話說賈政回京之後，諸事完畢，賜假一月，在家歇息。因著年景漸老，精力不濟，又念及過往幾年骨肉分離，是以家中一應大小事務儘數托付鳳姐兒、賈璉，自個兒隻每日敘天倫、庭闈之樂，偶爾閒時才尋一眾清客清談。
又因八月初三乃是賈母八十大壽，這幾日鳳姐兒便尋了賈政商議，定下七月二十八到八月初五榮府開宴席。
雙子日子宴請堂客，單日子宴請官客。也是因著寧府沒落，賈家斷了不少親朋故舊，不然隻怕這些時日還排不開。自打七月中下，送壽禮者便絡繹不絕。
政和帝好歹給了賈家一些顏麵，打發禮部送來賀禮：欽賜金玉如意一柄，彩緞四端，金玉環四個，帑銀五百兩。
賢德妃元春又單送了一份兒：金壽星一尊，沉香拐一隻，伽南珠一串，福壽香一盒，金錠一對，銀錠四對，彩緞十二匹，玉杯四隻。
餘者自親王、駙馬以及大小文武官員之家，凡所來往者，莫不有禮，不能勝記。堂屋內設下大桌案，鋪了紅氈，將凡所有精細之物，都擺上，請賈母過目。賈母先一二日，還高興過來瞧瞧，後來煩了，也不過目，隻說：“叫鳳丫頭收了，改日閒了再瞧。”
眼看到得二十八日，這日李惟儉回返府中，便見黛玉尋了紅玉、傅秋芳、寶琴、邢岫煙幾個商議，見李惟儉來了，方才蹙眉說道：“眼看外祖母壽辰在即，如今卻拿捏不好該送何物。”
傅秋芳與賈母往來不多，便說道：“依著妾身，老封君既是太太的外祖母，又與老爺沾親，不妨送一份厚禮便是了。”
寶琴卻知黛玉的心思，搖頭道：“昨兒還遇見平姨娘，說老太太起先不過高興了兩日，如今也煩了，自個兒不過目，隻叫鳳姐姐收了，說是過後再瞧，隻怕過後也就忘了。若咱們家送的不過是尋常賀禮，隻怕不對老太太心思。”
李惟儉聞言便道：“大家辛苦了，我這幾日庶務纏身，卻是無暇顧及此事。”略略思量，又道：“內府中新奇物件兒，怕也難對老太太心意，不如明日得空，妹妹帶著幾個妥帖人，往造辦處走一遭，說不得就能遇見合心意的物件兒呢？如此再配幾樣尋常的壽禮，也就周全了。”
頓了頓，眼看寶琴眼睛亂轉，便是一向沉穩的傅秋芳都頗為意動，李惟儉順勢就道：“若遇見合心意的首飾，不妨也采買一些。不走公中，此番老爺我會賬！”
廳堂裡頓時歡快起來，寶琴扯著邢岫煙嘰嘰喳喳，便是紅玉都喜悅不已。
此事就此定下，眼看李惟儉好似有話要與黛玉說，紅玉等便識趣的先行退下。待人都走了，李惟儉與黛玉並坐軟榻上，李惟儉就道：“妹妹掌著公中，可知如今家中有多少現錢？”
黛玉記性好，略略回思便道：“上個月點出二萬來往江南采買織造之物，如今公中還剩下二十七萬有奇……四哥莫非要往外大筆支出？”
李惟儉盤算道：“今日見過聖人，聖人已準許大順推行金本位，料想不過數月之內銀幣便會貶值。”
黛玉忙道：“既如此，可是要家中銀幣儘數兌成金子？”
李惟儉搖頭道：“內府早就在辦了，咱們家不用貪圖這等小利。不過倒是可以采買一些古董、字畫，一來家中裝點一番，二來也圖保值。”
黛玉聞言頷首，隨即吐槽道：“自打過了門兒，方才知曉柴米貴。四哥積攢家業雖快，家中卻不好鋪張浪費。二年下來，自個兒倒是愈發會算計了。”
李惟儉笑道：“是我拖累的妹妹，不過妹妹往後掌個總便是，具體事務交給紅玉等打理就是了。”
黛玉笑著不置可否，李惟儉轉而又道：“眼看老太太大壽在即，我過會子往榮府過去瞧瞧，看看有什麼幫襯的。”
黛玉就道：“今兒下晌我過去了一遭，與鳳姐姐說過好一會子話，隻說萬事周全，此番我倒是不好過去了。”
李惟儉道：“那妹妹留在家中就是了，不拘如何，我總要去露一麵，不然不合禮數。”
二人計議停當，李惟儉換過衣裳便往榮府而去。自會芳園進得大觀園裡，又從榮慶堂後繞行，先行去榮慶堂裡見了賈母。
到得榮慶堂裡才知，賈母昨兒夜裡貪涼少蓋了被子，竟又染了風寒。此時神情委頓，不過與李惟儉略略說了幾句話，便將其推到了賈政處。
李惟儉又往賈政處去，到得夢坡齋裡，便見賈政再不似先前一般愁眉不展。與其言談幾句，賈政便提及禮部所送賀禮，很是感歎了一番皇恩浩蕩。
李惟儉順著賈政的話頭說了幾句沒營養的閒話，心下便將賈政的心思摸了個通透，旋即極不以為然。聖人此番既是依著規矩，也是衝著賈母方才打發禮部送了賀禮來。若隻是賈政，聖人才懶得搭理呢。
旁的不說，那秋闈鬨得物議紛紛，如今還有禦史彈劾賈政，他也不尋思尋思，自個兒在聖人麵前哪兒來的臉麵？
自夢坡齋裡出來，李惟儉正要去尋賈璉，不想走不多遠便在穿堂左近撞見賈璉堵著平兒不讓走。
那賈璉求肯不已，平兒蹙眉本待不應，不想扭頭瞥見李惟儉。因二人早有肌膚之親，是以平兒便愈發膩煩賈璉這等行徑。略略思量，咬牙到底應下，隻道：“既是公中支應不開，那便從奶奶處先拆借二千兩，隻是此事我定會告知奶奶，不然我在奶奶跟前兒成了什麼了？”
“這——”賈璉正要說什麼，忽而聽得腳步聲，眼見來的是李惟儉，於是乾脆咬牙道：“好，就這麼辦。”
平兒這才抿嘴朝著李惟儉屈身一福，旋即心事重重而去。
賈璉得逞，不禁長出一口氣，旋即風度翩翩朝著李惟儉拱手道：“儉兄弟這是方才從二叔處出來？”
李惟儉仔細觀量，眼見賈璉一掃往日頹唐，不禁心下納罕。先前迎春點破，過後也不用李惟儉探尋，平兒便遞了話兒來。
平兒得了鳳姐兒吩咐，便私下拉攏了小丫鬟，自尤氏院兒得了那用過的熏藥。過後又尋了太醫過問，才知內中竟全是鉛汞之物。
平兒又說賈璉、尤氏那難言之症雖好轉了，如今卻口臭、頭疼，是以素日裡賈璉向來頹唐不已，怎地今兒改了形狀？
李惟儉便笑問：“二哥意氣風發，莫非有什麼好事兒不成？”
賈璉打了個長長的哈欠，笑道：“這不是趕上祖母大壽嘛，難得家中有喜事，自是人逢喜事精神爽啊。”說罷又打了個哈欠。
上回賈璉自尤三姐處吸了一泡阿芙蓉，頓覺頭疼緩解，旋即竟有飄飄欲仙之感。知曉此物金貴，賈璉乾脆纏磨了一番，尤三姐這才半推半就的送了賈璉半盒。
此後賈璉每逢頭疼便要吸食，又知尤氏頭疼欲裂，心下不忍，便也分了些與尤氏。誰知這阿芙蓉吸上頭就不疼，但凡停下，不過兩個時辰就要頭疼欲裂。
前幾日斷了阿芙蓉，莫說是賈璉抓耳撓腮，便是那尤氏也抓心撓肝的惶惶不安。無可奈何之下，賈璉隻得求上尤三姐，拋費了二百兩銀子，好說歹說這才又得了一盒。
隻是賈璉盤算著，這一盒自己省著點兒不過勉強夠一月之用，加之又有個尤氏分食，算算竟頂不上半月之用。且尤三姐有說，時任廣州知府於敏中頗為厭嫌此物，曾扣押夷商整船阿芙蓉，焚銷於虎門。是以秋冬之際南貨當中阿芙蓉必定稀少。
如今一盒不過二百兩，怕是到了秋冬之時便是五百兩也難買。
賈璉盤算一番，當即挪動公中款項買了不少。隨即趕上賈母大壽，因短了銀錢，這才求了平兒。
人前哈欠連連，顯然失禮，賈璉便笑著解釋道：“昨兒不曾安歇好，這會子犯了困勁兒。”
李惟儉道：“既如此，二哥快去歇息一番吧。”
“無妨。”賈璉道：“老太太大壽在即，這裡裡外外總要歸置了，待過了這一陣兒再好好歇息。”
說話間自腰間解下煙槍來，自顧自的點了一泡。
李惟儉笑問：“二哥何時也抽煙了？”
賈璉連連裹了幾口，噴雲吐霧一番，這才道：“近來精力不濟，聽聞此物最是提神，略一嘗試果然如此，哈哈，儉兄弟不妨也試試。”