被這樣的東西圍著，每一秒都是煎熬。
更何況還是全副武裝的狀態。
這些護教者裝備著槍管內閃爍著光芒的巨大手槍，頂部有青銅和白銀的齒輪在旋轉的長長的鐵質手杖，一條掛在其上的羊皮紙在冰冷船艙內充滿灰塵的空氣中不斷擺動。
羊皮紙上有一個四乘四的方格，裡麵寫著一組數字，洛夫萊斯很快就算出任意行列的數字加起來總數都一樣，不管它們是按什麼樣的方式被組合——垂直的，水平的或者對角的。
不止這些，每一個象限，和中心的四個方塊，頂角的方塊和許多其他組合加起來的總數也是相同的。
“三十四。”
她又重複了一遍。
“總是三十四。”
這樣的設計對於她來說非常熟悉，洛夫萊斯知道她以前一定看到過關於它的信息。
她剛一回想是在哪裡看到過的，答案就已經跳入了她的腦中。
“精神憂鬱症。”
洛夫萊斯朝著羊皮紙點了點頭。
“你說了什麼？”
護教者問到，他的聲音仍屬於人類，但卻和一陣刺耳的金屬磋磨聲一起在他的青銅麵具下回響，洛夫萊斯立即被對方的回應嚇了一跳。
“在你的羊皮紙上的那個符號，出自於一塊雕版，我曾在兩年前謄寫過的一部書上見過。”
“兩年前？你仍然記得它？”
“是的。”
洛夫萊斯遲疑地點了點頭。
“我很擅長記住我讀過的東西，並且不會忘記。”
“這是我們的主人的符號。”
“它出自於一本古代大師的著作。”
洛夫萊斯說到，她在講這些話的時候，目光開始變得呆滯，似乎更像是在喃喃自語。
“它相當古老，不過那時候我們在大殿中抄寫的每一件並非來自探索艦隊的東西都很古老。”
她腦中出現了一副畫麵，畫麵中有一個人，他看起來很失意，好像正因沒有能力發明出什麼精巧的東西而生著氣。
環繞在他身邊的是各種各樣的設備，幾把重量秤，一個沙漏和一把錘子，舉止顯示其很不高興，似乎無法把靈感轉化為現實。
在洛夫萊斯講述的同時，護教者們互相交換起眼神，每一個都握緊了各自的手杖。
她注意到了他們的動作，聲音漸漸弱了下去。
“怎麼了？”
一個護教者解開將他固定在甲板上的磁力鎖，向洛夫萊斯走去。
他的突然舉動讓她吃了一驚，她慌張地向後退去，然後一屁股坐在地板上。
護教者一步步向她走來，他隱藏在破爛的兜帽裡的雙眼放射著耀眼的綠色光芒。
“我開始明白我們為什麼被派來將你帶過去了。”
“真的？那你們為什麼被派來抓我？我？”
“是的，薇爾莉特·阿達·洛夫萊斯，艾維拉12號被派來將你帶過去。”
“艾維拉12號？”
“這是我們的名稱。”
“什麼？你們所有人？”
“我們中的所有人，我們中的每一個人，所有都是一樣的。”
“好吧，但是你們為什麼會被派來帶走我？”
“我們被派來在你被處決前將你帶回去。”
“處決？”
洛夫萊斯驚叫了起來。
“為了什麼？”
“你的主管援用了神聖複雜性之律，任何被以此律指控的個體都會遭到嚴重的懲罰。”
洛夫萊斯想了一陣兒，她的眼球在長睫毛下來回轉動，隨後回憶起了那條律法涉及到的內容。
“讓我想想，那條法律是說每一台機器的構造和工作方式都已由機械之神製定妥當，因此它是神聖的，因此改變它是…噢！”