公元1627年，天啟七年，陝西，澄城縣。
澄城知縣張耀彩，正坐在縣衙大堂中，翻看著師爺遞上來的賬簿，眉頭緊緊皺起，一臉的不爽：“各村拖欠的賦稅，還沒收上來麼？上麵可是催得很急的。”
師爺趕緊陪個笑臉：“縣尊大人，陝西大旱，赤地千裡，民不聊生，那些老百姓的手裡，實在是沒糧了，怎麼催也收不上來，這就叫【無可奈何】。”
他把“無可奈何”四個字說得又重又用力，配合上誇張的表情，顯得頗為滑稽。
張耀彩知道這師爺一向都喜歡在句尾加個莫名其妙的總結詞，倒也不在意，隻是哼哼道：“他們沒糧？賤皮子們手裡糧可多著呢，隻是都藏了起來，不願意拿來交租罷了。”
師爺尷尬地道：“旱災呢……”
張耀彩：“前年也是旱，去年也是旱災，怎麼都能收得上來糧，偏偏今年旱災就收不上來了？”
師爺：“旱災第一年，大家還有存糧。旱災第二年，砸鍋賣鐵變賣家財也勉強交得上賦稅。到了第三年還繼續旱災……那就是要出人命了，哪裡還有錢糧交得上來？這就叫【事不過三】。”
張耀彩斜眼：“怎麼著？你居然還幫那些賤皮子說起話來？你收了他們多少好處，敢在本官耳邊亂吹歪風？”
師爺嚇了一跳：“啟稟縣尊大人，小人沒收他們任何好處，他們都活不下去了，哪有錢來打點小人？實在是……小人……不得不幫他們說一句了。這就叫【良心發現】。”
張耀彩“哼”一聲，壓根不再理會師爺，翻了翻白眼，對著旁邊的衙役道：“你們幾個，組織一隻隊伍，去催一催賦稅……嗯……我看看，高家村、王家村、鄭家村……這幾個村子今年交上來的賦稅最少，你們分幾隊，去這幾個村子走一走。記住了，那些賤皮子就喜歡哭窮，明明家裡藏著糧食，卻死賴活賴不肯交稅，碰上這種賤皮子，就得下狠手，給我往死裡打。”
衙役們轟然應諾。
師爺大驚，一把抱住了張耀彩的腿，大哭道：“縣尊大人，使不得，使不得啊，老百姓已經很苦了，再這們逼他們，隻恐逼反良民。這就叫【官逼民反】。”
“給我滾，老子早就受夠了你這神經病。”張耀彩一腳踢在師爺的褲檔上，後者摔倒在地，捂著褲檔縮成了一團。
（ps：張耀彩是史實人物，並非本書作者杜撰。史書記載：天啟丁卯，陝西大旱。澄城知縣張耀采催科甚酷，民不堪其毒。）
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夕陽西下，大地一片屎黃色。
高一葉拖著疲憊的身軀，回到了高家村。
竹籃子裡裝著她這一天辛苦的成果，小半籃子樹皮、草根、野菜。
這些東西加上白天剩下來的水煮雞蛋，明天肯定能填飽肚子。
這讓她的腳步有點輕快。
彆的村民也在陸續回村，每個人都拎著一籃子野草樹皮，看到高一葉，不少人對著她揮手打招呼，感謝她給大家帶來的大雞蛋。
高一葉一邊回應著村民們的招呼，一邊走到了自家門前，拉開門栓。
“轟”的一聲，門開處，一大堆白花花的大米，向著她迎麵滑了下來。
這一下可把高一葉嚇了一大跳，隻來得及向後退了半步，就被滑下來的大米推倒，淹沒，隻露出一個腦袋在外麵。
她一下子楞住，傻乎乎地看了看自己的身邊。