話音方才落下，就聽夏金桂聲音由遠及近道：“就知你這小蹄子胡亂攀咬！我不過是見不得大爺遭罪，這才走通了門路往大牢裡送了些吃穿用度之物，又打點了牢子好生照看大爺，怎地到了你嘴裡就成了要謀害大爺？大爺若是去了，我好端端的就成了寡婦，於我有什麼好處？”
寶蟾扭頭反唇相譏道：“呸！奶奶的歹毒心思誰不知？那股子拆借了出去，一時半刻收不回來，心下思忖著此番定會惹得太太、大爺不滿，若大爺平安無事歸來，說不得便將奶奶休棄了；與其如此，莫不如先下手為強，大爺隻消一死，太太再厲害也沒法子討要那十幾萬的股子了！”
“小蹄子，我撕了你的嘴！”
夏金桂心思被戳破，當即勃然大怒，上來扯著寶蟾的頭發扭打起來。起先寶蟾還不過是略略抵抗，可那夏金桂下了狠手，一把便將寶蟾的臉麵抓花了。寶蟾驚怒之下，哪裡還管得了主仆之彆，還起手來再不容情。
二人身量相當，那夏金桂嬌生慣養，寶蟾做慣了差事，自是有一把子力氣，轉瞬夏金桂便被寶蟾騎在身下，左右開弓，臉麵被抽成了豬頭。
夏金桂吃疼哭嚎道：“了不得了，殺人啦！”
薛姨媽與寶釵皆冷眼旁觀，心下卻是信了寶蟾的話。錯非薛蟠這會子還在大牢，隻怕就要催逼其一封休書將其休棄了。
忽而此時有婆子入內回話道：“太太、姑娘，夏家太太來了！”
寶釵與薛姨媽對視一眼，這才趕忙吩咐同喜、同貴、鶯兒等將寶蟾與那夏金桂分開。
薛姨媽便道：“我的兒，如今該當如何？總不好讓親家母瞧出行跡來。”
寶釵囁嚅須臾，說道：“媽媽隻管去迎，隻消略略拖延片刻，餘下的女兒自會勸說嫂子。”
薛姨媽聽罷不迭應承，趕忙拾掇一番去前頭迎夏家太太。同喜、同貴將那夏金桂攙扶起來，夏金桂哭嚎道：“我媽媽來了，這薛家不待也罷！”
寶釵上前觀量其一眼，一言不發揚起巴掌就是一耳光。
啪——
夏金桂被打得一愣，旋即詫異道：“你，你竟敢打我？”
寶釵就道：“事到如今，哥哥身在囹圄，生死難料，我也不怕鬨出笑話來。嫂子若再鬨下去，我便讓母親告上衙門，看看嫂子此番究竟是給哥哥送東西，還是催逼著哥哥速死！”
夏金桂頓時沒了言語。她心下自有盤算，琢磨著薛蟠這一死，薛家也該散了。她尚且大好年華，又何必守這等活寡？
又生怕薛蟠此番將舊案牽連出來，惹得聖人大怒，落得個身死抄家的罪過，到時候夏金桂人財兩空，還沒了青白，往後的日子又該如何過活？
因是頭晌時越琢磨越憋悶，覺著與其如此莫不如讓薛蟠速速死了呢，這才上趕著尋了牢子，以銀錢打點求其逼死薛蟠。
隻是夏金桂不過是驕矜婦道人家，又哪裡知曉衙門中的門道？那門子前頭應承的好好的，轉頭便不認了，生生將那銀錢吞沒了下來。
此時聽聞寶釵威脅，大有鬨大之意，夏金桂頓時沒了氣焰。
寶釵見此便道：“嫂子既明白了，那就回去好生拾掇了，免得顯得我薛家怠慢了嫂子。”
當下一個眼神，同喜、同貴攙著夏金桂往前頭去。少一時，薛姨媽迎了夏家太太入內。寶釵上前道惱，隻說方才小憩，發髻淩亂不好出迎。
那夏家太太笑著應下，隻是寶釵偷眼觀量，見其麵帶苦色，心下暗忖莫非夏家遇到了難處不成？
果然，閒話過家常，不待夏金桂進來，那夏家太太便道：“文龍之事我雖托付了不少人，奈何這案子還不曾提交刑部，所托之人都說插不上手。另則，如今夏家也是自身難保。”
薛姨媽便道：“親家太太可是遇到了難處？”
“一言難儘啊……”夏家太太歎息一聲，便細細說將起來。
卻說桂花夏家素來負責皇城宮花采買事宜，又在城外有成片的桂花林，因是方才在內府中有了桂花夏家的名號。
這桂花自桂花樹上采摘，趁著新鮮送入宮中，供內中貴人佩戴或賞賜，本是本小利大的買賣。那內府積弊日深，采買事宜上下其手，一支桂花不過幾文錢，到得內廷便要作價三錢銀子。
過往內府彼此糊弄，聖人無心過問內府事宜，隻消內府保證皇城供給便不再計較。可這二年情形為之一轉！
李惟儉領了會稽司的差事，為內府協理大臣，那會稽司又有稽查內府各處賬目之責。兩年下來，李惟儉出台各類規章、辦法，定下績效，尤其有凡追繳貪腐銀錢，辦理此案的會稽司人等可總分貪墨銀錢總數二成。
這法子一出，會稽司便好似打了雞血一般，瞧著內府同僚一個個的都不順眼起來。到得今年三月裡，便有會稽司員外郎查了宮花事宜。
四文錢的桂花到了宮裡便要三錢銀子，這差了幾十倍啊！仔細點算賬目，自太上主政時，那桂花夏家便勾通內府采買人等，以虛報、瞞報、增設開銷等手段，三兩年便要抬高一回桂花價目。
時至今日，竟暴漲了百倍有餘。
又仔細盤算，隻十年光景桂花夏家便以此手段非法謀利不下八十萬兩！
八十萬啊，辦案人等分兩成那就是十六萬。其中員外郎還要拿大頭，說不得一下子就能得七八萬兩銀子，還是合理合規的，這事兒換了誰不發狂？因是會稽司緊咬著桂花夏家不放。
夏家太太托付人等說不通，送銀錢人家非但不收，還將此列為證供。夏家太太心下委屈不已，這自個兒不過得了小頭兒，大頭兒都被內府上官拿了去，憑什麼自家要賠付八十萬兩？
可這事兒又不好揭開，但凡揭開了，內府上下人等非把孤兒寡母的夏家生吞了不可。無奈之下，夏家太太隻好來尋女兒、女婿求援。
薛姨媽蹙眉不已，問道：“親家母也知我家情形，且不說如今蟠兒生死未知，就算平安無事，隻怕我家中也拿不出多少銀錢來。”
夏家太太便道：“親家母，連二十萬都拿不出嗎？實在不行，先挪用金貴的嫁妝，待過後我家緩過來再給金貴補上。”
薛姨媽遲疑道：“此事我不好做主，既是潘哥兒媳婦的嫁妝，總要她自己做主才好。”
說話間夏金桂總算入內，低低的喚了聲‘媽媽’，便委屈巴巴地站在一旁不言語。
夏家太太眼見夏金桂麵頰高腫，眼圈兒泛紅，頓時知道女兒遭了苛待。張口便要說些什麼，可人在屋簷下，話到嘴邊又生生咽了回去。
又與薛姨媽言語一番，這才與女兒回房計較。
甫一進得房裡，夏金桂頓時大倒苦水，一邊廂說薛蟠不中用，一邊廂說薛家上下都欺負她，求著夏家太太將其帶回家中。
奈何這會子夏家太太自身難保，隻得勸說道：“我的兒，你多委屈委屈吧，如今家中情形不大好。”
夏金桂一怔，忙問：“怎麼不好了？”
夏家太太便將情形一說，待聽聞自家要清繳積欠足足八十萬兩，頓時駭得說不出話來。
夏家太太便道：“我的兒，方才你婆婆不曾說什麼……你那嫁妝，隻怕這回要助媽媽渡過難關了。”
夏金桂心下暗忖，這回怕是一時半會離不得薛家了。就算離了，總要先將那十幾萬銀錢的股子收回來再說。