常山郡。
城北，叛軍大營綿延一片。
因井陘為唐軍所奪，蔡希德久攻太原不下，隻好先退回飛狐口，再繞道殺到常山郡，可惜如此已錯過了最佳的時機，常山郡早已傳檄河北，各郡皆有兵馬支援。
井陘要道，不可不奪，否則河東、朔方的兵馬便可源源不斷地殺入河北。蔡希德隻好接連派出使者去求助於史思明。
沒想到，史思明沒來，李光弼反而先到了。
“該死，耿仁智怎還不回來。”
這邊蔡希德還在營中破口大罵，那邊，常山郡裡卻是一片歡騰。
“援軍到了！”
歡騰聲中，城門大開，李光弼當先策馬而入，袁履謙連忙從城門趕來相迎，人未至，已道：“王師一至，河北諸郡無憂矣。”
他沒有穿安祿山賜的紫袍，也沒有因常山郡城被攻破而被碎殺，在陽光下展露著笑容。
“袁長史居功甚偉。”李光弼翻身下馬，略略寒暄，卻是讓出一步，道：“邊監軍也來了。”
袁履謙一愣，轉頭看去，隻見一個身材壯碩、麵白無須的將領策馬走來，居高臨下地看著他。
“常山太守薛白何在？如何不來相迎？”邊令誠問道。
“薛太守領兵往平原郡支援了。”
“北海太守賀蘭進明何在？”邊令誠又問道。
他之所以知曉此事，乃因賀蘭進明單獨進了一份奏折報功。
“賀蘭太守隨薛太守一道往平原支援了。”
邊令誠不由皺起了眉，甚是不滿地掃了袁履謙一眼，當即要求傳令河北諸郡，儘快召薛白、賀蘭進明回常山接旨。他是監軍，李光弼也隻能聽了。
但打發了這個監軍，李光弼坐鎮常山郡，很快便心無旁騖地布置起軍務。
所謂“國之大事，在祀與戎”，他做的第一件事，就是遣兵到城外救助百姓，搜尋並埋葬屍體，並設祭壇，酹酒祭奠叛亂發生以來陣亡的軍民。
一時之間，唐軍騎兵四處，蔡希德卻不敢妄動，任由李光弼重振民心。
同時，唐軍還有一道道好消息傳了過來。
先是朔方節度副使郭子儀亦遣人傳信，已收複靜邊軍，斬殺叛將周萬頃，並在河曲擊敗叛將高秀岩；同時，聽聞平原郡阻擋了史思明的大軍足夠長的時間，河北諸郡還未重新陷落；之後，又得到清河、博平郡傳來的消息，薛白竟還率軍帶著史思明兜了個圈，還大敗叛軍，攻破了魏郡……
那李光弼的戰略目的就非常清晰了，他將與郭子儀配合，擊敗叛軍蔡希德、史思明，穩固河北形勢，甚至收複河北全境，使據守洛陽的叛軍成為無根之萍。如此，哪怕洛陽失守了，還是能儘快平定叛亂，將危害降到最低。
既然史思明還未到，李光弼立即點齊兵馬出城反攻蔡希德大營。
蔡希德依舊不敢接戰，隻好移駐遠處，等待史思明前來彙合，此戰傷亡雖不大，卻使得叛軍愈發士氣大損，軍心動搖。
加上李光弼祭奠軍民的行為博得了極大的人心，有一部被叛軍練為團練的常山子弟遂決意舉義，當夜便擒下了他們的將領蔡明義，投奔常山郡。
李光弼親自安撫了這些團練子弟，看向他們擒來的叛軍將領，問道：“蔡明義？你可是蔡希德的兄弟？”
“不是，我不過賤民出身，為攀附蔡希德，改名換姓罷了。”
“大丈夫豈可如此作賤自己？！”
李光弼深深看了蔡明義一眼，當即有了判斷，上前為其鬆綁，沉聲道：“叛軍失道寡助，你可願歸順朝廷？”
……
次日，叛軍有五千兵馬依之前蔡希德命令，由行唐縣運草料回營，才渡過磁河，忽然遭到唐軍襲擊，被半渡而擊。
他們萬萬沒想到唐軍會悉知他們的動向，並繞到叛軍大營以北，毫無防備，幾乎被殺得全軍覆沒。
李光弼遂奪下這批草料，以及這五千叛兵的戰馬，依原路繞過叛軍大營返回常山郡。
蔡希德得知消息，先是訝異，之後怒而提兵截擊。奈何李光弼早有準備，已遣了三千輕騎隱匿於樹林當中，此時便忽然殺出，以勁弩連番伏擊。
叛軍傷亡慘重，隻好退回大營。
接連戰敗，蔡希德不敢輕易出營，唯有速遣信馬催促史思明。邀其率大軍火速北上，夾擊常山郡。
史思明正包圍清河郡城，卻不強攻，且分兵渡黃河尋找薛白蹤跡。得了蔡希德的催促，知道河北局勢耽誤不得了，隻好恨恨放過薛白，召集兵馬北上。
至於史朝英，想必李萼絕不敢輕易殺她，那與其苦等在清河城下，倒不如先擊敗李光弼，收複井陘，則河北諸郡自然會投降。
兩萬餘騎兵先行，僅三日便殺到了滹沱河南岸，與蔡希德部夾擊著常山郡。同時，史思明還在不斷調集兵馬，要以兵勢先壓垮常山郡的軍心。
李光弼早有準備，與袁謙履在常山郡砌起了深溝高壘、嚴陣以待，提出了“賊來則守，去則追之，晝則耀兵，夜斫其營”的戰術，不求退敵，隻求讓史思明、蔡希德兩部叛軍疲憊不堪。
史思明也是名將，很快就察覺到李光弼的目的，火速遣使到蔡希德營中，詢問他郭子儀何時會到達戰場。
得到的回答是形勢並不好。
“高秀岩於河曲大敗，退守雲中、馬邑，郭子儀步步緊逼，高秀岩再敗，現已退至雁門關堅守，遣使求援，我不得不分兵支援。”
史思明遂知，留給他們擊敗李光弼的時間已經很緊張了。此戰若敗，唐軍將如洪水瀉堤一般源源不斷地從井陘這個缺口殺進來。
他終於舍得下令強攻，叛軍士卒們遂製好雲梯，驅趕團練鄉勇、蟻附攻城，不惜傷亡也要奪下常山。
一天之內，常山郡城上下傷亡三千餘人，將四麵城牆全染成血色。
是夜，史思明還憂心忡忡，到後半夜才睡下，盔甲都沒卸。他才進入夢鄉，又聽到了營外的鼓噪，心煩地捂住了耳朵。
因為每天夜裡，李光弼都會派一支輕騎騷擾他的營地。那是隴右驍騎統領，他伏擊過幾次，被耍得疲憊不堪，此時根本不想理會。
然而，聽了一會之後，史思明倏然坐起。
今夜的聲音不對勁。
“敵襲！”
他大喝著，出帳，到旁邊的帳篷裡一腳踹醒了史朝義，罵道：“敵襲！還不鳴鼓？！”
“阿爺？不是每晚都……”