程夫子：“來得及……趕上明年的大狩獵。”
不管學子們怎麼想，是憧憬雀躍還是捶胸頓足，這場考試已迫在眉睫。中午雨停，罕見情況出現了，所有學舍的學子全沒走，抑揚頓挫的背書聲引來燕子站滿牆頭，“吉、吉”爭鳴。
次日下午未時半，四月的加考核開始。
同時間，河西巷的一處民宅區，一名挑菜的貨郎走進巷子叫賣，此巷末端是被堵死的，他走到最後一家，觀望後方、院牆上也無人後，徑直推門進去。
大約有五、六息，才掩上的門重新敞開條縫，貨郎從縫隙裡盯著他過來的方向，仍不見有人跟蹤，才放心把門閂上。
等他再出來的時候，門外站著十名魁梧府兵，帶隊的是個孩子，元瑀。隻需一名府兵就把貨郎臉朝牆死死摁住，其餘人闖進門，院子裡空空，正屋裡躺著剛被殺死的杜陵。
貨郎被擰送進來，此人一副風吹日曬後的普通麵相，讓人很難深刻記憶。
元瑀說道：“我跟了你好幾天，你以前是杜家的奴仆？”
“不是。”
府兵猛地揪拽貨郎的頭，斥罵：“再不好好回話，我讓你死都死不痛快！”
貨郎臉皮快被拽裂了，忍疼回話：“我是個普通菜農，杜夫……杜陵教過我念詩，他一直鼓勵我，對我那麼好。可那都是假的！他要出賣我！我就是個傻子，寧願自己變成惡人也要幫他，我聽他的慫恿做了壞事，結果呢？他想撇清自己，想把害段夫子的事全栽在我頭上，他想自己跑……”
元瑀：“明白了，你一直敬重他。但是這幾天，你在周圍打探動靜時，聽到了一種傳言，說官府遲遲抓不到杜陵，是引蛇出洞之局，其實杜陵早自首了，假裝還隱藏得好，是配合官府引出絆倒段老夫子的真正禍首。”
貨郎渾身發抖：“你，你怎麼都、都知道。”
元瑀：“因為你聽到的傳言，是我讓人散布給你聽的。總之啊，什麼都不怪你，你作惡是他教的，不然你就是個好人，對麼？”
“我，我……”
“所以惡人不能為師，教出來的全是惡人。”
貨郎看向滿腹血跡的杜陵，再看回元瑀，想通了。“你們對我的行蹤了如指掌，是故意等我和他會麵，反目，死一個後再抓剩下的？”
“不然呢。”元瑀朝外走，下令：“此案結得好！把屍體帶上，回去領功。”
申時半，《詩經》課業的聯考結束。
胡烏屋著急回到鶴來客館，今天她阿父又去拜訪平城令了，她有預感，興許很快便能實現去崔學館的願望。
胡國珍早在中午前就已回來，不等女兒問，先展開笑容：“成了。”
“真的？！”
“當然真的。初二過去，州學府會接到消息，你隻需提前和夫子道聲彆。不過初二一早，咱們先得去許縣令家接上許女郎，你們一起去崔學館。”
“她自己不能去嗎？這點便宜都占。”胡烏屋見父親生氣，立即解釋：“我是心疼阿父，你為了我的事，每回見平城令一家都……阿父，其實你說得對，是我不爭氣，讓你和阿母整日為我操心。阿母身體不好，我去崔學館後，不能每天見到她了。”