卻說吳海平回返伯府，自是尋了李惟儉回話。待其說過邢家情形，與李惟儉道喜過後便要告退，不料卻被李惟儉叫住。
“老爺還有事兒？”
李惟儉就道：“今兒海寧來了信兒，那信箋便在琇瑩處，你得空去瞧瞧。”
吳海平頓時嗔目道：“這個臭小子，自打從了軍一年也來不來兩回信兒！”
話是這般說，吳海平還是暗自舒了口氣。吳家男丁就兩個，外頭兵凶戰危的，稍不小心就有了差池。
當下吳海平出了書房，在二門尋了茜雪，茜雪又去後頭取了書信來。吳海平識字不多，虧得吳海平也不大識字，當下細細讀過，頓時喜形於色。
那吳海寧自打得了忠勇王的薦書往西北而去，到得軍中先是做了一都尉親兵，其後立了小功，積功升了哨總。其後又隨著大順京營翻閱大雪山到了渤泥，其間屢次立功，如今也升了部總。
茜雪觀量吳海平神色，笑著說道：“二叔如今也出息了，方才聽姨娘說，老爺私底下沒少稱讚呢，說二叔愈發穩重了。”
吳海寧撇嘴道：“毛猴子也似，我看還得曆練。”放下書信，吳海平說道：“海寧說了，五月裡隨著船隊回返，他也到了年歲，到時候總要為他說一門妥帖的親事。”又看向茜雪欲言又止。
茜雪蹙眉道：“瞧我做什麼？我識得的都是丫鬟，二叔如今是部總，總要尋個門當戶對的才是。”
吳海平趕忙道：“吳家原本就沒什麼門第，我也不看這個，最要緊的是人品——還有家中老人。”提起這個，吳海平少不得說了一通邢忠的情形。
直把茜雪聽得蹙眉不已，說道：“再如何說來日也是姨娘呢，不好說其父母。”
吳海平道：“我就是這麼一說，還能跑外頭跟旁人嚼舌不成？也就是伯爺家大業大的，要不然那邢忠往後還不知怎麼鬨呢。”
茜雪這才麵色緩和道：“家中幾個雇請的婆子，倒是人麵兒廣，左右還有些時日，那我便托人給二叔物色的人品好，家中簡單的。”
吳海平不迭應下，因著夫妻二人還在當差，略略說過一會子便各自散去。茜雪自二門回轉，旋即就聽後頭腳步聲傳來，扭頭便見來的是李惟儉。她趕忙行禮避在一旁，李惟儉笑著頷首隨即錯身而過。
李惟儉一徑進得東路院正房裡，卻見黛玉正在撫琴。李惟儉假模假式在一旁品了半晌，讚道：“妹妹琴技已臻化境，真真兒是此曲隻應天上有，人間哪得幾回聞啊。”
黛玉乜斜其一眼，說道：“邢姑娘的事兒定下了？”
李惟儉賠笑道：“定下了。尋欽天監春官正選的日子，五月十六。”
黛玉聞言沒多說什麼，李惟儉便說了吳家情形，黛玉聞言蹙眉道：“可憐邢姐姐人品，攤上這般爹媽。”
“也是小門小戶的，眼皮子淺。”
黛玉便道：“如今可算稱了你的心意了。”
李惟儉湊過來笑道：“妹妹還不知我？妹妹在我身邊兒才算稱心如意。”
黛玉心下稍稍熨帖，轉而蹙眉道：“邢姐姐便是一台小轎抬進來就算？”
“不是正娶，不好太過操辦了。”李惟儉思量著道：“到了日子，請一些親朋故舊吃頓飯也就是了。”
黛玉思量道：“邢姐姐家中底子薄，回頭兒我送去一套頭麵，也算為她添妝了。”
“就知妹妹心善。”
這邊廂黛玉要給邢岫煙添妝，轉頭兒寶琴得知了，念及大觀園中姊妹一場，便也動了添妝的念頭。
自己個兒尋了黛玉問，眼見黛玉送的是金累絲攢南珠頭麵一套，寶琴自己翻了箱子底兒，便定下要送一套珊瑚玳瑁貝殼頭麵一套。
隔日又是桃花社小聚，這一回鳳姐兒、李紈、探春、惜春都來了伯府，唯獨少了邢岫煙。
惜春就感歎道：“原先就可惜雲姐姐待字閨中不好過來，如今連邢姐姐也搬了出去，往後還不知何時相見呢。”
伯府幾個女子彼此相視一笑，那晴雯是個嘴快的，就道：“旁的不好說，可雲姑娘與邢姑娘，四姑娘卻是見得到的。”
“怎麼說？”惜春問道。
晴雯說道：“明年雲姑娘及笄後，轉過年來差不多就要過門了。至於邢姑娘……”晴雯掩口笑道：“五月裡四姑娘就能瞧見了。”
惜春尚且不明所以，探春卻是個伶俐的，說道：“邢姐姐不是要嫁保寧侯府嗎？莫非是——”
晴雯輕哼一聲，道：“那位大公子是什麼情形，好人家的姑娘誰敢去跳火坑？邢姑娘自然不肯，私下裡便求了我們太太。”
探春心下已有了幾分揣測，看向黛玉，便見其笑著頷首。探春麵上怔住，心下五味雜陳，暗忖這邢姐姐何時與儉四哥攪在一處的？
是了，早前就認識，之後又操辦林姐姐的食盒鋪子，聽說每日都要往內府衙門送食盒。說不得這般一來二去的，二人便日久生了情。
一旁的李紈也是初次聽聞，聞言便道：“多少有些委屈了邢姑娘。那般品格，閒雲野鶴也似，偏被家世拖累了。進了伯府也好，儉哥兒是個寬厚的，一準兒不會虧待了她。”
李紈身旁的鳳姐兒卻心氣兒不對，笑著說道：“喲，怎麼邢姑娘也要來伯府？這儉兄弟也是個念舊的，算算舊時識得的好姑娘，歸攏歸攏都被儉兄弟收攏到自個兒家裡了。”說著還掰著指頭點算：“林妹妹、史妹妹、寶琴，如今再加上個邢姑娘，嘖嘖，這還沒算前頭收攏的晴雯、紅玉呢。”
紅玉剛好領著丫鬟來送上瓜果，聞言就笑道：“二奶奶這話說的，我不過一家生子，哪裡敢跟府裡的姑娘做比？”
王熙鳳瞥了其一眼，惋惜道：“我啊，最可惜的就是你。原本相中你爽利能辦事兒，性子是個周全的，想著回頭兒儉兄弟離了家，便招你來身邊聽使喚。誰知儉兄弟離府連你也一道兒帶了去。可憐我如今身邊兒就平兒能使喚得空，還不大中用。”
話音落下，李紈頓時為平兒抱不平道：“這話就不對了，平兒素來識大體，樣樣兒周全，哪裡就不大中用了？”
王熙鳳道：“與我不一條心，再周全又能如何？”
平兒麵上局促，情知王熙鳳說的是尤二姐一事。
不待其餘人等為其抱不平，王熙鳳就笑道：“我不過隨口一說，偏你們還當了真。”
此事揭過，又說起旁的閒話來。
王熙鳳又提起了王雲屏的婚事來：“那話怎麼說的來著？失之東隅收之桑榆，要我看，鄭家二公子性子軟了些正好，雲屏過去便能撐起來，免得伏低做小的往後遭罪。”
寶琴納罕問道：“這……婚事就落在鄭家二公子頭上了？”
王熙鳳道：“還能如何？總不好讓兩家都成了笑話。”
一則王雲屏年歲到了，來不及另擇人家；二則，如今邊軍裁撤已過，王子騰這九省統製不過是臨時差遣，連個正經的衙門都沒有。私底下王子騰眼見政和帝不似當初那般熱絡，往來奏章批複頗為冷淡，便知聖人起了卸磨殺驢的心思。
王子騰這些年裁撤邊軍沒少得罪四王八公等勳貴，如今便想著嫁女兒來緩和與勳貴之間的關係。
此事說過，黛玉張羅著起社，有點了題與韻腳，當下眾人紛紛苦思冥想，自是不提。