了賈琮一眼，賈琮硬著頭皮道“反正就是溢血了！”
“哈？”李惟儉眨眨眼，趕忙仔細問過。
“大司諫明鑒，”李惟儉拱手道“林鹽司臨死前已上了遺章，請聖人賜婚與晚輩與林姑娘，當時因著林姑娘年歲還小，隻好寄養在榮國府。而今晚輩與榮國府生了齟齬，唯恐賈家內宅蠢婦對林姑娘生出惡毒心思，因是思來想去，隻好來求大司諫。”
王熙鳳厭嫌地乜斜了慌張的賈璉一眼，說道“二爺不如去前頭操辦著，這裡我答對了就是。”
王夫人眨眨眼，頓時懊悔不已。是了，那四叔公中風而死，發送時七竅溢血，惹得鳳姐兒之父王子肫大怒，尋了仵作來仔細勘驗過，方才證實四叔公乃是腦卒中病發而亡。
賈琮道“一早兒我就去了學堂，得了信兒就往回跑，到了東院兒就見璉二哥在愣神兒，叫了幾聲也不答應。太太，父親定是被璉二哥下了毒手，不然他為何神思不屬、精神恍惚？”
問題是那王夫人不過是內宅蠢婦，想要報複，一時間李惟儉還真就犯了難——總不能為此與王子騰對上吧？實在是不值當！
那婆子回道“囫圇查驗了一通，旁的倒沒什麼，唯獨這後腦海起了個大包。”
李紈無法，隻得頷首應下“罷了，全都依著儉哥兒就是了。”
王熙鳳道“太太何必明知故問？大老爺前後兩回中風，正趕上忠順王府來索債，氣急之下可不就病發而亡了？”
二人落座，李紈便急切道“儉哥兒，這好端端的怎麼就鬨起來了？”
那胡廷遠就道“早前如海來信，我就想著複生何日登門，不想這一等就是兩年。”
“不好了，奶奶！琮哥兒往太太跟前告狀，說……說大老爺七竅流血，死於非命。”
小吏眨眨眼，說道“伯爺若是急，有個三五日光景就成，不過那紅字不穩，過個半年左右就得模糊了。”
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李惟儉心下明了，定是王熙鳳有口信送來。當即引著平兒到得偏廳裡，那平兒便道“下晌的事兒四爺定然知曉了，奶奶情知二爺襲爵的事兒隻怕有變故，奶奶便托四爺幫襯一把，無論如何也要將此事遮掩過去。奶奶說了，事後必有重謝。”
“這——”
方才嚇退了邢夫人，卻與王夫人鬨了一場，此番若不報應回去，來日豈非阿貓阿狗都能欺上門來了？
賈琮為大房庶子，年歲不過比寶玉稍小，過得卻是姥姥不親、舅舅不愛的日子。大老爺自不必說，一月裡都不見得召見賈琮一回，邢夫人更是對其厭嫌至極，每每便是喝罵不止。
座上的王夫人唬了一跳，聞言便嗬斥道“少胡唚！大太太都說大老爺是病發而亡，怎麼就七竅流血了？”
王夫人壓低聲音道“可勘驗過了？”
大清早的來尋自己個兒，料想必有要事。當下李惟儉不敢怠慢，緊忙往東角門而去。過了凝曦軒，果然就見司棋正急切等在門前。
見了李惟儉，司棋緊忙扯著李惟儉到得一旁，低聲雀躍道“爺，那大老爺讓我算計死了！”
(本章完)
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