皇城，尚書省，戶部。
春日的陽光透過窗紙照在桌案上，一盒桃酥正擺在那兒，顯得甚是可口。
元載伸出手，拾起一枚，放入口中嚼著，閉上眼，品味著那入口即化的味道。至於邊上的**的胡餅，他還一口未咬。
他並非貪吃，而是如今長安城正是缺糧之時，食物比任何東西都更能彰顯權力。就這一小盒桃酥，恐花費一萬貫都買不到，而他卻能得旁人孝敬，這便是權。
一直以來，元載都是左右逢源的，與楊國忠、薛白的關係時疏時近，從沒有撕破臉過。上次李琮宮變，他暗中配合，算是最早一批支持李琮的官員，如今已官任度支郎中，打點長安城內的錢糧。
他極擅長做這些，誌在宰執整個天下，區區長安一隅的事務，自然輕而易舉便能將公務處置得十分妥貼。奇怪的是，薛白對他每有防備之意，審查上從不放鬆。元載心中不滿的同時，卻也不屑地認為若自己真想貪墨，又有誰能看出來？
“篤篤篤”的敲門聲響起，元載若無其事地拿起一疊公文，隨手蓋在那盒桃酥上，道：“進來。”
一個青袍官員走進來，道：“元郎中，這是你要的兵糧冊。”
“放著吧。”元載淡淡應道。
那青袍官員正要轉身出去，腹中忽傳來“咕”的一聲響，元載這才抬起頭掃了他一眼，道：“看著麵生，是剛到戶部的？”
“回元郎中話，是。”
元載心想，薛白前幾日才因納糧而往戶部調了一批官員，此人該是薛白的人了。被自己問話，卻不主動報名字，也不知是木訥還是不想引起注意。
“叫什麼名字？”
“下官葉平，江南西道饒州人。”
“葉平？”元載想了想，喃喃道：“我似聽過你的名字，‘白玉非為寶，千金我不須。憶念千張紙，心藏萬卷書’，此詩可是你寫的？”
“元郎中竟知曉？”
“果然，《天寶文萃》第一期，王昌齡親自選的你的詩。”元載笑道，“沒說錯吧。”
葉平肚子裡又是咕嚕了一聲，有些赧然，應道：“下官微末之才，有此際遇，慚愧。”
元載拿起桌上的胡餅，遞了過去。葉平一愣，抬眼，隻見這位權重一時的度支郎中神色親切，極富上位者的魅力。
“吃吧，我的配額比你多些。坐下吃，喝口水……你既有這般際遇，想必很受薛郎重用吧？”
葉平小心坐下，咬著胡餅咽了兩口，應道：“這些年，因民報、文報，脫穎而出的寒庶學子不計其數，我何德何能？”
元載心中不信，問道：“見過薛郎嗎？”
葉平眼睛不由一亮，應道：“見過，最初是薛郎被貶謫時，隨常袞去城外送行。後來有了寒門詩社，杜甫也帶他來了幾次，如今在城頭上更是能常常見到他。”
元載隻想打聽薛白是否安插了新人來盯著他，如閒聊般問道：“寒門詩社？”
葉平道：“是我們這些出身寒庶的人結的社，每月都有文會，還有我們的報紙、學堂。”
元載聽了，有些疑惑道：“怎未邀我入社？且不說我亦出身寒門，當年竹紙方興，我正在楊銛門下，刊印經史典籍。”
“當有邀過元郎中，想必是登門時恰巧元郎中不在，門房不讓我們進去……”
說話間，外麵忽有了嘈雜之聲。
元載聽出那動靜不對，親自出了尚書省，隻見皇城十字長街中央，一名老者正坐在馬車上說話，周圍站著不少官員。
他撥開人群擠上前，很快便聽到了老者緩慢卻有力的話語。
“你等年輕一輩或已不識得老夫了，老夫崔禹錫，字洪範，封清河子爵，以中書舍人致仕。出身清河崔氏南祖烏水房，家父諱名一個‘融’字。”
此言一出，眾人肅然起敬。崔融是武周朝名臣，文章典麗，冠稱一時，與蘇味道、李嶠、杜審言合稱為“文章四友”，是大唐律詩格律的奠定者之一。可見其在官員、文人之中的名望。
崔禹錫又道：“老夫今日，是要向聖人告罪的。天寶七載春闈，老夫的七弟崔翹，時任禮部尚書。諸君想必都記得那年的狀元郎正是薛白。崔翹當年便與我說‘薛白心術不正’，他之所以不肯點薛白為狀元，便是因他認為當官任職，人品比才能更加重要。”
聽到這裡，元載微微笑了一下，似有些不以為然。
愈多的官員趕到了，聽到“薛白”二字，便知今日之事不簡單。
“然而，薛白裹挾民意，慫恿書生們鬨事，顛倒黑白。把崔翹不點他中榜一事說成是因他逆罪賤籍之身份，攪得人心激憤。彼時，連老夫都沒看出是非曲直，出麵請右相把崔翹貶官，自以為這是鐵麵無私。可多年過去，直到今日，老夫才看出薛白的品性惡劣，狼子野心！”
“這是在胡說什麼？！”葉平大為驚詫，喊叫著就要上前，卻很快被人擋住。
崔禹錫並不理會那些質疑他的聲音，聲音蒼老而有力地繼續道：“諸君可知？安慶緒已經準備投降，且說出了叛亂的真相——你等認為勘亂定興的忠臣名將薛白，恰是釀成叛亂的罪魁禍首！”
多年前，正是在這裡，杜五郎煽動著一群寒門舉子，圍攻了崔翹。當時他便領會到，要造出輿論風暴，最重要的不是有理沒理，而是把氣氛烘托起，把情緒點燃。
今日則輪到崔禹錫，他根本不需要任何的證據。整件事最根本的原因，是薛白對世家納糧的態度引起了他們的憤怒。那麼，憤怒者一造謠，不知情者自然會像無頭蒼蠅一樣一擁而上。
“伱們以為薛白迎回了聖人？錯了，聖人正是被他逼出長安的，還記得那夜突然在興慶宮上方爆開的煙花嗎？！”