探春就道：“正病著呢，小兒難受也不知怎麼說，可不就鬨娘親？”
鳳姐兒與探春也不客氣，說道：“你也瞧見了，這會子一團亂，你們兩個這是來？”
探春趕忙說了重起詩社之事，鳳姐兒心知肚明，笑著擺手連連道：“罷罷罷，我可不去濫竽充數了，一天天操不完的心，哪兒還有那些閒情雅致？再說你們也說晚了，早前就定了後兒往莊子上走一趟，那暖棚裡的春菜可要上市了。”
惜春就道：“鳳姐姐又要發財了。”
鳳姐兒笑道：“四妹妹這話兒說的，可是短了伱的月例銀子，還是少了你的脂粉錢？”
惜春笑眯眯道：“倒不曾短了……隻是鳳姐姐如今可是財主，今年的生兒賀禮可不能太過單薄。”
鳳姐兒笑道：“偏你成了小財迷。好好好，今年生兒送你個二斤重的金項圈可好？”
惜春趕忙道：“有幾兩就行了，二斤太重，我可戴不住。”
鳳姐兒又看向探春，說道：“也少不了三妹妹那一份兒……誒？說來後兒可不就是三妹妹生兒？”
可惜探春雖除服了，可當家的賈璉與鳳姐兒還須得一些時日，是以這回生兒不好太過拋費。
轉念一想，鳳姐兒暗歎黛玉心思細膩，隻怕也是想到了此一節，方才在探春生兒那天邀眾人過去起詩社吧？這起詩社隻是其一，為探春慶生才是要緊的。
探春、惜春在怡紅院坐了坐，少一時便告辭而去，轉頭又尋了歸來的李紈與邢岫煙，李紈是個愛湊熱鬨的，自然是千肯萬肯，邢岫煙也彆無二話。隻是不知為何，那邢岫煙峨眉微蹙，好似心事重重的樣子。
最後兩姊妹又去問二姐姐迎春，隻是二姐姐心下分明想去，卻因著還不曾除服不好過府，這回便隻能留下了。
綴錦樓裡，邢岫煙捋著發絲獨坐窗前怔怔出神兒。
今兒白日裡往鋪子裡走了一遭，又添了一樣新菜，待回返榮府，方才進門兒便被母親叫到了一旁。
她如今年歲也不小了，邢忠夫婦雖一直念著其納入伯府，偏這些年一直都沒動靜，也由不得二人急切。那邢忠妻便發了話，若到了下半年還沒動靜，怕是就要請邢夫人幫著尋婆家了。
邢岫煙是個隨遇而安的性子，她心下拿定了心思，每回見了李惟儉又不好太過表露出來，於是便這般不上不下的吊著。
好半晌，邢岫煙回過神來，長歎了一聲。丫鬟篆兒這會子上得樓來，見自家姑娘怔神歎息，不由得癟嘴道：“姑娘有功夫歎氣，不如下回見了李伯爺多攀談一會子。”
“嗯，我知道了。”邢岫煙暗暗拿定心思，待下回私底下遇見李惟儉，定要將那羞人的話問出口。
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轉眼到得三月初三。
這日清早，探春換了新衣裳，擺了香案，又往各長輩處走了一遭，回來時便得了長輩與姊妹送的賀禮。
旁的長輩也就罷了，同輩的多是一書、一畫、汗巾子、鞋子之類的湊趣，到了鳳姐兒這兒，愣是送了個嵌碧璽的西洋金項鏈。那送賀禮的平兒道：“我們奶奶說，這是西夷使團私底下往外發售的，樣式稀奇，奶奶說三姑娘私底下把玩就好。”
探春搖頭道：“那西夷使團一到京師便四下兜售洋貨，說是使團，瞧著倒像是商賈。”
平兒立馬附和道：“誰說不是？儉四爺私底下說了，那勞什子使團根本不作數，乃是英吉利一個公司打發來的，算不得英吉利國派遣而來。”
探春眨眨眼道：“西夷拿朝廷當傻子不成？”
平兒笑道：“我們奶奶一早兒瞧了報紙，說是聖人大怒，遣鴻臚寺少卿去使館責問，那使團人等無不冷汗淋漓，說不得明兒就要上請罪奏疏了呢。”
探春稀奇道：“世間之大真是無奇不有，竟還有冒充使團的……是了，天下熙熙皆為利往，前明時不就有商賈冒充小國使節往前明朝貢嗎？隻怕這西夷使團也是這般打算。”
這卻不是平兒能知道的了。
待平兒走了，惜春便來尋探春。少一時，姊妹二人到得沁芳閘橋，不過略略等候，李紈便與邢岫煙一道兒而來。四女彙在一處，說說笑笑便往伯府而去。
東角門處，香菱、紅玉業已在此等候，兩女迎了眾人，便往登仙閣引。過得凝曦軒，又過了一片圃，遙遙便撞見相迎的黛玉等人。
寒暄過後，黛玉便與探春笑道：“我這一社開得又不巧了，偏忘了這兩日是你的生日。不過咱們先起社，待到了下晌自然擺酒、聽戲。”
惜春頓時合掌笑道：“林姐姐請了哪家班子？”
“徽班，名叫暢心班，年前新來的，聽說唱的都是新曲目。”
探春又不是傻的，自然知道這是黛玉的好意。當下過去扯了黛玉的手兒道：“多謝你了，李家太太。”
黛玉翻了個白眼兒，道：“討打，我自己個兒想聽了，又與你有何乾係？”
惜春就道：“林姐姐這張嘴，便是嫁了人也不曾改呢，真真兒是句句有刀子。”
眼見黛玉乜斜過來，惜春趕忙捂嘴道：“我不說了，免得下月我生兒時既沒酒宴，又沒戲班子的。”
李紈道：“下月鳳姐兒除了服，說不得家中就要趁機熱鬨一場呢，四妹妹可用不著求林妹妹。”
惜春恍然道：“是了，原是如此。”
說笑一陣，眾人便進了登仙閣。此時春暖開、草長鶯飛，正是不良不熱的好時候。於閣中登高望遠，便見兩處園子裡鬱鬱蔥蔥，又有百朵朵，瞧上一會子便要心曠神怡。
此時探春方才發現好似寶琴沒來，便問道：“琴妹妹怎地沒來？可是有事兒耽擱了？”
“她？”香菱笑著探手一指：“三姑娘且往那邊廂瞧。”
探春扭頭往外觀量，便瞧見寶琴站定甬道旁，扯著個風箏耍頑著。探春不禁心下納罕，今兒可沒什麼風，這風箏又是怎麼飛起來的？
仔細觀量，探春方才瞧了個清楚。敢情那大蝴蝶風箏是被一隻喜鵲扯著往天上飛……
過來湊趣的晴雯就道：“琴姑娘一陣兒一陣兒的，今兒一早不知哪兒來的瘋勁兒，非要放風箏。幾位姑娘先起社，過會子琴姑娘過了勁頭兒也就尋過來了。”
黛玉就笑道：“那咱們就先起社，既是桃社，總要先以桃為題。”
香菱忙道：“太太，韻腳怎麼說？”
李紈笑道：“限死了韻腳，反倒失了新意，我看還是不限了吧。”
於是眾人紛紛應承下來。眾人方才坐定，凝神苦思詩作，偏茜雪匆匆而來，與黛玉低語幾聲，又匆匆而去。
眼見李紈關切看過來，黛玉就笑道：“寶琴的哥哥自樂亭回來了。”
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