琇瑩心善，見不得這等情形，隻心下暗忖著，此事待老爺回來須得如實說了才好。
瀟湘館。
這日女官衛菅毓處置過家中事務歸來，此時正扯著黛玉說些家長裡短。
紫鵑笑盈盈引著香菱入內，說道“姑娘快看誰來了？”
黛玉瞥見香菱，頓時笑道“喲，也是難為你還記得我這個師父，知道出師了還要孝敬師父一回。”
香菱笑道“林姑娘卻是錯了，我那孝敬放在後頭，這兩味藥膳可是四爺囑咐送來的。”
黛玉頓時麵上羞紅，悄然瞥了眼衛菅毓。
衛菅毓心知肚明，卻說道“我才回來，趕了半晌路，先去歇歇腳。姑娘自行待客吧，我這邊廂少陪了。”
黛玉起身相送，回頭便嗔看了眼香菱。
哪知香菱嬉笑著並不在意“林姑娘怕是又多心了，這回可不單是林姑娘，園子裡的姑娘都有呢。”
黛玉嗔笑道“頑皮，偏方才衛姑姑在時你又不說。”
香菱放下食盒鋪展開來道“我還沒來得及說，誰知林姑娘就上了臉兒。”
黛玉羞惱著上前嗬癢“好你個香菱，今兒定要你知道知道欺師滅祖是個什麼下場。”
香菱笑著繞桌而走，不住求饒，鬨騰了好半晌才平息下來。
黛玉看著桌案上熱氣騰騰的雞絲燕窩與黨參靈芝烏雞湯，心下不禁感念儉四哥雖說不差錢，可為了給自己送藥膳，這般甘霖普降的也實在太過拋費了。
因是黛玉便與香菱道“往後讓他莫要如此了。再說也沒見天往這頭兒送的道理。”
香菱不應，隻笑道“四爺心裡有主意呢，我隻把話帶到了就是，聽不聽的還是四爺自己做主。”頓了頓，又促狹道“不過林姑娘勸了，四爺定然肯聽的。”
黛玉又麵上羞惱，心下卻甜絲絲的，奈何此時寄居榮府，想要為儉四哥做些什麼也做不得。
另一邊廂，晴雯領著個小丫鬟進得秋爽齋裡，卻見此時探春、惜春都在此間，頓時嬉笑道“剛好三姑娘、四姑娘都在，我倒是省著多跑一遭了。”
當下說了李惟儉的吩咐，又將兩個食盒放置桌案上。探春、惜春自然心下歡喜，探春心下胡亂思忖且不說，惜春自幼便不得親情，那賈敬城外廟裡避禍，賈珍隻顧著自己痛快，又何曾管過她這個妹妹？
此時惜春也大抵猜到了自己身世，因是對賈家那些長輩分外怨懟，卻對外人那一星半點的恩惠無比感念。
四姑娘這會子心下暗忖，儉四哥雖不曾與她多說過什麼，卻從未忘記過她。不拘是慶生還是旁的時候，有其他姊妹的，總短不了她那一份。隻可惜如今她畫技拙劣，也不知明年儉四哥慶生時能不能畫出一幅合心意的賀禮了。
探春招待晴雯落座，並不將其當做尋常大丫鬟。方才說過幾句話，就有婆子來回，說是有粗使丫鬟自台階上跌落摔壞了腿。探春詳細問過，派發了湯藥銀子，又準那丫鬟月餘假期。
晴雯看在眼裡，不解道“怎麼如今三姑娘也管起了這等閒事兒？”
侍書就道“哪裡是閒事兒了？昨兒太太定下我們姑娘來管家，往後這後宅大事小情都要姑娘經手，可不是閒事兒呢。”
晴雯頓時訝然道“呀，三姑娘竟當家了？”
探春瞪了侍書一眼，忙道“我算哪門子的當家？不過是太太庶務纏身，近來王公貴胄紅白喜事慶生等接連不斷，太太實在分身無暇，這才讓我來協理。”
說道此節，探春忽而想起隔壁伯府治理的並不森嚴，那丫鬟、婆子素日裡也是有說有笑的，卻從無偷奸耍滑之事，因是不免生出請教的心思來。
當即湊過來問道“晴雯，我看伯府規矩不大，下人卻極守規矩，也不知這內中是怎麼個道理？”
晴雯笑道“三姑娘怕是問道於盲了，這等事兒都是紅玉與傅姨娘管著，我又哪裡知道？不過傅姨娘雖良善，對那不守規矩的婆子卻絕不容情，發現一回扣月例銀子，第二回便要結清雇契。
三姑娘也知伯府月例比旁的府邸高一些，這等好去處，婆子等自然舍不得，因是也隻好守規矩。”
探春頷首道“也是，伯府的雇契偏多，沒那般多家生子。”又想此事隻怕並非如此簡單，內中定有自己不知道的妙招，因是便道“待下晌得了空，我也去尋傅姐姐請教一番去。”
晴雯笑道“三姑娘隻管去，如今姨娘安心養胎，哪兒都去不成，正憋悶著呢。三姑娘去了，也好陪著姨娘解解悶。”
此時就聽惜春在一旁道“三姐姐，下晌去時記得叫我，我也好些時日沒見傅姐姐了。”
探春心下莫名，這四妹妹何時與傅秋芳關係這般密切了？
綴錦樓。
寶琴提了食盒入內，良兒好歹還守著規矩侍立一旁，篆兒卻禁不住不停地吸鼻子，被那食盒中的香氣引得連吞口水。
待寶琴說過李惟儉吩咐，邢岫煙自知不好推拒了，便請其落座。閒話過兩句，這才道“昨兒下晌我問過了父母，都說無妨。”
寶琴就笑道“那此事就成了？”
邢岫煙羞赧著頷首，寶琴便合掌，笑著半真半假的道“剛好，那邢姐姐下晌得空便來吧，總吃府中飯菜難免有些膩歪，正要嘗嘗姐姐的手藝呢。”
邢岫煙趕忙道“我會的不過是些家常菜，可比不得人家大師傅。”
寶琴道“自家過日子，誰整天的吃參鮑燕翅？所謂官府菜說白了也就是個體麵，論滋味還真就不如家常菜呢。”
邢岫煙當即笑著頷首“好，那我下晌用過晚飯就去。”
寶琴扯了其手道“這就對了。”她麵上笑著，又探究起邢岫煙與李惟儉的過往，待聽得邢岫煙說過了，心下不禁暗自鬆了口氣。
邢岫煙所說與四哥哥說的差彆不大，不過幾麵之緣，又多是為了口腹之欲，料想在四哥哥心中這邢岫煙是比不過自己的吧？
略略盤桓，寶琴趕忙起身告辭。領著兩個丫鬟又往稻香村來。
大姐姐李紈業已去了王府，可這一份卻不能少了，寶琴便將食盒留下，讓留守的丫鬟溫在熏籠上，留待李紈歸來時吃用。
自稻香村出來，寶琴又往蘅蕪苑而來。
她那堂姐自打她到了榮府便心氣兒不對，此番正要去氣她一氣。怎奈寶琴鬥誌昂揚而來，偏生寶釵卻不在。問過丫鬟才知，寶釵竟又去前頭王夫人院兒了。
寶琴頓時感覺一拳打在了棉花上，喪氣之餘，隻得留了食盒悻悻回返伯府。
卻說香菱與黛玉鬨過好半晌，這才提了食盒往前頭來。出了院子，轉瞬便到了鳳姐兒院兒。
也是趕巧，平兒清早便從莊子上往回趕，這會子剛到家中。
香菱進來時，主仆二人正說著莊上情形，見豐兒引了香菱入內，鳳姐兒趕忙道“你怎麼來了？”
香菱笑著說了李惟儉的吩咐，待平兒接過食盒鋪展開來，鳳姐兒瞥見雞絲燕窩與黨參靈芝烏雞湯，頓時心下熨帖無比。
雞絲燕窩也就罷了，那黨參靈芝烏雞湯卻彆有效用補氣安神、滋陰補血……以及安胎。
當下鳳姐兒不由得暗忖道還算那野牛有些良心，知道尋個由頭來獻些殷勤。
心下熨帖之餘，不免又生出不舍來。雖說昨兒說過是最後一回，可如今想來不免可惜了。野牛……儉兄弟那般的人兒，又豈是賈璉可比的？有那麼一瞬，鳳姐兒真想破家而出，便是沒了名分，隻要與其廝守著也是好的。
轉念又想起誥命之事，這才厭嫌著蹙眉將那心思壓下。
因著鳳姐兒心思紛亂，是以多是平兒尋了話頭與香菱言說，香菱坐了半晌這才起身告辭。鳳姐兒此時方才自思緒中拔出來，緊忙打發平兒相送。
待內中隻餘下鳳姐兒，她用羹匙吃了一匙烏雞湯，不禁蹙眉思索起來，總要想個法子與那野牛常常見麵才好。
不提鳳姐兒如何思忖，轉眼到得這日下晌。
邢岫煙用過晚飯便領著興衝衝的篆兒往伯府而去，不料半道兒正撞見也去伯府的探春、惜春。
三人彼此問過，惜春訝然道“邢姐姐竟去幫廚？”
探春暗中扯了扯惜春衣袖，麵上卻笑道“可惜方才用了晚飯，不然今兒定要在伯府討一口晚飯吃了。”
惜春也醒悟過來，忙道“是了是了，林姐姐說邢姐姐手藝極好，可惜無緣品嘗。”
邢岫煙哪裡不知方才惜春話中的鄙夷？隻是她並不在意。自己出身、家世本就比不得其他姑娘，自怨自艾也是無用，她早就學會了坦然麵對。
惜春又見邢岫煙掛著的玉佩乃是探春之物，心下不覺懊悔方才失言，因是轉而說起作畫之事。
惜春倒是有些天分，奈何並無高明師父教導，因是畫作隻得其形而失其神，讓小姑娘好生懊惱。
一路說說笑笑，三人過東角門進了會芳園。紅玉一早在此等候，當下打發丫鬟為探春、惜春引路，又親自引著邢岫煙往廚房而去。
卻說李惟儉懶散了幾日，今日坐衙便有些如坐針氈。這日處置過積壓事務，早早便回了家中。
照例問候過了寡嬸劉氏與兩個堂妹，轉頭又來東路院尋傅秋芳說話。正待此時，茜雪便引著探春、惜春來了。
眾人見麵，彼此問候過來，探春待落座後便笑道“儉四哥、傅姐姐，我此番可是來取經來了。”
李惟儉與傅秋芳對視一眼，後者便笑道“三姑娘這話何解？”
惜春便道“傅姐姐不知，如今太太讓三姐姐管家呢。”
探春管家了？李惟儉隻記得電視劇中好似有這麼一遭，卻又不確定如今是早了還是晚了。
心下思慮著，李惟儉麵上笑道“三妹妹巾幗不讓須眉，此番出山定然馬到功成。”
探春肩頭一垮，道“儉四哥就莫要拿我打趣了，我再如何能為，這下頭的丫鬟、婆子陽奉陰違的，又如何處置得了？這才兩日便覺勞心勞力，趕忙就來尋儉四哥問計了。”
李惟儉道“我向來不管家中事務，倒是能讓秋芳說上一說。”
一旁陪坐的傅秋芳此時還不見顯懷，聞言便嫻靜道“我小門小戶出身，蓋因主母還不曾過門，這才被老爺委了管家之事。這幾年也是跌跌撞撞，錯漏不少呢。三姑娘既然想知道，那我便說一說。”
探春道“正要聽傅姐姐指教。”
傅秋芳道“可談不上指教，以妾身看來，這管家就是管人，不外乎賬目清楚，賞罰分明，如此而已。”
探春忙細細追問，傅秋芳倒是不藏私，將伯府情形一一道來。待最後提及後頭的會芳園，剛巧寶琴也來了，聞言就道“三姐姐怕是不知，你家的園子要賠錢，這伯府的園子反倒要賺錢呢。”
探春納罕不已，看向傅秋芳道“園子還能賺錢？”
傅秋芳倒是有些不好意思道“都是老爺慣著我胡鬨，前二年年底盤賬，總覺得這養護園子開銷太大。三姑娘也知我兼著各處廠子盤賬的差事，見那蒸汽機廠子將清潔打掃一事外包給了周遭百姓，如此儉省了許多，不免就動了心思。
待回頭兒與老爺說了，老爺便縱著我試了一試。誰知年底算賬，這園子非但不成拋費了，反倒入賬三百兩上下。”
“哈？還倒賺了三百兩？”探春頓時瞪大了眼睛。
一旁的寶琴笑道“三姐姐，那花圃裡的花兒除了各處姑娘佩戴的，餘下的都能賣錢；還有池子裡的魚，每年總要清理一些肥大的；其餘筍、菜、魚、蝦，還有那竹木，這可都能換成銀錢呢。”
探春眨眨眼，隻覺打開了新世界。一旁的惜春禁不住道“會芳園才多大，就有三百兩！換做大觀園，豈不是能有六百兩？三姐姐，咱們家不妨也試一試吧！”
(本章完)
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