初春的午後，杜宅恢複了寧靜。
杜有鄰在書房看書，薛白在院中強身健體。
隨著敲門聲響起，管事全瑞領了許多人湧到第二進院。
薛白放下手中的石頭，站起身來，眼見著一個老者跌跌撞撞俯衝到廊下，認出這是薛靈家的管事，薛庚伯。
柳湘君與六個孩子跟在後方，似乎剛哭過。
“六郎。”
“出事了？”
薛庚伯聽得這沉著的問話，遲疑了一下，應道：“是，阿郎被人扣了，祖宅也被搶了。”
薛白問道：“為何不去找金吾衛薛將軍，卻來找我？”
薛庚伯苦著臉道：“大宗早說過，再也不管阿郎這些事。”
“我就管嗎？”
“這……”
柳湘君趨步上前，關切地端詳了薛白一眼，臉上滿是慚愧之色，低聲道：“郎君又去賭了，不僅輸光了錢財，還欠了不得了的債，債主來占了宅院……我沒用，那五十貫錢也被搶了。”
五萬枚銅幣裝在箱子裡，這婦人其實也護不住。
“他們說……”柳湘君猶豫道：“他們說六郎你的豐味樓日進鬥金，讓你拿錢來還債，否則就是不孝。還說，讓你到青門康家酒樓贖人。”
話到後來，她自覺這個母親當得丟人，背手抹了淚。
但能用的人情這幾年全都用儘了，娘家柳氏也好，河東薛氏也罷，他們夫妻倆已被親戚們萬般嫌惡。除了這個失而複得的兒子，確是走投無路。
薛白問道：“他們是特意與伱說的？”
“是。”
“不急，你們吃過了嗎？”
柳湘君一愣，還未答，已有人應道：“還沒有。”
薛白笑道：“那邊吃邊說吧。”
青嵐很快端來了午膳。
薛白則了解了薛家這六個孩子，三男三女。
男孩是七郎、八郎、十一郎；女孩是三娘、七娘、九娘。
排行中少了的該是夭折，其中隻有七郎、七娘是柳湘君所生，其他都是不同的侍妾生的，而侍妾已經賣掉了。
薛靈還有五個更年長的兒子，二郎夭折了，大郎、三郎、四郎早早從軍，五郎則過繼出去了。
“大哥寫信回來，等他立功了，就來接我們和阿娘去範陽。到時還六哥錢好不好？阿娘沒地方住，六哥隻要能將宅院要回來就好……”
薛七郎名叫薛嶄，今年十二歲，長得瘦瘦小小的，膽子卻很大，不怕生人，敢說話，還敢問薛白要錢。
這種年紀的男孩有些調皮得無法無天，薛嶄不同，他膽大卻不調皮。
薛白問道：“隻要宅院，那你阿爺呢？”
薛嶄抿了抿嘴，看了柳湘君一眼，不說話。
但這孩子，眼神裡卻有了種倔強，狠狠咬了一口胡餅。
薛白遂向全瑞問道：“全管事，家中出了些麻煩，我想問問杜伯父，可否容他們借住……”
“不必問阿郎，這就讓人把前院客房都收拾出來。”
柳湘君見慣了親戚的冷眼，對此很不安，道：“我與孩子們一間屋子就夠。”
薛庚伯忙道：“小人睡柴房就可以……”
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傍晚。
青門康家酒樓後方的小巷裡有一幽靜的茶樓。
施仲匆匆登了閣樓，低聲道：“娘子，薛靈全都說了。”
達奚盈盈還在煎茶，對麵的位置空的，卻擺了個乾淨的小茶杯。
“他說是西市署的一個小吏孫承出錢讓他認親，小人去查了，孫承有個族姐是太子宮人，為太子生了次子儋。”
“查這些何用？聖人禦口定下父子相認的佳話，你難道說聖人錯了？”達奚盈盈道：“薛白來了嗎？”
“沒有。”施仲道：“我們的人盯著杜宅，薛白根本就沒出來過。”
“等著。聖人給他指的阿爺，他不能不救。”
小火爐上，茶水已沸騰起來，茶沫浮動。
達奚盈盈略略皺眉，心想，薛白不應該看不出來的，自己不過是想先賣他一個人情罷了。