李惟儉聽罷，一邊廂思量著，一邊廂親自為寶釵斟了茶水，道：“薛妹妹莫要急切，到底是人命官司，總不會一時半刻就定下，說不得還有旁的法子。”
寶釵接了茶水，隻捧在掌中，說道：“我也知此事儉四哥為難，隻是……隻是薛家就大房就哥哥一根獨苗，媽媽每日以淚洗麵，總不好真個兒讓哥哥被砍了腦袋。再者說，哥哥這回隻是誤傷，並非真要打殺了人。”
“妹妹說的是。”李惟儉口中應付著，心下不以為然。薛蟠死活關他何事？隻是忽而想到賈雨村來……此獠如今為聖人所用，愈發猖狂。前些時日兵部軍購馬車，明明李惟儉廠子出產的馬車質量更好，價格更優，偏此獠橫挑鼻子豎挑眼，愣是將足足十三萬銀元的訂單一分為二，其中的五萬分與了金陵一處廠子。
李惟儉特意掃聽過，此廠幕後的東主乃是江南林家，林家在太上時可是出過內閣首輔的。
李惟儉一早兒就瞧賈雨村不順眼，趕上薛蟠這檔子事兒，頓時來了主意。就道：“我聽聞薛妹妹那罐頭廠子能辦起來，多得大司馬助益，此事何不求助大司馬？說來大司馬還與薛家有一段香火情。”
寶釵頓時氣得麵色煞白，說道：“儉四哥莫提了，那人不過是趁人之危的鼠輩，從前薛家與其不過是彼此交換，並不曾有什麼情誼。”
李惟儉心下納罕不已，寶姐姐向來喜怒不形於色，能把寶姐姐氣成這樣，那賈雨村是怎麼趁人……哦，是了，釵在奩中待時飛。
嘶……那老小子打起寶姐姐的主意了？
李惟儉頓時心緒煩亂起來。這人說來也怪，熟知寶姐姐性情，若讓李惟儉真個兒娶了寶釵，李惟儉自己不樂意；可若說眼睜睜看著寶姐姐落在那賈雨村手中磋磨……隻要一想想李惟儉整個人都不好了。
或許這便是吃著碗裡的、看著鍋裡的？
李惟儉忍下怒氣，細細思量了一番，忽而笑道：“事關文龍性命，無怪薛妹妹亂了分寸。實則薛妹妹仔細思量一番，這破局的法子……不難。”
寶釵聞言頓時來了精神，斂身一禮道：“還請儉四哥指教。”
李惟儉便道：“薛妹妹怎地忘了，文龍那金陵舊事，可都是賈雨村一手操辦的。若文龍兄一不小心吐了口，那順天府尹萬唯樞與賈雨村過從甚密，薛妹妹以為這等陰私事說將出來，急的是文龍還是賈雨村？”
賈雨村此人極擅鑽營，早前便攀上了陳宏謀的大腿，如今堂而皇之以新黨人物自居。且其位列兵部大司馬，雖不曾入閣，卻也算得上新黨四號人物。
李惟儉心下暗忖，老師嚴希堯前幾日方才說過，如今新黨勢大，已成尾大不掉之勢。施行新法數年，陳宏謀除去攤丁入畝之策，餘下新政儘數被嚴希堯零敲碎打的消弭於無形。
說來還是李惟儉的功勞，錯非他曆次創新，連番出謀劃策，好比那稅警、城改等，說不得當今聖人更為倚重陳宏謀。
也是因此，陳宏謀功績不顯，如今愈發急躁，已有了強行推行官紳一體納糧之策。
前文業已說了，今上多謀而無斷，錯非準噶爾逼迫著，內憂外患之下這才破釜沉舟想要革新，今上更樂意當個太平天子。
如今大順稅賦轉好，不算內府出息，單隻稅賦如今每年直逼六千萬銀元大關。若算上內府出息，說不得便是八千萬都有了。
那官紳一體納糧之策乃是掘士紳的根子，若果然施行了，莫說是陳宏謀，便是今上日後也得不了美諡。偏生今上又是個愛惜羽毛的，是以連番推諉，以至於此策還在朝堂裡吵著，一時半會落不下地方。
這等背景之下，聖人自然不樂意被陳宏謀裹挾，私底下便與嚴希堯暗示，新黨太過勢大。言外之意，須得製衡。
如何製衡？趕巧薛蟠這廝自己作死，那賈雨村又是新黨四號人物，這不就趕巧了嗎？
寶姐姐聞言訝然不已，繼而嗔惱道：“儉四哥莫非盼著我哥哥早些死去不成？”
這等陰私事兒哪裡敢說出口？信不信前腳說出去，後腳自家哥哥就會不明不白死在獄中？
李惟儉笑道：“若無旁的助力，薛妹妹說的自然沒錯。可如今薛妹妹親自登門來求肯，便是隻看在薛妹妹的份兒上，我總要回護一番。”頓了頓，李惟儉道：“文龍隻管說出來，我保管無人敢下黑手就是了。”
寶姐姐聞言默然，思量了好半晌。李惟儉作保，自是免除了此慮，隻是薛家從此往後隻怕是就被賈雨村給恨上了。即便沒了賈雨村，餘下新黨都得視薛家為眼中釘。
寶釵想的分明，偏這等話說不出口。天子腳下，王公貴胄都須得夾著尾巴做人，誰敢當街打死人？偏偏自家哥哥真就做出了這等事兒來。人證物證俱在，辯無可辯。想要尋那萬一之機，隻得劍走偏鋒。
若哥哥果然吐口過往，說不得賈雨村為了保住官位就得施壓順天府，將此案壓將下來。寶姐姐一時間權衡不得孰輕孰重，因是隻道：“多謝儉四哥提點，隻是此事我做不得主，還須得問過媽媽才是。”
李惟儉灑然道：“無妨，妹妹問過姨太太也好。隻是須得儘快了，若辦成鐵案，即便拿定了心思要拖那賈雨村下水，隻怕文龍兄也難免身死啊。”
“我省的了。”寶姐姐起身朝著李惟儉屈身一福：“本是儉四哥大喜之日，我卻來用煩心事來叨擾，實在不應該。來日我與媽媽必登門道惱，這邊廂就先告辭了。”
“哦，我送薛妹妹。”
“儉四哥留步。”
李惟儉還是將薛寶釵送到了儀門外，瞧著其乘上馬車，這才施施然回返書房裡。提筆落墨，當下便將情由寫了個清楚明白，隨即叫了丁如峰：“去，立刻送去我恩師府上。”
丁如峰領命，揣了信箋打馬而去，李惟儉這才往後頭尋去。
此刻酒宴已散，賈家眾人都是識趣的，眼看時辰差不多便一並回返了榮府。兩個戲班子得了賞錢，自是千恩萬謝而去。
餘下姬妾都識趣的各自散去，獨黛玉領著紫鵑、雪雁尚在登仙閣裡。李惟儉拾階而上，紫鵑瞥見便掩口而笑：“太太，我說中了，老爺這不就來了？”
黛玉心下自是熨帖，笑著看向李惟儉道：“四哥不去陪岫煙姐姐，怎地反倒來尋我這個舊人？”
“什麼話？好濃的醋味。”頑笑一嘴，李惟儉大咧咧落座，抄起黛玉麵前的茶盞呷了一口道：“方才那會子薛妹妹來了。”
“她？”黛玉納罕不已，因著滴翠亭一事，此後兩女便少有往來。黛玉便說道：“莫非也是來給四哥道喜的？”
“求援手的。”李惟儉搖頭晃腦，當下便將薛蟠打死人之事說將出來。
黛玉聞言蹙眉不已，說道：“她不去求王家、賈家，怎地反倒來求四哥？”
李惟儉說道：“王子騰如今泥菩薩過河，自身難保；賈家，你舅舅領著寶玉還在江南，璉二哥如今足不出戶，哪裡能幫襯的上？”
黛玉不管這兩家情形，隻問：“那四哥應承了？”
“我如何應承？倒是指點了些許迷津。”李惟儉當下便將先前所言複述了出來。
當了兩年多當家太太，與命婦多有往來，黛玉再非吳下阿蒙，無言蹙眉思量道：“莫非是嚴閣老有意對付賈雨村？”
“妹妹想的分明，”李惟儉就道：“隻是背後之意非是我那老恩師，而是——”李惟儉豎起一根手指往上指了指。
賈雨村早年教導過黛玉，又因著黛玉嫁了李惟儉，其夫人嬌杏便多有結交之意。黛玉念及過往，便有些不忍，可到底不曾說出口。她心知，這外頭的朝廷大事兒，不容她置喙。
過得半晌，黛玉才道：“若嚴閣老出手，我那先生此番不是定然落馬了？”
“此等事兒因時而變、因勢而變，如今說什麼都尚早。我方才書信一封打發人送去了老師府邸，且看老師如何抉擇吧。”
說過此事，李惟儉念及房中的邢岫煙，這心思不禁有些飄遠。黛玉自是瞧了出來，心下略略嗔怪，卻也體諒道：“邢姐姐等了四哥一天了，四哥快去瞧瞧吧。”
李惟儉裝作萬般不舍的模樣應下，待下得登仙閣來，旋即朝著知覺齋匆匆而去。
登仙閣上，瞧著李惟儉腳步雀躍的模樣，紫鵑笑著為其開脫道：“太太也莫要氣惱，旁人都是新人娶進門、舊人拋腦後，老爺還想著太太已是不易。”
“還要你來開解，我如何不知四哥為人？”黛玉心下暗忖，四哥什麼都好，就是太過……多情好色了些。