酒樓大堂，觥籌交錯。
鄉貢舉子們初入長安，個個都是意氣風發，高聲議論著國事。
不少人甚至毫不忌諱地談論著天寶五載的韋堅案、柳勣案、楊慎衿案，痛罵李林甫。
其中一桌正在說李林甫在任官的各個時期認錯字的故事，高喊著“杖杜宰相”舉杯敬酒，哈哈大笑。
忽然，有人高聲喊了一句。
“石堡城根本不該打！其城險固，吐蕃舉國而守，事若不捷，退則狼狽！”
薛白聞言，轉頭看去，隻見是坐在隔壁桌的三個書生正在爭執，喊話者年逾四旬，也不知是因為酒還是因為爭執，麵紅耳赤。
他不由疑惑，原來鄉貢舉子對家國大事也這般清楚。
“不錯。”元結對這話題很感興趣，當即站了起來，開口道：“石堡城三麵險絕，唯一徑可上，倘若強攻，必死者數萬，得不償失，與其強攻，不如靜待時機。”
這個話題對於一眾舉子而言有些陌生，大部分人都轉過身去，繼續飲酒。
唯有方才在爭執的三個書生端了酒杯過來，想與他們這桌議論。
“諸君春安，在下嚴莊，這兩位是張通儒、平洌，我等皆是河北鄉貢……”
嚴莊三十餘歲，思維敏捷，談吐犀利，顯得頗為乾練；
張通儒便是方才高喊之人，年紀最大，科舉十年未能中第，看著十分落魄；
平洌是個有些靦腆的年輕人，拿出行卷給眾人看了，寫得一手好文章。
“方才便是我與張兄爭論。”嚴莊道：“我認為一兩年內西北便有戰事。”
“我依舊認為石堡城不值得發兵攻打。”
嚴莊道：“問題不在於是否值得，須知自開元二十九年石堡陷城以來，大唐已休兵秣馬六年，將士們已等得夠久，如今該考慮的是如何打。”
元結正要開口，聞言卻是沉默一下。
這是大唐邊事最重要的時政之一，他一直都在關注，知道天寶三載聖人就已命皇甫惟明奪回石堡城，但以失敗告終，如今正好又是三年，隻怕聖意已決。
末了，元結點點頭道：“我依舊認為得不償失，但看年初的募兵令，確有可能。”
嚴莊道：“元兄是極聰明之人，以為該如何打？”
鄭虔撫須打斷了這場談話，問道：“你等可是在押策論題？”
“回鄭太學，是。”
鄭虔搖了搖頭。
薛白瞥見這一幕，明白了鄭虔的意思，春闈的策論肯定不會出這種題目。朝廷就不太可能拿這種軍國重事考一群舉子。
但大唐文人尚武之風也可見一斑。
此時大家正是酒酣耳熱，雖押不到策論題，議論時政卻不亦樂乎。
薛白不喜歡在這種場合發表看法，隻偶爾應上幾句無關痛癢，又不是全無作用的話。
“連我們這些生員都在議論，想必吐蕃也早有防備了。”
“薛小郎所言在理……”
這般插上一句之後，薛白便觀察著他們，看誰適合往後當朋黨。
今夜卻隻能觀察到一些表層的東西。
杜甫才華絕世，且有憂國憂民之心，但沒有城府，在官場會很吃虧；元結文武全才，通實務、有謀略，但性格也是相當硬氣。