幾個門僮小跑著，把奚驕帶進前院的時候，奚鑒正坐在簷下用蓍草莖卜筮。
“兒奚驕拜見父親。”
奚鑒上下打量長子，萬千感慨把喉嚨口堵得發疼，他假意看地麵，把濕潤潤的眼淚憋回去。“卜筮之術當真玄妙，我算到你今日回府，果然靈驗。”
奚驕：“不如我提前送來的家信靈驗吧？”
“哈哈，還和小時候一樣，總揭阿父的短。”奚鑒重又細細看兒郎的臉龐，說道：“你的眼睛隨你母親，英而驕！你師長和一眾同門進入司州了？”
“尚在並州境，我思念阿毅，暫彆他們趕路回來的。我也思念阿父。”
奚鑒由失落轉開懷，朝側門處勾下手，奚驕回身，隻見阿弟奚毅朝他跑過來。
兄弟倆幾年不見，有陌生感很正常，好在奚毅活潑話多，幾句話便把長兄逗笑。
奚驕問起正事：“阿父幫我找位同門，是女郎，姓尉名窈，她父親名駰，一直依附於員外散騎尉侍郎家做教書夫子。尉窈是孔師的嫡傳弟子，孔師很掛念她。”
姓尉，且是尉彝家蔭庇之人，奚鑒不禁想到姑母的後人，答應道：“好，你和我詳說她的情況。”
並州境。
並州的覆甑山是涅水發源地，此山東邊的涅縣便是以涅水命名。平城崔學館的遊學隊伍今晚便在覆甑山下紮營，在此露宿的還有許多旅人、商隊，隨著夜色籠罩，林立的氈帳間升起一縷縷灶煙。
等到夜深，數以億計的星子化作曠野氈頂，如此良夜令人胸襟開闊，如果早睡未免辜負了，訓義學舍的學子們便借星月光芒，團團圍坐，聽學師孔文中講授《大雅》篇的詩。
離近的氈帳裡走出倆年輕郎君，攙扶著一耄年儒士，此耄儒正是曆經六世魏主，曾位至宰輔的元丕。兩名後生非他的孫輩，而是後妻生的孩子，在原配之子反叛被誅後，元丕感念先帝饒恕自己和這倆孩兒，於是為二子全部改名，一個名悔，一個名過。
元丕看似年邁體衰，實則腿不軟、眼不花、耳不聾，他能聽清講學聲以後就不再靠近，一直站到聽完。往回走時，元過指向山尖位置：“看，星隕！父親，這是好兆頭，興許元禧、元澄二廝死了。”
“憑他們也配？！”元丕抬頭，臉上大大小小的斑點使他除了淩厲之外，又顯幾分可怖。
進入氈帳後，元丕批評元過：“所謂卜筮術，是熟知天文地理，又通曉曆史今政，繼而進行的縝密推算，非迷信什麼星隕、虛妄的鬼神之說！還有，殺不殺得了元禧、元澄，多半看運氣，要他們死非我目的，我要的是讓新帝看到我還有用，能輔助他掌握實權早日親政！”
元悔：“父親會如願的。”
元丕：“不如願也得如願，為了今次的赴京，我把數十年的經營全賭上了，錯過這回，我沒有命數再等一個新帝了。”
元過遺憾道：“實在可惜僧芝這枚棋，父親培養她多年，正要用她時她死了。還有平城買賣諜信的秉芳花肆，我不信元誌那廝猜不到秉芳是父親經營的，他居然真毀掉了秉芳！”
“無妨，什麼時候都不要氣餒，毀掉秉芳還有洛陽的芝芳。僧芝雖死，她積累的錢財與眾多弟子卻在，所以我給你二人的僧尼信徒名錄一定要保存好。”