晨光照在野地上，薛白醒來，發現沾了一身的露水。
隻有露水，沒有情緣。
馬匹也從地上站起，打了個響鼻，老涼、薑亥從背包裡拿出了饃，三人席地而坐，沉默地啃食了，繼續順著河行進。
傍晚時，前方屋舍漸多，到了郾城境內，後麵的路便不能再沿河而行，老涼擅於尋路，邊走邊打聽“北街遠香塘公孫劍莊”，終於到一座宅邸前敲了門。
“吱呀”一聲，門被打開，探頭出來的是李十二娘，手裡還拿著一柄木劍，額頭上微微有些細汗。
‘咦？薛縣尉怎來了？”
薛白便問道：“你被師父罰練劍了？”
“喊，才不是，我自己勤奮。”李十二娘揮了揮劍，問道：“你們縣官不能擅自離境吧？”
“自然是有事要辦。”
若無事，也許薛白此時已去洛陽見見李十七娘了。
“我帶你們去見師父，但我們劍莊裡都是女弟子，不方便給你們借住，你們今夜就住在外麵的農戶家吧？”
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“好。”
公孫大娘一副農婦打扮，正在地裡種菜。數月不見，她精神反而好了很多，見得薛白，不由萬分詫異，道：“雖說故友相見，讓人欣喜，可薛縣尉怎來了郾城？
“聽聞舞陽二郎山上有一股盜賊，我想要招安他們，為此走一趟。”薛白沒有完全說實話，但態度很坦誠。
公孫大娘不解，問道：“跑這麼遠來招安盜賊？”
“縣中有壞人與他們隱有勾結。”薛白玩笑道：“怕他們在鬥不過我之後，雇傭盜賊下殺手，乾脆搶先一步。”
他用“壞人”一詞，就更容易讓公孫大娘、李十二娘聽懂些，雖然她們還是一知半解。
公孫大娘不再多問，道：“但你孤身前往二郎山，太危險了。”
老涼、薑亥都挺了挺腰，示意薛白不是孤身去。
“不會。”薛白道：“去年冬就開始了解他們，頗為仗義，彼此間也多少有些情誼。隻是人生地不熟，還請公孫大娘找個當地信得過的人引我們過去。”
“我呀。”李十二娘道：“我去過二郎山。”
“你不行，不方便。”
“有甚不方便的？我武藝可比縣尉還高些。”
老涼也覺得不妥，小聲與薑亥道：“我們帶著她，怕像是掠賣良人的販子。”
薛白自是不會帶個小丫頭，在郾城歇了一夜，次日公孫大娘安排了一名向導領他往二郎山。
二郎山稱不上險峻，但它臨著一片湖，名為石漫湖。
這日，男人們都已經到鐵山去采礦了，有婦人正在湖邊捕魚。
見遠遠有人過來，看著就像是兩個惡漢綁架了一個富家公子。但等走近了一看，婦人們卻認不出這兩個惡漢是誰家的漢子，總之長得都還挺結實的。
“樊牢在嗎”
“你們是誰”
“還請告訴他一聲，就說冬天讓他考慮的事，該有答複了。”
直到傍晚，樊牢才領著漢子們從鐵山回來，聽了此事，臉上泛起了為難之色。
他有些無奈地籲了一口氣，道：“我去迎他上山吧。”
薛白由樊牢引著登上了二郎山，山間有片瀑布，還算壯觀，可惜後麵沒有水簾洞。走過吊橋便見到一塊巨石，相傳劉秀曾在此栓馬。
樊牢不太有心思說話，走了好一會，悶聲悶氣道：“這裡景色還好。”
薛白答道：“不如首陽山陸渾山莊。”
樊牢雖然給宋家運過銅料，卻未曾去過陸渾山莊，也就沒吭聲。
前方是一排房屋，喬二娃才從鐵山下來，正在砍木頭，見了薛白大為驚訝，直接竄上前納頭便拜，但也隻喊了聲“縣尉”，半天沒能說出話來。
薛白扶起他，問道：“你阿娘和劉翠還好嗎？”
喬二娃的阿娘在山裡其實住不慣，他張嘴卻是大聲應道：“好！”
薛白隨樊牢繼續往前走，問道：“樊大當家就不擔心喬二娃是我派來的眼線。”
“都是苦哈哈，我分得出來。”
說到這個話題，樊牢難得話多了些，又道：“刁庚把人帶回來，就挖鐵掙個活命罷了。重活，我不虧待他的，他也不欠我的。”
薛白道：“你這裡人不少，都養得活嗎？”
“最早沒這麼多，我當年隻帶了十多個弟兄回來。”樊牢道，“不當班頭這些年，眼瞅著官倉裡的糧食越堆越多，跑來謀生計的苦哈哈也越來越多。鐵山上分的錢少，願跟我過苦日子的就留下。”
“不願的呢？”
“到銅場上去，那邊要下豎井，常有死在裡麵的，我們不去，沒來由拿弟兄們的命換錢。縣尉見笑了，我們沒甚誌氣。”
樊牢似乎在隱隱表明立場。
鐵山上正經掙工錢，掙不到多少。他走私、販銅，過程中想必也要打點關係，總之縮在這山窩裡養活了這麼多人，不想再做更危險的事了。