元誌今天來地牢，是親自安撫即將釋放的秉芳案牽連者，此案遲遲不結，因著二月初十晚上在秉芳旁邊的短巷裡，發現了一具被勒死的女童屍體。屍體的一塊皮膚上有草汁繪的兩個圖案，一個圖案是三滴水珠，另個圖案是一彎月亮。
根據以往案例，這顯然是“拆字”形式的密信，遺憾的是過去兩個月了仍譯不出內容，直到趙芷送來兩枚竹簡，這才對上。一枚竹簡上的“三個字”皆缺“三水”，另枚竹簡最後的一個殘字缺“月”。
把此案的無辜者全放走後，元誌再挨個土牢巡查一遍。
主簿匆匆過來，嘴裡邊說著：“可找著刺史了。”
他遞上幾紙籌劃文書，是五月初到五月末為期一月的大狩獵計劃，包含儀仗規格、射獵路線、紮營地、圈養野獸地、山林野獸地、獎勵機製等等。
之前寫過草稿，這是最後一次修改。
元誌接過來，尋思主簿越來越不懂事，咋把獎勵機製擱最後呢？他把此頁提前，先看一等賞，看到結尾，擰著眉問：“熊呢？”
遷都時，養在平城皇宮西苑的大量禽、獸都留下了，為了這次的狩獵活動，元誌特意挑出幾十頭猛獸放歸山林，培養它們的野性，好供勇士們爭奪獵殺。
其中一頭黑熊尤其駭人，尋常弓箭估計隻能給它撓癢癢。
然而擬草稿時寫在一等賞最前頭的猛獸種類，熊不見了！
二等裡也沒有。主簿再筆誤也不可能往三等、普通賞裡放，所以元誌沒往下翻閱，直接問：“熊呢？”
“沒了。”讓民戶獵走了，野山頭，誰獵的就是誰的。
元誌惱火：廢話，我不就是看紙上沒寫才問你的嗎。
“我是問你，那頭熊、那頭熊！我的熊呢？我為大狩獵專門圈養的熊呢？為什麼沒寫在一等獎賞裡？”
“熊沒了咋寫？”
“用手寫！用毛筆、蘸墨寫！”
你是不是傻？！
官、吏二人眼神互誹。
因為耽誤這點工夫，元誌和主簿一起離開牢獄時，看見秉芳掌櫃聶照又睡醒了。聶照是最先被抓的，年前就逮進來了，年初三的時候沒熬住酷刑，嚇瘋了。
據獄吏說，該犯除了睡覺就是自言自語，有時能叨叨出不少案情。
“崔浩，滿門抄斬……崔浩……”
誰？元刺史和主簿悄然停下，聆聽。
“原來崔浩……嘿嘿……真的假的？”
“放我出去！放我出去放我出去！啊，這是哪？”聶照突然撲到鐵柵欄上，瘦成骷髏樣的腦袋卡在兩根欄間使勁擠，樣子更如惡鬼。
他直盯元誌：“我告訴你個秘密。”
隨行獄吏捏著嗓子道：“討厭，快說。”
主簿附到元誌耳朵處，想解釋獄吏為何這樣講話，被元誌瞪開。
聶照朝獄吏嘻笑：“你是哪個美娘？好，我跟你說，我查到一個滅門夷族的大官，竟然有後人！”他眼睛慢慢向上看，跟上空有什麼東西一樣。
“我總覺得這次被官府盯上了，逃不了了，我難得心軟，可憐那老家夥，我把他心心念念的消息，趕在我被抓前，送給他了。”