京中的世家瞧不起才封爵的高家人，可是皇帝的親信，以及小的庶族寒門不一樣，前者就不說了，後者在仕途上鑽營艱難，擁有的田產也少，恰需要高家這種相等出身、乍然寵貴的。
今天陪伴高顯左右遊逛金市的，是任“奉車都尉”職的趙邕，和侍中甄琛的父親甄凝，在他們前方開道、後方護衛的，則是一群守不住祖業的庶族子弟。
賀闌的族兄賀爾渾便在這群人裡。
高顯還沒適應自己的郡公身份，他看中了幾樣寶器，問明價錢後，先在心裡盤算皇帝給他的恩賞得減少幾箱，這麼一盤算，就舍不得買了。
店裡的廝役見慣了貴客，一瞅高顯就不是望族名士，廝役的表情漸露嫌棄，趙邕立即假裝東張西望，家裡也不富裕的甄凝臉皮較厚，仍奉承道“郡公眼光就是好啊，嗬嗬。”
就這樣，高顯逛到中午隻買了一張赤獐皮和薰陸等香料。午食就在金市裡吃，高顯來自平城，趙、甄二人將其領到坊市裡最有名的平城羊館。
吃飯的錢，趙邕請得起，他去和掌櫃講菜肴時，旁邊的筵席上，說話聲忽然高起來，原來是當中一食客在講述一段奇異故事。
“話說島夷有一處貧鄉，因為連年鬨饑荒，又有匪盜時常來搶劫，鄉裡逃的逃，死的死，隻剩下祖、父、孫三人了。”
“因為太饑餓，夜裡睡著後，父親做了個夢，夢見一個道士似逃命般從後麵超過他，並催著他一起跑。”
“父親十分奇怪，又害怕，邊跟著道士跑，邊問原因。”
“道士說……我餓得要死了，聽說前方有座斷親山，山下長著三棵奇草，兩棵草有巨毒，吃後即死，一棵是仙草，吃了後可保一世不餓。”
“道士還說……隻要看到它們的人，都有一次選擇機會，所以我才好心叫上你。”
這名食客講述故事繪聲繪色，加上故事裡的“道士”，讓高顯想起自己來京途中所遇的道士了，當時道士告誡旅人的話，他至今清晰記得。
因此，高顯不讓甄凝等人打擾他，他豎耳聆聽。
食客繼續講“這個當父親的也是善良人，沒有起壞心傷害道士，二人來到斷親山，果然看見亂石堆裡長著三棵奇草。道士先拔下一棵草，他手裡多出奇草的同時，被拔除的地方重新補長一棵草。”
“的確是奇草，不等道士服用，就化成虛影鑽進道士的嘴裡。道士慘叫著四分五裂，死狀淒慘，把這個父親嚇得戰戰兢兢。”
“這時他看見奇草搖擺，口吐人言，第一棵草的聲音……居然是他父親的聲音！”
故事講到這，周圍已經聚了許多聽熱鬨的人，紛紛忍不住問“快講、快講，這棵草說了什麼？”
講故事這名食客的語氣變陰森“它說……彆選我，子不能弑父！”
“啊——”聽客們一片訝聲。
食客“第三棵草跟著口吐人言，聲音極似他的兒郎……彆選我，虎毒不食子！”
店內諸聽客“天哪！”
性子急的聽客又開始催“快講、快講，第二棵草說話了麼？”
食客搖頭，臉現悲傷道“第二棵草隻無言搖擺。這個父親盯著它，瞧它比第一棵草矮，比第三棵草老，忽然間明白了，他似自言自語，又似問奇草……你就是我，對麼？我這是在夢裡，對麼？”
“此人回頭尋找道士的屍體，果然，屍體變成他的模樣。”
食客的神情更悲憫“天亮後，這個鄉裡空了，祖父帶著孫兒逃往遠方，曾給他們遮風避雨的屋子裡，隻剩下父親的殘屍。”
故事講完了，周圍不停有人歎息，還有人問“你們說，是這個可憐郎君為救家人殺了自己，還是他熟睡時被至親之人殺？所謂夢，其實是死前痛苦的想象？”