“嗯。”
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二更頭，王熙鳳方才自東院兒回返自家小院兒。
因著與賈璉分房睡，是以內中隻平兒在鋪著被褥。王熙鳳蹙眉揉捏著酸澀肩膀問道“二爺可回來了？”
平兒道“上更時回來的。”平兒欲言又止，待鋪展了被褥，這才湊過來低聲道“二爺交代了，此番隻怕要多使些銀錢。”
想起昨夜情形，王熙鳳強忍著怒氣道“怎麼個說法？”
平兒不知內情，隻複述道“二爺說上上下下都要打點了，隻怕沒個三千兩銀子不好過關。”
王熙鳳心下惱恨不已，卻因著早已對賈璉絕望，這會子便將賬算在了王夫人頭上。錯非其接連使絆子，這襲爵一事又怎會橫生枝節？
暗自壓下怒氣，王熙鳳頷首道“三千兩銀子倒是不多。”
平兒觀量王熙鳳一眼，又道“二爺又說，今兒撞見了忠順王府長史，還是為著那欠賬之事。”
王熙鳳惱了“這賬目是大老爺欠下的，又與我何乾？”
平兒說道“父債子償嘛……大老爺如今去了，可不就要找到二爺頭上？不過此番那長史鬆了口，也不求那勞什子兩萬四千兩了，說隻湊個一萬兩本金就好。”
王熙鳳聞言冷笑道“這等事兒卻是求錯了人，這三千兩也就罷了，我又哪裡有一萬兩？回頭兒讓二爺去尋老太太說道吧。”
平兒唯唯應下，轉而又道“奶奶，來旺往莊子走了一趟，隻說今年怕是要減產。”
王熙鳳頓時關切道“這又是怎麼個說法？”
平兒道“來旺隻說暖棚裡的果蔬坐了病，尤其是那黃瓜，方才長到一半兒，這水、肥都不曾短了，偏生自己個兒就枯了。”
王熙鳳頓時急切不已，卻一時間無法可想。忽而心下一動，她如今還在孝期，便是感念李惟儉也不好酒宴招待了，此番倒是個由頭。
因是王熙鳳便含混道“罷了，這事兒隻怕還要問過儉兄弟再說。明兒你去與儉兄弟說一聲兒，若儉兄弟得空，待他休沐了一道兒往莊子上去瞧瞧。好歹是一年四、五萬銀子的營生，可不好疏忽了。”
平兒不曾瞧見鳳姐兒神色，因是隻頷首應下。
當下平兒伺候著鳳姐兒洗漱過後雙雙就寢。鳳姐兒迷迷糊糊間方才要睡下，忽而便聽外間吵嚷聲一片。
鳳姐兒頓時驚醒，那軟榻上的平兒也爬起來緊忙掌了燈。主仆二人略略聽了動靜，隱約聽得‘走水’之言，鳳姐兒便趕忙打發平兒出去觀量。
平兒剛穿好衣裳，便有婆子來拍門，平兒開門讓進來，那婆子便道“二奶奶，不好了，東院兒走了水！”
這會子王熙鳳正穿戴著，聞言便蹙眉道“好端端的，又一直不曾短了人看顧，怎麼就走了水？”
婆子搖頭隻道不知。
鳳姐兒穿戴齊整，緊忙領了平兒往東院兒而去。自角門入得內中，便見正房裡隱隱有火光透出，丫鬟、小廝進進出出，或提了水桶，或端了水盆。
待鳳姐兒與平兒到得近前，那火勢已然撲滅了。
鳳姐兒寒著一張臉逐個婆子叫過來盤問，有一婆子便道“這會子合該是司棋照應著，偏生方才不見了司棋蹤影，許是風吹倒了蠟燭，這才點著了帷幔。”
鳳姐兒頓時叫道“司棋呢？誰瞧見司棋了？”
話音落下，就見一人遙遙奔來，到得近前喊了聲‘二奶奶’，便咬著下唇不言語。
鳳姐兒借著燈籠一瞧，果然便是那司棋。
鳳姐兒粉麵寒霜，逼問道“你這小蹄子不好生看著靈堂，跑去哪兒廝混了？”
司棋囁嚅道“回二奶奶，夜裡吃壞了肚子，去後頭如廁了。”
鳳姐兒道“伱去如廁，不知尋個人來替手？”
司棋乾脆悶著頭不言語。
鳳姐兒寒著臉兒道“府裡頭好吃好喝的供著，奴才秧子怕是將自己個兒當了主子。你也不用給我使臉色，也彆想著求肯，明兒一早拾掇了行禮自己出府去吧，家裡留不得你這般沒規矩的丫鬟！”
“二奶奶！”
那王善保的家要來說軟話，卻被司棋一把攔住，隻道“姥姥不必求了，總歸是我的錯兒。”
王善保家的心下急切，又見司棋連連朝其使眼色，因是到嘴邊兒的話生生咽下，最後隻化作一聲歎息。
靈堂走了水，自然鬨得賈家不安寧。除去賈母無人敢攪擾，一會子光景，那邢夫人與王夫人都來了東院兒。
待聽了鳳姐兒所言，邢夫人想著司棋是王善保家的外孫女兒，便沒多言語。王夫人冷著一張臉道“這般沒規矩的丫頭家裡留不得，鳳哥兒處置的在理，明兒一早打發她家去！”
王夫人一言而決，此事就此定下，司棋麵上裝作恓惶，實則心下暗爽不已，尋思著可算是能從賈家脫身了。
鳳姐兒、王夫人、邢夫人等如何處置靈堂暫且不提，卻說司棋回返綴錦樓，也不曾攪擾二姑娘迎春，自自顧自的拾掇了行囊。
待轉天一早，這才尋了二姑娘訴說緣由。
迎春聽罷有如遭了雷殛一般，呆立好半晌頓時紅了眼圈兒。她這兩年日子過得順心，除去李惟儉之故，大多托了司棋護著。如今司棋去了，哪裡還有人護著她？
司棋情知迎春性情，便說道“姑娘既舍不得，不如去太太跟前幫我求求情。”
二姑娘性子綿軟，隻哭著道“太太都做了主，你又有錯在先，我去求了又有何用？”
司棋心下不禁冷笑，這二姑娘果然如此。想她這二年用儘心思護著二姑娘，到頭來也換不來二姑娘真心。如今想來，隻怕隻有儉四爺方才能惹得二姑娘破釜沉舟吧？
司棋當下歎息一聲，也沒多言語，任憑迎春如何挽留，她隻提了個小包袱，隨著兩個凶神惡煞的婆子出了榮國府。
自後門出來，司棋隻覺神清氣爽。再也不用在二姑娘跟前兒委曲求全，再也不用每日家瞧旁人臉色行事。往後自己在那小院兒逍遙自在，再買兩個丫鬟伺候了，從此也做一回主子！
司棋自後街出來，當即叫了一輛人力車往那十條胡同而去。
這司棋前腳剛走，後腳王善保家的便尋了那桃紅，隻道聽途說了一通，說是大太太舍不得給幾個姨娘的月例銀子，正盤算著法引一過便將幾個姨娘儘數發賣了。
因著當日往賈赦藥裡摻了酒，桃紅忐忑不安了許多時日，如今方才安定下來。聽得王善保家的如此說話，心下雖將信將疑，卻暗忖道隻怕留在榮國府也是虛度，瞧那王夫人身邊兒的周姨娘，如今活得好似會喘氣兒的死人一般又有什麼意趣？不如卷了銀錢遠走高飛，說不得還能尋個情投意合的嫁了，往後也能相夫教子。
因是這日桃紅拾掇了細軟，趁著東院重新布設靈堂慌亂之際，悄然自角門出來，又繞行至後門哄騙了門子，出了門眨眼就沒了蹤影。
待下晌時邢夫人與鳳姐兒才察覺那桃紅已然跑了。邢夫人氣不過，仔細往桃紅房裡點算了一番，卻除了貼身提及連那衣裳都不曾帶幾件。
因心下認定賈赦乃是賈璉錯手打死，邢夫人心下也不以為意，隻道樹倒猢猻散，或許那桃紅早就攀上了高枝兒也難保。
當下下了禁口令，從此家中再不提及桃紅，就好似從無此人一般。
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李惟儉這日清閒不少，因著西域大捷，隻怕朝堂上要好一會子才會處置那鑄幣機械。因是到得申時李惟儉便回返自家——昨夜與寶琴同床共枕，雖不曾有些旁的什麼，李惟儉卻也感知清早起來小姑娘對自己眷戀不已。
如今正是趁熱打鐵之時，李惟儉又怎會錯過？
不料方才到得家中，便聽紅玉湊過來說了司棋與桃紅之事。那桃紅也就罷了，不拘是遠走高飛還是另攀高枝，總歸是離了賈家，料想那暗地裡兌酒謀害賈赦之事就此便隱下了。
倒是司棋，李惟儉早知司棋性子急切，卻不想這才幾日光景，這司棋就點了靈堂生生將自己個兒趕出了榮國府……這可真是迫不及待。
如此也好，此事就此告一段落，料想來日有心人想翻也翻不出來了。
與紅玉一道兒進得東院兒儀門，搭眼便瞧見了晴雯身邊兒的布帕遮麵的寶琴。李惟儉訝然道“琴妹妹怎麼也來了？”
寶琴便笑眯眯道“昨兒夜裡發了汗，這會子身子輕省不少，想著四哥哥這會子快回來了便過來瞧瞧。”說話間又指了指口鼻處的布帕，道“不好過了病氣給旁人，我乾脆尋了帕子遮擋。”
說話間忽而茜雪來回“老爺，平兒姑娘來了。”
李惟儉停步回首，便見平兒款款上前，屈身一福道“儉四爺，奶奶打發我來與儉四爺說一樁事。”
李惟儉笑著道“平兒姑娘不必客套，咱們內中說話。”
當下眾人進得內中，傅秋芳張羅著請平兒落座，平兒笑著推拒道“不過是幾句話的事兒，帶到了話兒我還得回去呢。”頓了頓，笑著與李惟儉道“儉四爺，昨兒來旺來回話，說是暖棚裡不少果蔬方才掛了果子就枯萎了，問過幾個懂行的，都道是坐下病了。奶奶便打發我來問四爺討個主意。”
李惟儉正思量著，紅玉就笑道“平姑娘，不是我說，這外頭都說四爺是財神，偏到了二奶奶這兒當了真。四爺再如何有本事，還能治得了果蔬坐的病不成？”
話音落下，就聽李惟儉笑道“今兒教你個乖，往後話可不好說的太滿。這若是旁的毛病，我還真就束手無策，偏這枯萎病，老爺我還真就有主意。”
小迷妹寶琴頓時驚奇道“四哥哥連這個都懂？”
紅玉也納罕不已，說道“四爺還有這般本事？”
前世李惟儉先奮鬥後躺平，後來因著父母身體不好，乾脆將二老接了來。二老人生地不熟的，在家中實在憋悶，乾脆就擺弄伺候起了各類果蔬。尤其是李惟儉的父親，老爺子一大把年紀自己個兒去圖書館翻書學了嫁接技術，七搞八搞的還真讓老爺子弄出來了，惹得李惟儉好一番嘖嘖稱奇。
也是因此，李惟儉雖不曾親自動過手，卻也瞧見過老爺子如何擺弄嫁接。
想到此處，李惟儉便與平兒道“這法子一句兩句說不清，這樣……待三日後我休沐了，乾脆往莊子上走一遭就是了。”
平兒笑著應下，又過問了幾句傅秋芳情形，這才趕忙回了榮國府。待得空與王熙鳳說了，王熙鳳心下頓時暗喜不已。
鳳姐兒麵上也不曾顯露，隻道“勞煩儉兄弟良多，我好歹也算地主，總要過去瞧一眼，作陪一番。”
平兒不疑有他，思量道“明兒便是頭七，處置過了也沒旁的事兒，奶奶倒是能走一遭。”
王熙鳳暗忖，此番可不好帶上平兒，因是便道“家中雜事一堆，短不了人管著。此番你不好跟著我一道兒去，不如留在家中拿個主意。”
平兒自然應下，又說了一些雜事方才分開。
閒言少敘，轉眼便到了這日。
李惟儉掐著時辰方才自家中出來，行到街口便撞見了王熙鳳車架，當下招呼一聲彙做一行，自內城出來，又出了外城，徑直往那小王莊而去。
後頭的車架裡，王熙鳳絞著帕子心下忐忑不已。那三千兩銀子砸出去，果然外頭再無閒話，隻待大老爺發引之後賈璉便能襲爵。
王熙鳳心下盤算，誥命眼看到手，太太又惡了老太太，她在家中可謂順風順水。唯獨少了一樣——孩子！
若膝下無子，終歸是不妥。奈何此時還要守孝，那賈璉又不缺粉頭，且熱孝之時上下都瞧著，實在不好同房。再念及那夜後院情形……王熙鳳心下一橫，眉宇間舒展開來，已然拿定了心思。
隻是心下古怪不已，就是不知此番究竟是報還……還是拖累了。
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